Grant Green

Grant Green è nato il 6 giugno 1935 a St. Louis, Missouri, da John e Martha Green. Suo padre è stato in vari momenti un operaio e un poliziotto di Saint Louis.

Green si esibì per la prima volta in un ambiente professionale all’età di 13 anni come membro di un gruppo di musica gospel. Le sue influenze erano Charlie Christian, Charlie Parker, Lester Young e Jimmy Raney, suonò inizialmente il boogie-woogie prima di passare al jazz. Le sue prime registrazioni a St. Louis furono con il sassofonista tenore Jimmy Forrest per l’etichetta United, dove Green suonò insieme al batterista Elvin Jones. Green registrò con Jones per diversi album a metà degli anni sessanta. Nel 1959, Lou Donaldson scoprì Green a suonare in un bar di St. Louis e lo assunse nella sua band itinerante. Green si trasferì a New York durante il 1959-60.

Lou Donaldson presentò Green ad Alfred Lion della Blue Note Records. Lion fu così impressionato che, piuttosto che usare Green come sideman, come era la pratica abituale della Blue Note, Lion fece in modo che registrasse inizialmente come leader del gruppo. Tuttavia, a causa della mancanza di fiducia di Green, la sessione di registrazione iniziale fu pubblicata solo nel 2001 come First Session.

Nonostante l’accantonamento della sua prima sessione, la relazione di Green con la Blue Note sarebbe durata, con poche eccezioni, per tutti gli anni ’60. Dal 1961 al 1965, Green fece più apparizioni su LP della Blue Note, come leader o sideman, di chiunque altro. Il primo album di Green come leader fu Grant’s First Stand. Questo fu seguito nello stesso anno da Green Street e Grantstand. Grant fu nominato miglior nuova stella nel sondaggio dei critici di Down Beat, nel 1962. Spesso forniva supporto agli altri importanti musicisti della Blue Note, inclusi i sassofonisti Hank Mobley, Ike Quebec, Stanley Turrentine e l’organista Larry Young.

Sunday Mornin’ , The Latin Bit e Feelin’ the Spirit sono tutti concept album sciolti, ognuno dei quali prende un tema musicale o uno stile: rispettivamente gospel, latino e spirituals. Grant ha sempre portato avanti i suoi appuntamenti più commerciali con successo artistico durante questo periodo. Idle Moments (1963), con Joe Henderson e Bobby Hutcherson, e Solid (1964), sono descritti dalla critica jazz professionale come due delle migliori registrazioni di Green.

Molte delle registrazioni di Grant Green non furono pubblicate durante la sua vita. Queste includono diversi album con il pianista Sonny Clark registrati nel 1961-1962, e due album del 1964 (Matador e Solid) con McCoy Tyner ed Elvin Jones del John Coltrane Quartet. Nel 1966 Green lasciò la Blue Note e registrò per diverse altre etichette, compresa la Verve. Dal 1967 al 1969 Green fu, per la maggior parte, inattivo a causa di problemi personali e degli effetti della dipendenza da eroina. Nel 1969 Green tornò con una nuova band di influenza funk. Le sue registrazioni di questo periodo includono il successo commerciale Green Is Beautiful e la colonna sonora del film The Final Comedown.

Green lasciò nuovamente la Blue Note nel 1974 e le successive registrazioni che fece con altre etichette dividono le opinioni: alcuni considerano Green come il “Padre dell’Acid Jazz” (e le sue ultime registrazioni sono state campionate da artisti come US3, A Tribe Called Quest e Public Enemy), mentre altri le hanno liquidate (il produttore della ristampa Michael Cuscuna ha scritto nelle note della copertina dell’album Matador: “Durante gli anni ’70 ha fatto dei dischi piuttosto sfigati”).

Green trascorse gran parte del 1978 in ospedale e, contro il parere dei medici, tornò sulla strada per guadagnare soldi. Mentre si trovava a New York per suonare un ingaggio al Breezin’ Lounge di George Benson, crollò nella sua auto per un attacco di cuore e morì il 31 gennaio 1979. Fu sepolto nel cimitero di Greenwood nella sua città natale di St. Louis, nel Missouri, e gli sopravvissero sei figli. Dalla morte di Green, la sua reputazione è cresciuta ed esistono molte compilation, sia dei suoi primi periodi (post-bop/straight ahead e soul jazz) che dei successivi (funkier/dancefloor jazz).