Great Lawn e Turtle Pond
SiteEdit
Il serbatoio di Yorkville del sistema dell’acquedotto di Croton (noto anche come Lower Reservoir o serbatoio di ricezione) fu costruito nel 1842 per immagazzinare l’acqua potabile della città. La comunità di York Hill fu spostata per la creazione del serbatoio, e la popolazione si trasferì a Seneca Village a nord-ovest, che a sua volta fu demolito quando Central Park fu costruito negli anni 1850. Il serbatoio fu riempito ad una profondità di 34 piedi (10 m) a partire dal 27 giugno 1842. Il serbatoio occupava lo spazio tra le strade trasversali della 79th Street e 86th Street, misurando 1.826 per 836 piedi (557 per 255 m) con una capacità di almeno 150 milioni di galloni statunitensi (570.000.000 l). Il serbatoio era circondato da un muro di contenimento in pietra, una porzione del quale è ancora visibile vicino alla trasversale della 86a strada.
Nel piano di Egbert Viele per Central Park, il cui rifiuto spinse il concorso di progettazione del 1857-1858, l’ingegnere civile “considerava il serbatoio degno di attenzione come una grande impresa di ingegneria, e il suo piano lo sottolineava aggiungendo una terrazza alle pareti, da cui gli spettatori potevano osservare le esercitazioni militari”. I sostenitori dei piani naturalistici nel concorso proposero di “‘piantare fuori’ i confini del parco e la distrazione ‘brutta’, ‘artificiale’, ‘rozza’, ‘orrida’, e ‘discordante’ dei serbatoi al fine di rafforzare il senso di distesa naturale”. L’angolo sud-occidentale del bacino idrico era sovrastato da Vista Rock, in cima al quale fu costruito il Castello Belvedere nel 1869. Quando Central Park fu completato, il Lower Reservoir servì da complemento all’Upper Reservoir, ora Jacqueline Kennedy Onassis Reservoir.
DesignEdit
Quando il sistema del Croton-Catskill Reservoir fu completato nella prima decade del XX secolo, il Lower Reservoir divenne superfluo. Già nel 1903, c’erano piani per coprire il bacino per creare ulteriore spazio ricreativo, e nel 1910, il commissario del parco Charles Bunstein Stover iniziò a sostenere la rimozione del bacino. Tuttavia, nonostante anni di sollecitazioni, i commissari del Catskill Aqueduct erano riluttanti a cedere i loro beni immobili alla città.
Una serie di progetti alla maniera della City Beautiful furono suggeriti per il sito. Questo fu incarnato dalla commissione per la celebrazione del Catskill Aqueduct che commissionò un progetto al prominente architetto “sociale” Beaux-Arts Thomas Hastings. Henry Fairfield Osborn fece invece pressione per un viale formale che avrebbe collegato il suo American Museum of Natural History con il Metropolitan Museum of Art. Altri piani per il sito prevedevano piste di atterraggio per aerei, un teatro dell’opera, una torre radio, arene sportive, un parcheggio sotterraneo e un mausoleo per il deposito di film.:116
Questi piani furono denunciati come intrusioni dai conservatori di parchi che proteggevano il piano rustico olmstediano da un lato, e come elitari dai campioni populisti di strutture ricreative organizzate, che prevedevano campi da gioco e bagni per i poveri della città. La città approvò il piano di Hastings nel 1917. Tuttavia, con la crescente intensità della prima guerra mondiale, Central Park passò attraverso cinque commissari dei parchi tra il novembre 1917 e il febbraio 1918, e il piano di Hastings fu abbandonato dall’amministrazione del sindaco John Francis Hylan.
Nel 1922, Hastings rifuse il suo piano come un centro ricreativo e un memoriale ai soldati della prima guerra mondiale, che soddisfaceva sia la City Beautiful che le richieste ricreative per il sito del serbatoio. Dalla metà degli anni ’20, gruppi populisti e giornali chiedevano pubblicamente l’espansione dello spazio ricreativo. In particolare, il New York Daily News pubblicò una serie di articoli che sostenevano diversi riutilizzi del bacino di raccolta. Ciononostante, la questione divenne politicizzata. La proposta di Hastings di un monumento alla Prima Guerra Mondiale, sempre più legata alle politiche di Hylan, fu criticata da molti degli oppositori di Hylan, e perse ancora più supporto quando Hylan propose un centro di arti dello spettacolo sul sito. Hastings dichiarò che lo spazio sarebbe stato sprecato se il piano del memoriale fosse stato abbandonato, e nel 1925 il Board of Estimate della città diede l’approvazione preliminare al memoriale.
La Central Park Association, uno dei diversi gruppi che sostenevano il miglioramento di Central Park, fu creata nel dicembre 1925.:115-116 Essi si opposero al memoriale e successivamente riuscirono a rovesciare l’approvazione del memoriale da parte della città. Contemporaneamente, durante il boom immobiliare che riempì la Fifth Avenue e Central Park West con torri di appartamenti di lusso per i ricchi, fu creata la Fifth Avenue Association. Anche questa associazione si oppose ad un monumento ai serbatoi perché era visto come un contributo al declino di Central Park. Un terzo gruppo, la Citizens Union, appoggiò la proposta della città di riempire il bacino di raccolta. Nel frattempo, il figlio di Frederick Law Olmsted, Frederick Olmsted Jr. lavorò con la bibliotecaria di Harvard Theodora Kimball Hubbard per compilare le carte di Frederick Sr. La pubblicazione risultante ha rinvigorito i conservatori che volevano vedere il bacino idrico riqualificato come un’area più naturale. Questo, combinato con gli aumenti del sindaco Jimmy Walker ai bilanci dei parchi, portò ad una piccola pulizia generale di Central Park, ma vide anche la cancellazione del memoriale.
Costruzione e aperturaModifica
Il serbatoio iniziò ad essere drenato nel gennaio 1930. Il progetto richiedeva lo scarico di 1.000.000 di metri cubi (760.000 m3) di terra nel bacino dismesso, che doveva essere completato entro un anno. Quell’aprile l’American Society of Landscape Architects, New York Chapter (ASLA) propose un prato sommerso e un lago all’interno del sito dell’ex serbatoio. Nel giugno del 1930 la città adottò un piano presentato dall’ASLA per un grande ovale di erba, i cui bordi erano ammorbiditi da alberi piantati a ciuffi all’interno e all’esterno del percorso pedonale che lo circondava. Due campi da gioco recintati all’estremità settentrionale dovevano essere schermati da arbusti e alberi. Il drenaggio era raccolto in un piccolo serbatoio ricevente all’estremità sud, il predecessore dell’attuale Turtle Pond, che rivelava la sua forma essenzialmente rettangolare, nonostante le lievi ondulazioni del suo cordolo di cemento. Lungo la sua riva meridionale, il ripido pendio che aveva imprigionato il bacino è stato riqualificato e piantato con alberi e arbusti per mascherare la sua regolarità. L’ex serbatoio ricevente fu riempito con la terra della costruzione del Rockefeller Center.:116
Nel frattempo, però, la città traballava sull’orlo dell’insolvenza durante la Grande Depressione. Una “Hooverville” di baracche improvvisate si sviluppò nel letto asciutto del bacino, poiché la città iniziò a scaricare il materiale di riempimento. I senzatetto furono inizialmente sfrattati quando cercarono di trasferirsi nel sito alla fine del 1930, ma il sentimento pubblico si trasformò gradualmente in simpatia. Le poche dozzine di baracche sul sito furono autorizzate a rimanere fino all’aprile 1933, quando furono sfrattate.
Dopo la distruzione di Hoovertown, il commissario dei parchi John E. Sheehy propose di costruire piste da corsa e campi da calcio sul sito del bacino. Il piano era controverso. Fu fortemente osteggiato dai conservatori e dai gruppi di difesa, che sostenevano che questi avrebbero rovinato il carattere rurale di Central Park come originariamente previsto da Olmsted e Vaux. Il Daily News, d’altra parte, sostenne il piano di Sheehy e denunciò le obiezioni come discriminazione classista, dato che gli oppositori del piano Sheehy erano principalmente ricchi residenti delle aree vicine. Il successore di Sheehy, Robert Moses, che avrebbe visto il Great Lawn dell’ASLA fino al completamento, entrò in carica con il sindaco Fiorello La Guardia nel gennaio 1934. Moses sostituì successivamente il piano di Sheehy con il suo, che collocava grandi campi da gioco e strutture ricreative per bambini sul perimetro di un prato proposto.
Il Great Lawn fu essenzialmente completato nel 1937. Fu piantato con querce di pino e tigli europei, nella gamma ridotta di alberi del repertorio attuale.:118 Con l’installazione di strutture di gioco per bambini, il Great Lawn divenne un’area di gioco per bambini, in contrasto con l’area di gioco per adulti a North Woods e North Meadow.
Degrado e restauroModifica
Il Great Lawn ricevette i suoi diamanti da baseball negli anni ’50. Ne seguì un uso pesante, e negli anni ’70, il Great Lawn aveva un terreno fortemente compattato. I sostenitori sostengono che questa compattazione fu aggravata dal suo uso per i concerti all’aperto una volta che lo Sheep Meadow era stato restaurato nel 1979. Il terriccio eroso che si riversava nel lago Belvedere provocava un’eutrofizzazione che lo trasformava in una zuppa di alghe ogni estate. Dopo che il Castello di Belvedere fu rinnovato negli anni ’80, furono collocate delle paludi sulla riva nord del Lago Belvedere e vi furono introdotte delle tartarughe.
Nel 1987, il Central Park Conservancy propose di rinnovare il Lago Belvedere. Tuttavia, questo fu ostacolato dalla presenza di libellule nel lago, e il progetto fu poi rimandato. Il lago Belvedere fu ufficialmente rinominato Turtle Pond lo stesso anno. Nell’ottobre 1995, la Conservancy ha intrapreso il progetto comune di riabilitare cinquantacinque acri del prato e dei suoi dintorni. La risistemazione del Great Lawn iniziò nell’ottobre 1996, quando i funzionari sostituirono una zona ovoidale di 15 acri (6,1 ha) del prato e le aree vicine con nuova zolla per 18 milioni di dollari. Il progetto fu completato l’anno successivo. Il rinnovamento includeva l’installazione di 250 irrigatori automatici e 2.000 nuovi alberi, così come una tenda naturale per osservare la fauna dell’area.
Il Conservancy ha anche completamente drenato, riesumato e riconfigurato Turtle Pond. Il progetto, completato nel 1997, è stato progettato in modo che in nessuna posizione uno spettatore possa prendere tutto il suo perimetro. Piante da riva come la coda di lucertola, i giunchi, la testa di tartaruga (Chelone glabra) e l’iris blu sono stati piantati in scaffali di cemento sommersi, progettati per offrire ad ogni gruppo di piante umide la loro copertura idrica ideale. Una piccola isola fornisce punti di abbronzatura e siti sicuri di deposizione delle uova per le tartarughe. Sono stati fatti avvistamenti di numerose specie di libellula che non erano state notate in precedenza a Central Park.
Leave a Reply