Il pizzaiolo di Las Vegas conquista la crosta senza glutine – VIDEO

Nel 2007, il nativo di Brooklyn viveva a New York City quando alla sua ragazza di tre mesi fu diagnosticata la celiachia.

“Nessuno sapeva cosa fosse”, ha detto. “La mia prima reazione fu la negazione”.

Quella si trasformò presto in accettazione, e Rotolo aveva una missione.

“Ero il direttore generale di una pizzeria”, ha detto. “

I suoi primi tentativi, però, erano “peggio del cartone”, ha detto Rotolo. Ma alle cene che la coppia organizzava, lui continuava a provare. Poi la sua ragazza ha ricevuto un’offerta di lavoro a Londra. Rotolo, 33 anni all’epoca, scelse di non seguirla.

“E poi ho capito che errore ho fatto”, ha detto, con le lacrime che gli brillavano negli occhi. “L’unico modo per rimediare era quello di migliorare la situazione. Penso che il fatto che avevo bisogno di guarire da questo errore sia stata la forza trainante”

Rotolo ha continuato ad armeggiare con il suo impasto senza glutine, sperimentando vari ingredienti. Era determinato a riuscire a sviluppare una crosta che sarebbe stata buona come una normale.

“Mi ha fatto sentire meglio su come ho gestito la questione”, ha detto. “Non ci ho pensato in quel momento, ma per me è stata una terapia.”

Come arrivare a Las Vegas

All’epoca, la salute del padre di Rotolo a Las Vegas era in declino. Si è trasferito qui alla fine del 2011 senza alcuna intenzione di rimanere. Poi il posto ha iniziato a piacergli. Aveva lavorato al Bellagio e a Monte Carlo ed era direttore generale al Flour & Barley al The Linq nel marzo 2015. La pizzeria stava cercando di sviluppare una crosta in stile siciliano e Rotolo, a cui piacevano quelle di Metro Pizza, ha fatto appello al co-proprietario John Arena.

“Il giorno dopo, si è presentato al ristorante pronto ad aiutare”, ha detto Rotolo di Arena, che era un estraneo al momento, anche se non lo sarebbe stato per molto. Rotolo stava pensando di aprire un suo negozio e chiese consiglio ad Arena.

“Una volta perso mio padre, ho capito che era meglio farlo”, ha detto. “Non volevo guardarmi indietro e rendermi conto di non aver seguito il mio sogno.”

Ha comprato un forno a legna e ha iniziato a fare la pizza a casa. Organizzava “pizza party” che, quando distribuiva copie del suo business plan, si rivelavano come appelli all’investimento. Nell’ottobre 2016, aveva lasciato Flour & Barley, era passato a Dom DeMarco’s su West Charleston Boulevard, si era licenziato perché il lavoro stava sottraendo troppo tempo al suo sviluppo aziendale e faceva l’autista di Uber.

Prendendo competitività

Arena lo aveva incoraggiato a partecipare alle competizioni e fece domanda per competere all’International Baking Exposition Show ma fu messo in lista di attesa. Una sera tardi ricevette la chiamata: Qualcuno si era ritirato, e lui poteva competere se poteva essere lì alle 8 del mattino. Fece l’impasto nel garage di suo fratello e raccolse della rucola selvatica dall’orto di suo fratello.

Per caso, suo fratello, Sal, stava grigliando delle bistecche per degli amici. Le ossa hanno ispirato Rotolo a fare una pizza di midollo osseo.

“C’erano alcuni campioni mondiali e nazionali in gara”, ha detto. “A quel punto della mia vita, non avevo mai venduto una pizza”.

Si è classificato quinto, con due dei giudici che lo hanno classificato tra i primi tre.

“Stavo camminando sull’aria”, ha detto Rotolo. “

Ha anche sviluppato un apprezzamento per la natura cooperativa dell’industria della pizza. Arena non si è fatto pagare per i suoi consigli, e il proprietario di Naked City Chris Palmeri ha dato a Rotolo un ingrediente mancante durante la competizione.

E ha incontrato un rappresentante della italiana Caputo Flour di Napoli. Caputo stava sviluppando una farina senza glutine e il rappresentante gli chiese se Rotolo voleva provarla. Ispirato da un ragazzo al concorso che aveva vinto un viaggio in Italia per la sua pizza senza glutine, Rotolo ha deciso di sviluppare una versione in stile Detroit, vedendola come una tendenza emergente. Nel 2017, si è piazzato secondo nella divisione senza glutine all’International Pizza Expo. Da allora ha tenuto conferenze sull’argomento e ha formato altri vincitori internazionali nel genere.

La competizione lo ha messo nel mirino del team che stava sviluppando Evel Pie nel centro di Las Vegas, e lui è andato a lavorare lì come consulente, rimanendo per circa un anno. Ha aperto Good Pie in Pawn Plaza su Las Vegas Boulevard all’inizio del 2018 e prevede di aprire un posto molto più grande nel Distretto delle Arti questo autunno.

Oggi, “sono il go-to guy per il senza glutine”, ha detto Rotolo – questo nonostante il fatto che non abbia alcuna sensibilità al glutine stesso.

Mentre dice che “ha ancora una lunga strada da percorrere”, si compiace del fatto che l’82% dei suoi clienti senza glutine torna entro un mese.

“Sono stato sopraffatto dalla reazione della comunità senza glutine/celiaca”, ha detto, aggiungendo che si alza un’ora prima per rispondere alle e-mail di persone che l’hanno sentito parlare della sua ricerca in un recente segmento di “Chopped” sul Food Network.

“Sono cresciuto come amante della pizza”, ha detto. “Le persone hanno questa connessione con la pizza e poi viene portata via. Ho avuto uomini adulti che hanno pianto.”

“Questo è stato il mio biglietto per una pizza di successo”, ha aggiunto Rotolo. “

“Rappresenta la mia infanzia, un tempo in cui le cose nella mia vita erano innocenti e pure.”

Contattare Heidi Knapp Rinella a [email protected] o 702-383-0474. Segui @HKRinella su Twitter.