Great Grandpa’s Peaceful, Easy Folk-Rock Feeling

“Era come uno di quei video di YouTube dove qualcuno sta dipingendo qualcosa, e tu non sei sicuro di cosa stia dipingendo”, dice Hanwright del processo di registrazione con il produttore Mike Davis. “E stanno ruotando la tela e tu sei come, ‘Che diavolo sta succedendo?’ e poi all’improvviso ruotano la tela nel modo giusto, e il dipinto è finito, e all’improvviso la visione diventa chiara, ed è come, ‘Whoa.

Parte di ciò che distingue e complica ulteriormente il processo di lavoro dei Great Grandpa è che ogni membro della band contribuisce ai testi di Menne, che poi interpreta le canzoni come frontperson del gruppo. Prima che questo accada, ci sono ampie conversazioni sul significato e l’ispirazione di ogni canzone; il processo di interiorizzazione della narrazione di un’altra persona può essere intenso.

“È emotivamente impegnativo, ma anche emotivamente molto gratificante”, dice Menne. “C’è una totale mancanza di autocoscienza, dove sei come, ok, posso vedere questa canzone per quello che è invece di essere come, ‘Questa cosa che ho fatto io fa schifo? Ma è anche molto impegnativo entrare in quello spazio mentale. Per questo album, mi è stato concesso uno spazio molto sicuro per fare ciò di cui avevo bisogno per entrare nella zona. C’è stato un sacco di pianti in stanze buie in studio.”

Il primo spettacolo che i Great Grandpa hanno suonato è stato ad Halloween 2014, a casa di un amico dove diversi compagni di band avevano precedentemente vissuto a Seattle. La band doveva essere un progetto collaterale: Hanwright e Pat Goodwin erano stati in un’altra band che descrivono come “forte, rumorosa” e “esagerata”, mentre Menne aveva suonato “fastidiosa musica folk triste nella mia camera da letto.”

Great Grandpa era qualcosa di diverso. Le prime canzoni come “Cheeto Lust” e “Mostly Here” erano disadorne, piene di ganci, power-punk lo-fi. “Era così rinfrescante suonare in una band dove potevi venire a fare pratica e tutti potevano imparare la canzone in un giorno”, dice Hanwright. “Solo semplice musica pop. Ma dopo aver pubblicato Plastic Cough (con il suo singolo irresistibilmente orecchiabile “Teen Challenge”), la band si è rapidamente stancata di essere etichettata con etichette artificiose come “bubblegum grunge”. “Odio quella frase così tanto”, dice Menne. “La disprezzo letteralmente… conosco persone che la usano per descriversi, e questo è totalmente figo. Ma sento solo che quando è la voce del critico rock ad usarla, sembra molto condiscendente – come, ‘Oh, la tua voce suona come una signora.'”

“Non ci siamo mai iscritti al grunge, ma abbiamo ricevuto quell’etichetta per tutta la nostra esistenza,” dice Goodwin. “Sono convinto che sia solo perché siamo una rock band di Seattle.”

“Beh, ci siamo etichettati come ‘grunge-pop snack-rock’ per un po’”, aggiunge Menne.

In pochi istanti, la band indirizza questa accesa conversazione su etichette e generi verso qualcosa di più vicino a loro: “AC/VC”, uno dei loro video mashup preferiti su YouTube, che fonde “A Thousand Miles” di Vanessa Carlton e “Back in Black” degli AC/DC. (“L’abbiamo usata una volta come canzone d’uscita”, dice Goodwin).

Diverse delle migliori nuove canzoni su Four of Arrows (“Treat Jar”, “Bloom”) sono iniziate, a quanto pare, con Pat Goodwin che inventava testi segnaposto sul defunto cane della sua famiglia, Wilson. “Ricordo che ero seduto con una chitarra e cantavo per lui”, dice Goodwin. Il falso testo originale era: “Wilson mi ha guardato/ha detto, portami al barattolo dei regali/portatemi al barattolo dei regali/per favore”. Ti guardava, e poi guardava il barattolo dei regali, e poi ti guardava di nuovo”.”

“Classica roba da cani”, dice Menne.

Alla fine, Hanwright ha rielaborato “Treat Jar” in un commovente inno pop-punk sulle richieste schiaccianti dei lavori di servizio. “Bloom”, nel frattempo, che presenta i versi iniziali instant-classic, “Divento ansioso nei fine settimana/Quando sento che sto perdendo tempo/Ma poi penso a Tom Petty/e a come ha scritto le sue migliori canzoni quando aveva 39 anni”, è iniziata anche come una canzone su Willie (“È un bravo ragazzo nel fine settimana”, ecc.).

“Tutte le canzoni sono segretamente sul cane di Pat”, scherza Menne. Goodwin ha inventato il verso di Petty più tardi, come uno scherzo, prima di registrare un demo grezzo. Ha scritto il ritornello semi-nonsense della canzone – “Step into whatever you want to/And let your spirit bloom” – semplicemente perché amava il modo in cui le parole suonavano. (In seguito, ha mandato il ritornello al suo amico Isaacc Reiger della band Strange Ranger con la nota, “Yo so che ti piacciono i Third Eye Blind; ti piace questo ritornello?”)

Quando la band andrà avanti con Four of Arrows, continuerà a capire come far uscire le chitarre acustiche senza i fischi di “Free Bird” nei futuri spettacoli. “Abbiamo sicuramente avuto delle conversazioni sul fatto di voler uscire dal mondo emo, per così dire”, dice Menne, “e orientarci più verso, non so come si potrebbe chiamare…”

“Adult contemporary?”, dice Goodwin.

“Indie alternative”, dice Menne con finta serietà.

“È meno cercare di inserirsi in un mondo, e più semplicemente uscire da una costrizione di suonare solo con band emo rumorose e tutte maschili”, dice Hanwright.

“Entrare in qualsiasi cosa vogliamo?” dice Menne.

“E far fiorire il nostro spirito?” dice Goodwin.

“Dannazione” dice Hanwright.

“Dannazione” dice LaFlam.

“Mi sento molto motivato ora” dice Goodwin.

“Mi sento molto motivato ora”.