Haustorium

I funghi di tutte le principali divisioni formano haustoria. Gli haustori assumono diverse forme. Generalmente, al momento della penetrazione, il fungo aumenta la superficie di contatto con la membrana plasmatica dell’ospite rilasciando enzimi che rompono le pareti cellulari, permettendo un maggiore movimento potenziale di carbonio organico dall’ospite al fungo. Così, un insetto che ospita un fungo parassita come il Cordyceps può sembrare che venga “mangiato dall’interno all’esterno” mentre le haustorie si espandono al suo interno.

Le forme più semplici di haustoria sono piccole sfere. Le più grandi sono formazioni complesse che aggiungono una massa significativa alla cellula, espandendosi tra la parete cellulare e la membrana cellulare. Nei Chytridiomycota, l’intero fungo può essere racchiuso nella cellula, ed è discutibile se questo debba essere considerato analogo a un haustorio.

Gli haustoria nascono da ife intercellulari, appressori o ife esterne. L’ifa si restringe quando passa attraverso la parete cellulare e poi si espande invaginando la cellula. Un collare di materiale ispessito e denso di elettroni si deposita intorno all’ifa nel punto di invaginazione. Inoltre, la parete cellulare dell’ospite diventa altamente modificata nella zona invaginata. Le inclusioni normalmente presenti nella membrana plasmatica sono assenti e lo strato esterno contiene più polisaccaridi. La parete di entrambi i partner è gravemente ridotta.

Lo scambio funzionale avviene all’interno del complesso haustoriale. L’ospite fornisce carbonio organico al fungo, e l’attività metabolica all’interno del complesso è notevolmente maggiore che all’esterno. Il carbonio proveniente dall’ospite viene assorbito dal fungo e trasportato al resto del tallo. La pianta ospite sembra funzionare secondo i segnali del fungo e il complesso sembra essere sotto il controllo dell’invasore.

L’haustorio può essere a forma di micelio o di radice.