Il nativo di Tacoma, il giocatore professionista di bowling Earl Anthony ha ora una biografia

Il nativo di Tacoma Earl Anthony era uno dei più grandi giocatori di bowling di tutti i tempi. Per un certo periodo, è stato il vincitore del titolo n. 1 del bowling professionale e il suo primo uomo da 1 milione di dollari.

E tuttavia, nonostante abbia raggiunto l’apice del suo sport, il defunto Anthony non ha avuto alcuna biografia ufficiale scritta su di lui. Così lo scrittore e autore di bowling di lunga data Barry Sparks ha deciso di rettificare quella che considerava una grossolana ingiustizia nei confronti di una delle icone più importanti di questo sport.

“Sono rimasto sorpreso di scoprire che non c’era nessuna biografia”, ha detto Sparks. “È stato un po’ scioccante per me. Era forse il più grande giocatore di bowling di tutti i tempi e non c’è una biografia di lui. Se pensate ai cinque migliori atleti di qualsiasi sport, le probabilità sarebbero che ognuno di quegli atleti abbia una biografia. Nel bowling, non ci sono biografie.”

Anthony, morto nel 2001 all’età di 63 anni, si è ritagliato una carriera dominante nel PBA Tour dal 1970 al 1983, vincendo 43 titoli. Nel 2008, è stato nominato il più grande giocatore nei 50 anni di storia della PBA da una giuria di giocatori di bowling e membri dei media.

La biografia di Sparks, intitolata “EARL: The Greatest Bowler of All Time”, è uscita lo scorso anno. Sparks ha detto di aver intervistato oltre 100 persone per il libro, compresi 29 membri della PBA Hall of Fame.

Anthony originariamente voleva diventare un giocatore di baseball professionista. Diplomato alla Lincoln High School e lanciatore mancino, Anthony ha fatto un provino con la squadra di minor league dei Baltimore Orioles. Ma subì un infortunio, storcendosi la caviglia mentre copriva la prima base, e non firmò mai un contratto, scegliendo invece di tornare a Tacoma.

Anthony trovò lavoro alla West Coast Grocery, un distributore all’ingrosso, nel 1960, lavorando al muletto nel turno di notte. Alcuni dei suoi colleghi lo invitarono a venire a giocare a bowling quando il loro turno finiva, verso le 7:30 del mattino

“Facevano colazione e andavano a giocare a bowling”, ha detto Sparks. “Earl non aveva mai giocato a bowling prima. Ha scoperto di essere piuttosto bravo”

Sparks chiama Anthony “la superstar più improbabile del bowling”. Non prese in mano una palla da bowling fino all’età di 21 anni e non partecipò a tempo pieno al PBA Tour fino all’età di 31 anni.

Nel 1963, Anthony iniziò a gareggiare in alcuni tornei locali, sperando di vedere come si poneva rispetto alla concorrenza.

“Ha battuto altri 100 ragazzi che erano là fuori”, ha detto Sparks.

Per i successivi sette anni, Anthony divenne ossessionato dal bowling, allenandosi dalle cinque alle sei ore ogni giorno. Quando Sparks stava conducendo le ricerche per la biografia, l’intensità dell’etica del lavoro e l’ossessione di Anthony gli sono saltate agli occhi.

“Si stava preparando per il pro tour”, ha detto Sparks. “Voleva essere in grado di giocare a bowling e avere successo in qualsiasi condizione della pista.

Per ore e ore si esercitava nello ‘shadow bowling’, cercando di far rotolare la palla lungo la pista per colpire certi punti – senza birilli in gioco.

“Deve essere la cosa più noiosa da fare”, ha detto Sparks, ridendo. “La maggior parte delle persone non sarebbe in grado di fare 15, 30 minuti di pratica in quel modo. Era semplicemente incredibile per me, quanto si esercitasse e quanto si dedicasse. Si allenava con uno scopo. Si esercitava su diverse condizioni di corsia, questo è ciò che lo separava.”

Una volta entrato nel PBA Tour, Anthony è salito rapidamente al vertice, vincendo 43 titoli nella sua carriera – che a un certo punto era il record PBA, fino a quando Walter Ray Williams, Jr, ha eclissato il marchio nel 2006, cinque anni dopo la morte di Anthony.

In tutte le sue interviste, Sparks ha detto di aver sentito spesso le stesse cose dai colleghi di Anthony.

“Tutti hanno detto che era uno dei concorrenti più feroci che avessero mai incontrato”, ha detto Sparks. “Ma poi lo seguivano con: ‘Era un vero gentiluomo’. Questo è abbastanza buono. A volte si ottiene uno, ma non l’altro.

“Non importa quanto fosse vicina la partita, se Earl perdeva, era sempre garantito che ti avrebbe guardato negli occhi, ti avrebbe stretto la mano e si sarebbe congratulato con te, perché sapeva quanto fosse difficile vincere. Non importava se avevi 10 titoli o nessuno, ti chiamava per nome, si ricordava chi eri. Questo è qualcosa di speciale.”

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