Il consulente di anestesia

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medico anestesista a Stanford presso Associated Anesthesiologists Medical Group

Richard Novak, MD è un medico di Stanford certificato in anestesiologia e medicina interna.Novak è professore clinico aggiunto presso il Dipartimento di anestesiologia, medicina perioperatoria e del dolore dell’Università di Stanford, direttore medico presso il Waverley Surgery Center di Palo Alto, California, e membro dell’Associated Anesthesiologists Medical Group di Palo Alto, California.
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Quanto sono alti i tassi di negligenza in anestesiologia? Gli anestesisti pagano le tariffe più alte per l’assicurazione malpractice?

In una parola, “No.”

Gli incidenti in anestesia possono portare a eventi critici come la morte o il coma, ma negli ultimi decenni i miglioramenti nella tecnologia della sala operatoria e nella formazione hanno portato a meno di tali eventi.

Prima del 1985, le denunce di malpractice in anestesia per morte o morte cerebrale erano più spesso dovute alla mancanza di ossigeno al cuore o al cervello del paziente. Due scoperte significative sono arrivate negli anni ’80 per aiutare gli anestesisti a curarsi: 1) il pulsossimetro e 2) il monitor dell’anidride carbonica end-tidal.

Il pulsossimetro, sviluppato da Nellcor e dall’anestesista di Stanford William New, M.D., è un dispositivo che si aggancia alla punta delle dita del paziente. Un diodo emettitore di luce emette una luce rossa attraverso il dito, e un sensore sul lato opposto del dito misura il grado di rossore nel flusso di sangue pulsatile all’interno del dito. Più rosso è il colore del sangue, più ossigeno è presente. Un computer nel pulsossimetro calcola un punteggio, chiamato saturazione di ossigeno, che è un numero da 0-100%. Una saturazione di ossigeno uguale o superiore al 90% è correlata a una quantità sicura di ossigeno nel sangue arterioso. Un punteggio di 89% o inferiore è correlato a un livello di ossigeno pericolosamente basso nel sangue. Il monitor del pulsossimetro permette ai medici di sapere, secondo per secondo, se un paziente sta ricevendo ossigeno sufficiente. Se la saturazione dell’ossigeno scende sotto il 90%, i medici agiscono rapidamente per diagnosticare e trattare la causa del basso livello di ossigeno. Un paziente può di solito sostenere un breve periodo di bassa saturazione di ossigeno, ad esempio fino a 2 o 3 minuti, senza danni permanenti al cervello o arresto cardiaco da un cuore affamato di ossigeno.

Il monitor di anidride carbonica end-tidal (CO2) è un dispositivo che misura la concentrazione di CO2 nel gas espirato da un paziente ad ogni respiro. Durante la ventilazione normale, ogni respiro esalato contiene CO2. Quando non si misura la CO2, non c’è ventilazione, e il medico deve agire rapidamente per diagnosticare e trattare la causa della mancanza di ventilazione.

Prima dell’invenzione di questi due monitor, era possibile per un anestesista posizionare erroneamente un tubo di respirazione nell’esofago di un paziente, invece che nella trachea, e non sapere dell’errore finché il paziente non avesse subito un arresto cardiaco. Con l’aggiunta dei due monitor, la mancanza di CO2 (non c’è CO2 nello stomaco o nell’esofago) dal monitor end-tidal CO2 indica immediatamente che il tubo è nel posto sbagliato. L’anestesista può quindi rimuovere il tubo, riprendere la ventilazione con maschera con ossigeno e tentare di sostituire il tubo nella trachea. Se il livello di ossigeno nel sangue del paziente scende al di sotto del 90%, questo è un secondo dato che indica che il paziente è in pericolo di danni cerebrali o di arresto cardiaco.

Inoltre, nei primi anni ’90 l’American Society of Anesthesiologists ha creato il Difficult Airway Algorithm, che è un approccio passo dopo passo che gli anestesisti devono seguire quando il compito di posizionare un tubo di respirazione per un anestetico è impegnativo o difficile. Questo Algoritmo detta uno standard di cura per i professionisti, e questo progresso nella formazione ha abbassato il numero di vie aeree mal gestite.

Negli anni ’80, le richieste di risarcimento per anestesia chirurgica erano l’80% delle richieste di risarcimento chiuse per malasanità contro gli anestesisti (American Society of Anesthesiologists Closed Claims database). Negli anni 2000, questo numero è sceso al 65%. I danni cerebrali rappresentavano il 9% dei reclami, e le lesioni nervose rappresentavano il 22% dei reclami (il 23% erano permanenti e invalidanti, compresa la perdita della funzione degli arti, o la paraplegia o la tetraplegia). Meno comuni erano le lesioni alle vie aeree (7% dei reclami), lo stress emotivo (5% dei reclami), le lesioni agli occhi compresa la cecità (4% dei reclami), e la consapevolezza durante l’anestesia generale (2% dei reclami).

La diminuzione dei premi per la negligenza degli anestesisti riflette la diminuzione del numero di sinistri catastrofici in anestesia per intubazione esofagea, morte e morte cerebrale.

Nel 1985, il premio assicurativo medio per la negligenza era di 36.224 dollari all’anno per una polizza da 1 milione di dollari per sinistro/3 milioni di dollari all’anno. Nel 2009, questo è sceso a 21.480 dollari, un calo impressionante del 40%.(Anesthesia in the United States 2009, Anesthesia Quality Institute)

Le specialità con il più alto rischio di affrontare richieste di risarcimento per negligenza sono la neurochirurgia (19,1%), la chirurgia toracica e cardiovascolare (18,9%) e la chirurgia generale (15,3%). Le specialità con i rischi più bassi sono la medicina di famiglia (5,2%), la pediatria (3,1%) e la psichiatria (2,6%). Gli anestesisti sono al centro del gruppo, al 7%. (Rischio di negligenza secondo la specialità del medico, Jena, et al, N Engl J Med 2011) Dal 1991 al 2005, questo articolo ha identificato 66 premi per negligenza che hanno superato 1 milione di dollari, che rappresentano meno dell’1% di tutti i pagamenti. Ostetricia e ginecologia sono stati i più pagati (11), seguiti da patologia (10), anestesiologia (7) e pediatria (7).

Il messaggio da portare a casa è che l’anestesia ha gravi rischi, ma questi rischi sono diminuiti significativamente negli ultimi anni a causa dei miglioramenti nel monitoraggio e nella formazione. Rispetto ad altre specialità, il rischio che un anestesista venga citato in giudizio è circa la media tra le specialità mediche americane.

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