Hamilton: Perché il tanto amato musical di Broadway è sotto attacco

Nel contesto delle proteste in corso contro l’aggressione e l’omicidio di George Floyd, Alexander Hamilton viene visto sotto una nuova luce. Ecco perché

• Scritto da Adrija Roychowdhury, modificato da Explained Desk | New Delhi |
• Aggiornato: July 13, 2020 9:35:17 am

Un fermo immagine dalla produzione di Broadway di ‘Hamilton’. (Fonte: Broadway.com)

Nel luglio 2015, quando l’acclamato musical ‘Hamilton’ ha colpito il teatro di Broadway, aveva già venduto oltre 200.000 biglietti in anticipo portando quasi 30 milioni di dollari al box office. Nel giro di pochi mesi, non solo l’adattamento teatrale della vita di Alexander Hamilton è diventato uno dei più grandi successi nella storia di Broadway, ma è anche riuscito a mettere nel sacco 11 premi Tony, un premio Pulitzer e un Grammy. Mentre da un lato, il mondo del teatro era entusiasta della rappresentazione impeccabile dei padri fondatori dell’America, dall’altro lato, la Casa Bianca era contemporaneamente entusiasta, dato che l’allora first lady, Michelle Obama, ha descritto Hamilton come “la migliore opera d’arte in qualsiasi forma che io abbia mai visto nella mia vita”

Nel luglio 2020, lo spettacolo è riapparso dopo essere uscito di scena all’inizio di quest’anno a causa della diffusione del Coronavirus. Questa volta però, nella sua forma cinematografica, sulla piattaforma OTT, Disney+. A parte la piattaforma, anche molto altro sembra essere cambiato, poiché a differenza della grande e calorosa accoglienza che ha avuto nel 2015, il fine settimana della sua uscita su internet ha visto utenti arrabbiati sui social media chiedere appassionatamente #CancelHamilton.

Rassegna di Hamilton: Giocarlo in loop

Molti direbbero che Hamilton è stato un adattamento perfetto per gli anni della presidenza Obama. Il musical creato dall’attore, compositore e cantante Lin-Manuel Miranda è stato visto come un emblema di diversità e speranza, poiché tracciava la vita dell’immigrato Hamilton, che presto divenne il primo segretario del Tesoro e il braccio destro del primo presidente degli Stati Uniti, George Washington. Ugualmente ammirata è stata la sua forma moderna di narrazione che ha attinto a piene mani dall’hip hop, e ha fatto una dichiarazione politica nel suo casting di attori neri, latini e asiatici per rappresentare figure storiche bianche.

Nel contesto delle proteste in corso contro l’assalto e l’omicidio di George Floyd però, ‘Hamilton’ è stato visto in una nuova luce. Come le statue degli schiavisti e quelle di celebri figure coloniali sono state abbattute nelle ultime settimane, anche l’eredità storica di Hamiton viene ora sezionata. Sappiamo che Hamilton ebbe un ruolo nell’emancipazione degli schiavi in America. Ma il grado del suo coinvolgimento e della sua compiacenza nel commercio degli schiavi viene attentamente studiato nel contesto dei più recenti sviluppi in America.

Alexander Hamilton e la schiavitù

Le righe di apertura del musical di Broadway, descrivono Hamilton con le seguenti parole: “Come fa un bastardo, orfano, figlio di una puttana e di uno scozzese, abbandonato nel mezzo di un punto dimenticato dei Caraibi da Providence impoverito nello squallore, a crescere per diventare un eroe e uno studioso?”

Nelle pagine della storia americana, Hamilton si sarebbe distinto per la traiettoria unica della sua vita. Nacque fuori dal matrimonio nell’isola di Nevis, nelle Indie Occidentali, nell’anno 1757, in un’epoca in cui il rapporto tra schiavi neri e residenti bianchi era di 12 a uno. Rimase orfano all’età di 11 anni, e anche se sua madre gli lasciò uno schiavo nel suo testamento, lui non lo acquisì a causa del suo status di figlio illegittimo.

Da adolescente, Hamilton lavorò come impiegato per la Beekman and Cruger Company che trattava zucchero e schiavi africani. Anche se era coinvolto abbastanza nelle scartoffie, raramente lavorava direttamente nel processo di trasferimento degli schiavi. “Era allarmato dalla condizione di questi esseri umani, ma rimase parte del business, partecipando, almeno indirettamente, alla compravendita di esseri umani”, ha scritto lo storico americano James Oliver Horton, nel suo articolo, ‘Alexander Hamilton: Schiavitù e razza nella generazione rivoluzionaria”. Horton ha spiegato che “Hamilton era intrappolato in un sistema di schiavitù che gli piaceva sempre di più, ma in questa prima età non aveva né il potere né la volontà di muoversi contro di esso.”

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Nel 1772, Hamilton riuscì a spostarsi dalle isole caraibiche grazie all’assistenza di sua zia e sbarcare nel New Jersey. Poco dopo, si iscrisse al King’s College (oggi Columbia University). Fin dai suoi primi anni a New York, Hamilton divenne acutamente consapevole del malcontento americano contro il dominio britannico. Mentre era sempre più coinvolto nel movimento per la libertà, i suoi discorsi erano pieni di paragoni con la schiavitù. “Tutti gli uomini hanno un originale comune: partecipano a una natura comune e di conseguenza hanno un diritto comune”, scrisse nel 1774. Di conseguenza, sostenne che non c’era motivo per cui “un uomo dovesse esercitare alcun potere o preminenza sui suoi simili.

Chris Jackson ritrae George Washington, a sinistra, e Lin-Manuel Miranda ritrae Alexander Hamilton in una versione filmata della produzione originale di Broadway di “Hamilton”. (Disney Plus via AP)

Ha anche sostenuto attivamente la causa della liberazione degli schiavi affinché si unissero alla causa americana contro gli inglesi. “Entro la fine della Rivoluzione, migliaia di schiavi ottennero la libertà; alcuni partirono per l’Europa o il Canada con le truppe britanniche in ritirata, altri furono liberati come risultato del servizio con le forze continentali”, scrisse Horton.

Nel gennaio 1785, Hamilton insieme a circa 30 newyorkesi formò la New-York Society for Promoting the Manumission of Slaves. L’organizzazione cercò di porre fine alla schiavitù nello stato di New York, anche se la maggioranza dei suoi membri erano essi stessi proprietari di schiavi. Tuttavia, i loro sforzi consistenti portarono al passaggio della prima legge di emancipazione nel 1799, e gradualmente nel corso dei tre decenni successivi, la schiavitù finì a New York. Anche se Hamilton morì nel 1804 e non visse per vedere la completa emancipazione degli schiavi a New York, gli si attribuisce in larga misura il merito di averla resa possibile.

Hamilton prestò il suo sostegno ai movimenti schiavisti anche fuori dall’America. Per esempio, quando nel 1792 una rivolta di schiavi portò all’indipendenza di Haiti dalla Francia, Hamilton la sostenne con tutto il cuore, e infatti fece pressione per stretti legami economici con lo stato appena formato.

Nel panorama politico dell’America del XVIII secolo, Hamilton ebbe diversi altri contributi significativi da dare. Guidò la convenzione di Annapolis del 1786, che alla fine portò alla stesura della Costituzione degli Stati Uniti. Scrisse anche 51 delle 85 puntate dei Federalist Papers che sono ancora usati come uno dei riferimenti più importanti per interpretare la Costituzione. Come membro fidato del primo gabinetto del presidente Washington, Hamilton guidò il dipartimento del Tesoro.

Criticando ‘Hamilton’, il musical

Anche se al momento della sua uscita nel 2015, Hamilton ha ricevuto ammirazione dalla critica e dal pubblico, storici e politologi hanno espresso la loro disapprovazione riguardo all’accuratezza della rappresentazione del protagonista. Scrivendo in un editoriale del New York Times nel giugno 2016, gli autori Jason Frank e Isaac Kramnick hanno notato che “il musical evita una caratteristica altrettanto pronunciata delle convinzioni di Hamilton: il suo elitarismo profondamente radicato, il suo disprezzo per le classi inferiori e la sua paura della politica democratica.” Continuano a spiegare che Hamilton infatti non aveva fiducia nelle capacità dell’uomo comune e insisteva sulla deferenza verso le élite.

Lin-Manuel Miranda ritrae Alexander Hamilton, a sinistra, e Phillipa Soo ritrae Eliza Hamilton in una versione filmata della produzione originale di Broadway di “Hamilton.” (Disney Plus via AP)

“L’opposizione di Hamilton alla schiavitù – riflessa, per esempio, nel suo essere un fondatore della Manumission Society di New York – non era centrale nella sua visione politica. Il suggerimento del musical che se non fosse stato ucciso nel duello con Aaron Burr, Hamilton avrebbe avuto un ruolo importante nella lotta abolizionista è fantasia”, hanno scritto Frant e Kramnick.

La giornalista di cultura del New York Times, Jennifer Schuessler, che nell’agosto 2016, ha riportato il contraccolpo degli storici che il musical stava ricevendo, ha notato nel suo articolo come la maggior parte degli storici fossero critici del casting “colorato” dello spettacolo per rappresentare personaggi storici bianchi, che credevano facesse ingiustizia al gruppo diversificato di persone che hanno contribuito nella rivoluzione americana. “Alcuni studiosi hanno anche notato che è uno strano momento per il pubblico di abbracciare un elitista non dichiarato che amava le grandi banche, diffidava delle masse e a un certo punto ha chiesto una presidenza monarchica e un Senato che serviva a vita”, ha scritto Schuessler.

Hai aggiornamenti

Nel 2020 però, la critica del musical ha preso un colore completamente nuovo, alla luce del movimento Black Lives Matter. La maggior parte degli utenti dei social media che criticano lo spettacolo hanno sottolineato il background di Hamilton come mercante di schiavi e il fatto che ha sposato una famiglia di mercanti di schiavi. Ci sono altri, però, che hanno preso i social media per esortare gli spettatori a guardare ‘Hamilton’ come un’espressione artistica piuttosto che un libro di testo di storia.

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