L ondoloz I
Nel mio relativamente breve periodo come guida a Londolozi sono già stato testimone di alcuni avvistamenti notevoli, ma forse nessuno così bizzarro come una coppia di giraffe che si accoppiano.
Tutto è iniziato con alcune eccellenti abilità dell’esperto tracker, Jerry Hambana, quando ha individuato il leopardo femmina Finfoot sdraiato sotto un boschetto di Guarri. La giovane femmina di leopardo stava seguendo un branco di impala che stava pascolando in un’area aperta nella sezione settentrionale di Londolozi. Per sfortuna del leopardo, un gruppo di zebre ne ha sentito l’odore e ha avvertito gli impala della sua presenza, mandandoli fuori dalla sua portata.
La femmina di leopardo fissa il gruppo di zebre che ha rivelato la sua presenza, rovinando la sua caccia per il momento.
Una figlia della femmina Nhlanguleni, nata da una cucciolata di due, entrambe sopravvissute all’indipendenza.
Finfoot 3:3 Femmina
Quando si è risistemata ho guardato in lontananza e ho notato due giraffe uscire dal boschetto nella radura. Dopo aver dato un’occhiata più da vicino con il mio binocolo ho potuto vedere che erano un maschio e una femmina. Il maschio stava molto vicino alla femmina, seguendola quando camminava e appoggiando il petto sul suo posteriore ogni volta che si fermava. Era ovviamente interessato ad accoppiarsi con lei. Lo feci notare ai miei ospiti.
Jerry spiegò che aveva visto le giraffe accoppiarsi solo due volte nei suoi 36 anni a Londolozi e che anche se il maschio insegue la femmina per ore – a volte per giorni interi – la copulazione dura solo un secondo. Presto tutti sul veicolo erano più fissati sul rituale di corteggiamento tra i più alti mammiferi terrestri che sul leopardo che ora stava riposando all’ombra.
Un giovane toro di giraffa si avvicina per indagare lo stato riproduttivo di una femmina.
Ci siamo avvicinati e abbiamo osservato questa affascinante interazione per oltre mezz’ora mentre il maschio seguiva la femmina come un’ombra. A un certo punto il maschio si è chinato e ha assaggiato l’urina della femmina, che è il modo in cui il maschio può dire se la femmina è in estro o in stato riproduttivo, cosa che lei era chiaramente a causa della persistenza del maschio. (Per maggiori dettagli su come le giraffe sono attratte l’una dall’altra leggi il post di Rich Laburn su “How Giraffe Mate” ).
I sessi delle giraffe possono essere distinti dallo spessore delle loro corna; i maschi hanno corna molto più spesse delle femmine.
In molte occasioni il maschio ha cercato di montare la femmina ma ogni volta non ci è riuscito perché lei ha fatto due o tre passi in avanti, il che significa che ha perso la sua occasione. Questo comportamento – che se mi permettete l’etichetta “giocare duro per ottenere” – è il modo della femmina di massimizzare la possibilità che un maschio più dominante nella zona raccolga il suo odore e sposti l’attuale pretendente in modo che i geni più forti vengano trasmessi. Proprio quando decidemmo che avremmo assistito a un altro tentativo e che se il maschio non avesse avuto successo avremmo continuato il nostro pomeriggio, il maschio balzò in avanti, cogliendo noi e forse anche la femmina di sorpresa, e alla fine riuscì a montarla per il tempo necessario a copulare.
È stato uno spettacolo incredibile vedere animali così alti e voluminosi eseguire quello che sembrava un compito impossibile e tutti abbiamo gioito del successo della giraffa meravigliandoci con toni sommessi e dandoci il cinque. Jerry non si sbagliava su quanto sia breve l’incontro, ma fortunatamente la mia ospite, Sabrina Davis era pronta e ha catturato il momento che è così raramente testimoniato.
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