La maggior parte dei mammiferi impiega 21 secondi per fare pipì

La vescica di un elefante può contenere quasi 5 galloni (18 litri) di liquido, eppure, può fare pipì altrettanto velocemente di un gatto.

Un nuovo studio rivela che la maggior parte dei mammiferi più grandi dei ratti urina per circa la stessa quantità di tempo: 21 secondi. Questo perché le loro uretre sono opportunamente dimensionate per essere un “dispositivo di miglioramento del flusso”, hanno detto i ricercatori.

Il team spera che il design efficiente della natura per un sistema per svuotare rapidamente la vescica ispirerà un’ingegneria più intelligente per serbatoi e serbatoi d’acqua, così come tubi antincendio e zaini pieni d’acqua.

Dai bambini agli animali dello zoo

“Ho una bambina a casa e le stavo cambiando il pannolino e ho iniziato a pensare a quanta urina avrebbe avuto un elefante”, ha detto il leader dello studio David Hu, assistente professore di ingegneria meccanica al Georgia Institute of Technology di Atlanta, che ha ispirato la ricerca.

Per confrontare i tassi di pipì nel regno animale, Hu e i suoi colleghi si sono rivolti a due luoghi dove è facile trovare la fauna: lo zoo e Internet. Il team ha esaminato 28 video di animali che urinano su YouTube e ha visitato lo Zoo di Atlanta per raccogliere i propri filmati di 16 animali che fanno pipì e per raccogliere l’urina in pezzi di bottiglie di soda vuote.

I ricercatori hanno scoperto che gli animali più leggeri di 6,6 libbre. (3 chilogrammi), come piccoli roditori e pipistrelli, non riuscivano a fare pipì nei ruscelli; piuttosto urinavano in una serie di gocce veloci. Nel frattempo, gli animali più grandi – dalle capre ai gorilla agli alani – rilasciavano getti e fogli di urina quando dovevano andare, e la maggior parte impiegava circa 21 secondi per fare pipì. Hu ha detto che era sorpreso che un animale grande come un elefante si liberasse altrettanto rapidamente di un gatto, la cui vescica è al massimo con solo un cucchiaino (5 millilitri) di liquido.

“È come svuotare una piscina una vasca da bagno nello stesso tempo”, ha detto Hu a Live Science in una e-mail.

Come viene fuori tutto

Il fattore chiave dietro questo fenomeno è la lunghezza dell’uretra, i ricercatori hanno scoperto. Man mano che il corpo di un animale diventa più grande, la sua uretra si allunga in un rapporto prevedibile.

“Tutti gli animali hanno uretre dello stesso rapporto: un rapporto lunghezza-larghezza di 18”, ha detto Hu. “Questo è raro tra gli animali. Di solito, le parti del corpo cambiano in dimensioni relative, come gli occhi e il cervello.”

Con un’uretra più lunga, gli effetti della gravità aumentano, il che crea più pressione nella vescica e spinge l’urina fuori più velocemente, hanno detto i ricercatori.

I risultati, che sono stati dettagliati online la scorsa settimana negli Atti della National Academy of Sciences, suggeriscono che l’uretra non è semplicemente un condotto tra la vescica e il mondo esterno. Hu e i suoi colleghi pensano che questo efficiente sistema biologico potrebbe essere utile nel mondo dell’ingegneria, e potrebbe anche essere scalato.

“Ci siamo resi conto che questo fenomeno non ha limiti di dimensioni”, ha detto Hu. “Gli animali lo usano per vesciche da 5 mL o 18-L, ma non c’è motivo per cui non possa essere esteso a sistemi più grandi come le piscine.”

Seguite Megan Gannon su Twitter e Google+. Seguiteci @livescience, Facebook & Google+. Articolo originale su Live Science.