Goethite

Goethite, un diffuso minerale di ossido di ferro e l’ingrediente più comune della ruggine di ferro. Fu chiamato nel 1806 per J.W. von Goethe, un poeta e filosofo tedesco con un forte interesse per i minerali. Il nome fu originariamente applicato alla lepidocrocite, un minerale meno comune con la stessa composizione chimica della goethite ma con una diversa struttura cristallina. Nella goethite, gli anioni ossigeno e idrossile sono strettamente imballati in matrici esagonali, mentre nella lepidocrocite sono disposti in matrici cubiche; in entrambe le strutture, tuttavia, i cationi di ferro occupano gli interstizi ottaedrici.

In termini di abbondanza relativa, la goethite è seconda solo all’ematite (α-Fe2O3) tra gli ossidi di ferro. La goethite si forma normalmente in condizioni di ossidazione come prodotto degli agenti atmosferici di minerali di ferro (per esempio, pirite, magnetite). Poiché si forma vicino alla superficie, la goethite è il componente principale del gossan dei depositi di solfuro di ferro in luoghi come l’Arizona e dei depositi lateritici in luoghi come Cuba. Si presenta anche come precipitato diretto nelle acque marine e meteoriche, e i depositi si accumulano in sorgenti e paludi.

La goethite è la fonte del pigmento noto come ocra gialla; è anche il minerale primario in alcuni importanti minerali di ferro, come quelli del bacino dell’Alsazia-Lorena in Francia. Altri importanti depositi di goethite si trovano negli Appalachi meridionali, negli Stati Uniti, in Brasile, in Sudafrica, in Russia e in Australia.

La goethite varia nel colore da giallo-marrone a rosso. È composta da circa l’80-90% di Fe2O3 e circa il 10% di acqua. Quando disidratata, la goethite forma l’ematite; all’idratazione, la goethite diventa limonite. Per le proprietà fisiche dettagliate, vedi minerale ossido (tabella).

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