Geoffrey of Monmouth

La strutturazione e il modellamento dei miti di Merlino e di Artù da parte di Geoffrey ha generato la loro vasta popolarità che continua ancora oggi, ed è generalmente considerato dagli studiosi come il principale creatore del canone arturiano. L’effetto della Storia sulla leggenda di Re Artù fu così vasto che le opere arturiane sono state classificate come “pre-galfridiane” e “post-galfridiane”, a seconda che siano state o meno influenzate da lui.

Historia Regum BritanniaeEdit

Geoffrey scrisse diverse opere in latino, la lingua del sapere e della letteratura in Europa nel periodo medievale. La sua opera principale fu la Historia Regum Britanniae (La storia dei re di Britannia), l’opera più conosciuta dai lettori moderni. Racconta la presunta storia della Britannia, dal suo primo insediamento da parte di Bruto di Troia, un discendente dell’eroe troiano Enea, fino alla morte di Cadwaladr nel VII secolo, coprendo le invasioni di Giulio Cesare in Britannia, Re Leir e Cimbelino, e una delle prime narrazioni sviluppate di Re Artù.

Geoffrey afferma nella sua dedica che il libro è una traduzione di un “antico libro in lingua britannica che raccontava in modo ordinato le gesta di tutti i re di Britannia”, datogli da Walter, arcidiacono di Oxford, ma gli storici moderni hanno respinto questa affermazione. È probabile, tuttavia, che l’arcidiacono abbia fornito a Geoffrey alcuni materiali in lingua gallese che hanno contribuito a ispirare il suo lavoro, dato che la posizione di Geoffrey e la sua conoscenza non gli avrebbero permesso di fabbricare una tale affermazione. Gran parte di essa è basata sulla Historia Britonum, una compilazione storica gallese-latina del IX secolo, la Storia Ecclesiastica del Popolo Inglese di Beda, e la polemica De Excidio et Conquestu Britanniae di Gildas del VI secolo, ampliata con materiale proveniente dalla tradizione orale bardica e dai trattati genealogici, e abbellita dalla fantasia di Geoffrey stesso. In uno scambio di materiale manoscritto per le loro storie, Roberto di Torigny diede a Enrico di Huntingdon una copia della Storia, che sia Roberto che Enrico usarono acriticamente come storia autentica e successivamente utilizzarono nelle loro opere, in questo modo le finzioni di Geoffrey si incorporarono nella storia popolare.

La Storia dei Re di Britannia è ora solitamente considerata una falsificazione letteraria che contiene poca storia affidabile. Questo ha portato molti studiosi moderni a concordare con William di Newburgh, che scrisse intorno al 1190 che “è abbastanza chiaro che tutto ciò che quest’uomo ha scritto su Artù e i suoi successori, o anche sui suoi predecessori da Vortigern in poi, è stato inventato, in parte da lui stesso e in parte da altri.”

Altri contemporanei non erano altrettanto convinti della Storia di Geoffrey. Per esempio, Giraldus Cambrensis racconta l’esperienza di un uomo posseduto dai demoni: “Se gli spiriti maligni lo opprimevano troppo, il Vangelo di San Giovanni veniva posto sul suo petto, quando, come gli uccelli, essi sparivano immediatamente; ma quando il libro veniva rimosso, e la Storia dei Britanni di ‘Geoffrey Arthur’ veniva sostituita al suo posto, essi riapparivano immediatamente in numero maggiore, e rimanevano più a lungo del solito sul suo corpo e sul libro.”

L’opera maggiore di Geoffrey fu comunque ampiamente diffusa in tutta l’Europa occidentale medievale; Acton Griscom elencò 186 manoscritti esistenti nel 1929, e altri sono stati identificati da allora. Ha goduto di una vita successiva significativa in una varietà di forme, tra cui traduzioni e adattamenti come il Roman de Brut anglo-normanno di Wace, il Brut medio inglese di Layamon, e diverse versioni anonime medio gallesi note come Brut y Brenhinedd (“Brut dei re”). dove è stato generalmente accettato come un vero resoconto.

Nel 2017, Miles Russell ha pubblicato i risultati iniziali del Lost Voices of Celtic Britain Project istituito presso la Bournemouth University. La principale conclusione dello studio è stata che la Historia Regum Britanniae sembra contenere significativi fatti archeologici dimostrabili, nonostante sia stata compilata molti secoli dopo il periodo che descrive. Geoffrey sembra aver messo insieme una massa disparata di materiale di partenza, tra cui folklore, cronache, liste di re, tavole dinastiche, racconti orali e poemi bardici di lode, alcuni dei quali erano irrevocabilmente confusi o corrotti. Nel fare ciò, Geoffrey esercitò un considerevole controllo editoriale, massaggiando le informazioni e appianando le apparenti incongruenze al fine di creare un’unica grande narrazione che confluisse in quella preferita dai governanti normanni della Britannia. Gran parte delle informazioni che ha usato possono essere dimostrate come derivate da due fonti distinte:

• i racconti eroici trasmessi oralmente dei Catuvellauni e dei Trinovantes, due tribù essenzialmente pre-romane che abitavano la Britannia centrale sud-orientale alla fine dell’Età del Ferro;
• le liste dei re di importanti dinastie post-romane che governavano territori nella Britannia occidentale.

Stendendo questo materiale di partenza, tagliandolo, cambiandolo e rielaborandolo nel processo, Geoffrey aggiunse non solo le sue proprie finzioni, ma anche informazioni aggiuntive ricavate dalle successive storie romane e anche da quelle del Medioevo e dei primi scrittori medievali come Gildas e Beda.

Altri scrittiModifica

Il primo scritto di Geoffrey fu probabilmente le Prophetiae Merlini (Profezie di Merlino) che scrisse prima del 1135, e che appare sia indipendentemente che incorporato in The History of the Kings of Britain. Consiste in una serie di oscuri enunciati profetici attribuiti a Merlino che egli sosteneva di aver tradotto da una lingua non specificata.

La terza opera attribuita a Geoffrey è il poema in esametri Vita Merlini (Vita di Merlino), basato più strettamente sul materiale tradizionale su Merlino che le altre opere. Qui è conosciuto come Merlino dei boschi (Merlinus Sylvestris) o Merlino scozzese (Merlinus Caledonius) ed è ritratto come un vecchio che vive come un pazzo e addolorato emarginato nella foresta. La storia è ambientata molto tempo dopo il periodo del Merlino della Storia, ma l’autore cerca di sincronizzare le opere con riferimenti ai precedenti rapporti del profeta pazzo con Vortigern e Artù. La Vita non ebbe un’ampia circolazione, e l’attribuzione a Geoffrey appare solo in un manoscritto del tardo XIII secolo, ma contiene elementi riconoscibilmente galfridiani nella sua costruzione e nel suo contenuto, e la maggior parte dei critici la riconosce come sua.