General Morgan Inn & Conference Center

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Nobody Asked Me, But…

Storia dell’hotel: General Morgan Inn (1884), Greeneville, Tennessee*

Di Stanley Turkel, CMHS

Il primo edificio a sorgere nel luogo ora riconosciuto come General Morgan Inn fu la DeWoody Tavern, una struttura in legno costruita nei primi anni 1790 da William Dunwoody. Uno stabilimento amichevole, la taverna offriva cibo, rifornimenti e alloggio ai pionieri che viaggiavano verso ovest dalle montagne della Carolina del Nord lungo la Great Wagon Trail che sarebbe poi diventata la Highway 321 degli Stati Uniti. La Big Spring di Greeneville, con la sua abbondanza di acqua fresca, rese il luogo un punto di sosta ideale lungo il sentiero. Nel corso degli anni, gli operatori della Taverna DeWoody e il suo nome sarebbero cambiati diverse volte. Dalla fine del 1820 al 1860, lo stabilimento era conosciuto come “Bell Tavern”. Era pubblicizzata come “una casa pubblica all’insegna della campana a Greeneville” e gestita da William K. Vance.

Joshua Lane possedeva e gestiva la taverna durante la guerra civile quando era comunemente conosciuta come “Lane House”. Come Lane House, la taverna ospitò amici e nemici sia dell’Unione che dell’esercito confederato, ma la mattina del 4 settembre 1864, gli ospiti della taverna furono testimoni di una delle scaramucce più famose di Greenville. Il giorno prima il generale confederato John Hunt Morgan arrivò a Greeneville nel tardo pomeriggio e dispose di alloggiare nella casa della sua amica, la signora Catherine Williams. Secondo la leggenda, le truppe dell’Unione ricevettero una soffiata sulla posizione di Morgan e, desiderose di catturare “La Folgore della Confederazione” (come fu soprannominato), le truppe entrarono in città la mattina presto del 4 settembre. Anche se si trovava nel centro della città, la villa Williams era adornata con una serie di alberi, giardini e un vigneto. Con l’aiuto della signora Williams e della sua famiglia, Morgan tentò la fuga. Tuttavia, in inferiorità numerica e in un’imboscata, fu colpito e ucciso mentre correva dal cortile alle stalle.

Nel 1886, la East Tennessee and Virginia Railroad costruì un nuovo deposito ferroviario a Greeneville, che portò drammatici cambiamenti all’intera comunità. A sostegno del nuovo deposito ferroviario, la ferrovia organizzò gli orari in modo che i loro treni passeggeri si fermassero a Greeneville durante i pasti.

Il colonnello John H. Doughty, un imprenditore locale, era pronto per un nuovo progetto e riconobbe la necessità di un eccellente hotel per ospitare i molti viaggiatori d’affari che la ferrovia avrebbe portato a Greeneville. Doughty acquistò e demolì la Lane House e iniziò la costruzione di una nuova struttura in mattoni che sarebbe diventata il Grand Central Hotel. Il Grand Central era un bellissimo edificio di quattro piani in mattoni adornato con finiture in marmo e aveva un aspetto molto simile a quello attuale. Contenente circa 60 camere in origine, la struttura era considerata uno dei migliori hotel tra Roanoke, Virginia e Chattanooga, Tennessee. Elegantemente arredato con ampi saloni e arredi sontuosi, l’esterno dell’edificio aveva originariamente un balcone superiore che si estendeva attraverso la parte anteriore del secondo piano, e una rampa di scale che si apriva su Main Street.

Il livello stradale del Grand Central era dedicato ai negozi al dettaglio. Una delle funzioni più importanti dell’hotel in quei giorni era quella di fornire un posto per i rappresentanti di vendita itineranti e altri uomini d’affari per incontrare i clienti. Per questo scopo, il Grand Central affittava camere a lungo termine, chiamate “camere campione”, oltre a fornire alloggi per la notte.

Anche altri leader della comunità stavano costruendo hotel in risposta all’arrivo della ferrovia. Uno dei più impressionanti fu The Mason House, situato adiacente al Grand Central, un posto conosciuto per generazioni come “Mason’s Corner”. Infatti, nel giro di pochi anni, quattro hotel della ferrovia, tutti interconnessi al secondo piano con un ponte attraverso un vicolo, erano sorti all’angolo tra Main e Depot Streets. Questi hotel mantenevano ciascuno dei “carrelli” che incontravano ogni treno al deposito e trasportavano i passeggeri all’hotel di loro scelta.

Nel 1910, il Col. Doughty morì, e il Grand Central Hotel fu ereditato dai suoi quattro figli. La signora E.J. Brumley, cognata di uno dei figli del Col. Doughty, gestiva l’albergo dal 1907. Nel 1920, la signora Brumley acquistò l’hotel dagli eredi Doughty e, insieme a suo figlio Judd, iniziò la piena gestione del nuovo Hotel Brumley. Sotto la loro direzione, l’hotel divenne il centro della comunità sociale e civile di Greeneville, conosciuto a livello regionale per la sua atmosfera vivace e amichevole, l’ottimo cibo e la collezione di antichità raffinate.

Nel 1925, il noto oratore e tre volte candidato alla presidenza, William Jennings Bryan, si fermò all’Hotel Brumley mentre andava al processo Scopes a Dayton, e fu preparato un magnifico pranzo in suo onore. Nel 1928, i Brumley iniziarono una vasta ristrutturazione dell’hotel, aggiungendo la Crystal Ballroom al secondo piano, dove si tenevano spesso eventi formali come balli, cene e ricevimenti di nozze. L’Hotel Brumley continuò a prosperare con un flusso continuo di viaggiatori della ferrovia e di acquirenti locali del mercato del tabacco burley che mantennero le stanze e le aree da pranzo dell’hotel piene di gente nei due decenni successivi.

L’elegante Crystal Ballroom fu chiusa nel 1948, quando Judd Brumley aprì The General Morgan Room, un’area da pranzo privata in stile supper club adiacente alla sala da pranzo principale al primo piano. Fu un successo immediato, e divenne rapidamente il luogo più popolare della regione per gli affari formali. Una delle aggiunte più notevoli e uniche alla General Morgan Room furono gli specchi incisi a mano con bassorilievo in vetro blu, che Brumley aveva commissionato a un artista regionale nel 1948. Durante la vasta ristrutturazione dell’hotel nel 1996, i tesori di vetro inciso furono completamente restaurati. Ora sono in mostra dietro il bellissimo bar in mogano dell’Inn nella zona lounge.

La signora Brumley morì nel 1964, e poco dopo, nello stesso anno, morì anche suo figlio Judd. L’hotel continuò ad essere posseduto e gestito da vari membri della famiglia Brumley fino al 1981, quando l’hotel fu venduto alla Greene County Bank. A quel tempo, molto era cambiato nell’hotel e, sfortunatamente, nell’intera comunità di Greeneville. Il servizio ferroviario per Greeneville era cessato anni prima, e i grandi magazzini al dettaglio che avevano ancorato il centro della città per decenni si erano spostati in centri commerciali al di fuori del centro storico. Anche se il Brumley Coffee Shop rimase un luogo popolare per riunirsi e mangiare, l’hotel aveva da tempo smesso di affittare camere e appartamenti e, infatti, era caduto in uno stato di abbandono. Senza fanfare, l’Hotel Brumley Coffee Shop, l’ultima porzione operativa di quelli che una volta erano i magnifici quattro hotel ferroviari interconnessi, chiuse le sue porte per l’ultima volta dopo aver servito la cena della domenica il 24 maggio 1981, ad un gruppo considerevole di clienti e amici che erano venuti a dire addio ad una grande epoca per la città di Greeneville.

Nel 1983, Main Street Greeneville fu costituita dopo che la città di Greeneville fu selezionata dal National Trust for Historic Preservation come una delle prime cinque città del Tennessee a far parte del programma “Main Street”. Il programma nazionale “Main Street” era stato progettato per mostrare alle comunità che i loro centri storici valevano la pena di essere salvati, fornendo anche una struttura per gli sforzi di rivitalizzazione. Tre anni dopo, la Greene County Bank, riconoscendo che il compito di restaurare e rivitalizzare l’Hotel Brumley era troppo grande per loro da intraprendere da soli, donò la destinazione a Main Street Greenville nella speranza che sarebbe stata riqualificata e ancora una volta servita come un importante punto di riferimento del centro. Tuttavia, il programma Main Street non ebbe successo nell’ottenere il restauro dell’hotel e, infatti, si trovò ad affrontare passività crescenti dato che la struttura aveva un bisogno critico di attenzione.

Il gruppo creò un nuovo consiglio sotto il nome di Olde Town Development Corporation e si mise ad acquisire altre località intorno all’hotel in modo che un’area abbastanza grande potesse essere parte dello stesso sviluppo per stare in piedi da sola esteticamente ed economicamente. L’Olde Town Development presentò dei piani per trasformare un’ampia porzione dell’isolato nel Morgan Square, un complesso di hotel, negozi e uffici. Il fulcro del progetto sarebbe stato il General Morgan Inn e un adiacente centro conferenze.

Dopo più di nove anni di pianificazione, raccolta di fondi e costruzione, lo storico General Morgan Inn e Centro Conferenze ha aperto le sue porte per la prima volta il 18 settembre 1996, per un fine settimana privato destinato ai collaboratori del progetto. I festeggiamenti notturni, giustamente chiamati “First Night”, sono stati tenuti per gli sponsor e i sostenitori del progetto.

Lo storico General Morgan Inn a quattro piani, situato nel cuore del National Register Historic District di Greeneville, è stato uno dei primi sforzi comunitari no-profit del suo genere nella storia della nazione.

Il 29 novembre 2000, come parte di una vendita amichevole di pignoramento condotta sui gradini del tribunale della contea di Greene, il General Morgan Inn, insieme alla sua sede di Morgan Square, è stato venduto alla Morgan Inn Corporation, una società locale dedicata al mantenimento del centro storico di Greeneville. La locanda è un membro del National Trust Historic Hotels of America e del National Trust for Historic Preservation.

*estratto dal suo libro Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi

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Di Stanley Turkel, CMHS

Stanley Turkel è un consulente riconosciuto nel settore alberghiero. Gestisce il suo studio di consulenza alberghiera in qualità di testimone esperto in casi relativi agli hotel e fornisce consulenze in materia di gestione patrimoniale e di franchising alberghiero. Prima di formare la sua società di consulenza alberghiera, Turkel è stato il Product Line Manager per le operazioni alberghiere mondiali della International Telephone & Telegraph Co. con la supervisione della Sheraton Corporation of America. Prima di entrare in IT&T, è stato Resident Manager dell’Americana Hotel (1842 camere), Direttore Generale del Drake Hotel (680 camere) e Direttore Generale del Summit Hotel (762 camere), tutti a New York City. È amico del Tisch Center e tiene conferenze al NYU Tisch Center for Hospitality and Tourism. È certificato come Maestro Fornitore Alberghiero Emerito dall’Istituto Educativo dell’American Hotel and Lodging Association. Ha servito per undici anni come presidente del consiglio dei fiduciari del City Club di New York e ora ne è il presidente onorario.

Stanley Turkel è uno degli autori più ampiamente pubblicati nel campo dell’ospitalità. Più di 275 articoli su vari argomenti alberghieri sono stati pubblicati su riviste alberghiere e sui siti web Hotel-Online, Blue MauMau, Hotel News Resource e eTurboNews. Due dei suoi libri alberghieri sono stati promossi, distribuiti e venduti dall’American Hotel & Lodging Educational Institute (Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry e Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi). Un terzo libro sugli alberghi (Built To Last: 100+ Year-Old Hotels in New York) è stato definito “appassionato e informativo” dal New York Times. Il vicepresidente esecutivo di Historic Hotels of America, Lawrence Horwitz, ha persino lodato un libro, Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry:

• “Se siete mai stati in un hotel, come ospiti, avete partecipato a una conferenza, goduto di una cena romantica, celebrato un’occasione speciale, o lavorato come albergatore nella parte anteriore o posteriore della casa, Great American Hoteliers, Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry è un libro da leggere. Questo libro è consigliato a qualsiasi uomo d’affari, imprenditore, studente o aspirante albergatore. Questo libro è un eccellente libro di storia con approfondimenti su diciassette dei grandi innovatori e visionari dell’industria alberghiera e le loro storie ispiratrici.”

Turkel è stato designato come “Historian of the Year 2014 da Historic Hotels of America”, il programma ufficiale del National Trust for Historic Preservation. Questo premio viene assegnato a un individuo per aver dato un contributo unico nella ricerca e nella presentazione della storia e il cui lavoro ha incoraggiato un’ampia discussione, una maggiore comprensione ed entusiasmo per la storia americana.

Le opere pubblicate da Stanley Turkel includono:

• Heroes of the American Reconstruction (2005)
• Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry (2009)
• Built To Last: 100+ Year-Old Hotels in New York (2011)
• Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi (2013)
• Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt e Oscar del Waldorf (2014)
• Great American Hoteliers Volume 2: Pionieri dell’industria alberghiera (2016)
• Built To Last: 100+ Year-Old Hotels West of the Mississippi (2017)
• Hotel Mavens Volume 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher (2018)
• Great American Hotel Architects Volume 1 (2019)
• Hotel Mavens Volume 3: Bob and Larry Tisch, Curt Strand, Ralph Hitz, Cesar Ritz, Raymond Orteig (2020)

La maggior parte di questi libri può essere ordinata da AuthorHouse-(tranne Heroes of the American Reconstruction, che può essere ordinato da McFarland)- visitando www.stanleyturkel.com, o cliccando sul titolo del libro.

Contatto: Stanley Turkel

[email protected]/917-628-8549