Gene Rayburn

Carriera radiofonicaModifica

Rayburn e Finch, 1951

Prima di apparire in televisione, Rayburn fu attore e performer radiofonico. Aveva uno show radiofonico mattutino in drive time a New York City, prima con Jack Lescoulie (Anything Goes) e poi con Dee Finch (Rayburn & Finch) su WNEW (ora WBBR). Le coppie di Rayburn con Lescoulie e Finch hanno contribuito a rendere popolare l’ormai familiare formato radiofonico del mattino. Alla WNEW, fu in grado di fare pressione per la registrazione delle canzoni e, quindi, per la popolarità in classifica, ad esempio “Musica! Music! Music! (registrata da Teresa Brewer) e co-autore del testo della canzone “Hop-Scotch Polka” con Carl Sigman (entrambi 1949). Quando Rayburn lasciò WNEW, Dee Finch continuò il format con Gene Klavan. Rayburn in seguito prese il ruolo principale nel musical di Broadway Bye Bye Birdie quando Dick Van Dyke lasciò la produzione per recitare nel The Dick Van Dyke Show. Ad un certo punto della sua carriera teatrale, la controfigura di Rayburn fu il futuro panelista di Match Game Charles Nelson Reilly.

Carriera televisivaModifica

Entrando in televisione come annunciatore originale del Tonight di Steve Allen, Rayburn iniziò una lunga collaborazione con i produttori di game show Mark Goodson e Bill Todman nel 1953. Apparve per la prima volta in The Name’s the Same di Robert Q. Lewis; Rayburn sostituiva spesso il regolare presentatore Carl Reiner. Nel 1955, ha assunto il ruolo di conduttore del game show estivo sostitutivo Make the Connection dal conduttore originale Jim McKay (e apparendo con il suo successore del WNEW morning show Gene Klavan). Da lì condusse spettacoli come Choose Up Sides, Dough Re Mi, e la versione diurna di Tic Tac Dough. Alla radio, Rayburn divenne uno dei molti conduttori del programma Monitor della NBC nel 1961 e rimase con lo show fino al 1973.

In un ruolo non accreditato (si dice che non volesse che il suo nome apparisse), Rayburn interpretò un intervistatore televisivo nel film It Happened to Jane (1959) con Doris Day. Rayburn è stato anche un frequente panelist negli anni ’60 e ’70 in What’s My Line? e To Tell the Truth.

Match GameEdit

Dal 1962 al 1969, Rayburn condusse The Match Game. Nella versione originale, che andava in onda da New York sulla NBC, Rayburn leggeva le domande a due pannelli, ciascuno composto da una celebrità e due membri del pubblico. Le domande del gioco originale erano ordinarie, come “Dimmi un tipo di muffin” o “John ama il suo ____________”. Rayburn di solito giocava pulito, anche se poteva fare battute quando la situazione lo richiedeva. Poiché era uno spettacolo dal vivo, furono registrati pochissimi episodi; si sa che ne esistono solo quattro. Lo show fu cancellato nel 1969 per fare spazio al gioco d’attualità e di breve durata Letters to Laugh-In.

Goodson-Todman fece rivivere Match Game nel 1973 per la CBS, questa volta come un game show con sede in California. Rayburn tornò come conduttore e introdusse un nuovo formato in cui due concorrenti cercavano di abbinare le risposte di sei celebrità. Lo scrittore Dick DeBartolo, un veterano dello show originale, creò domande più divertenti e spesso rischiose (“Dopo essere stato colpito da un rullo compressore, Norman dovette far scivolare il suo ____________ sotto la porta”). Rayburn si divertiva con questo nuovo approccio a ruota libera e spesso si abbandonava a voci divertenti, battute con le celebrità e finte discussioni con la troupe tecnica. Ben presto divenne il programma più seguito della televisione diurna.

Dal 1973 al 1977, Match Game fu il numero uno tra tutti i game show diurni della rete – tre di quegli anni fu il più seguito tra tutti i programmi diurni. Il revival diurno di Match Game, che includeva i regolari giornalisti Richard Dawson, Brett Somers e Charles Nelson Reilly, andò in onda fino al 1979 sulla CBS e per altri tre anni in syndication in prima visione. Una versione notturna concomitante, Match Game PM, andò in onda in syndication dal 1975 al 1981. Rayburn fu nominato per due Daytime Emmy Awards per Outstanding Host or Hostess in a Game or Audience Participation Show.

Durante gli anni in cui Match Game fu registrato a Los Angeles (1973-1982), Rayburn visse a Osterville, Massachusetts su Cape Cod. Faceva il pendolare in California ogni due settimane per registrare 12 spettacoli nel corso di un fine settimana (cinque spettacoli diurni e uno notturno per ogni giorno di registrazione).

Nel 1983, un anno dopo la fine del syndicated Match Game, lo spettacolo fu ripreso come parte del Match Game-Hollywood Squares Hour. Rayburn condusse i segmenti Match Game e “Super Match” e fece parte del panel per il segmento Hollywood Squares. Questo show durò nove mesi sulla NBC. Rayburn, secondo la maggior parte dei resoconti, rimase deluso da come lo show si era rivelato.

Altri game show e apparizioni televisiveModifica

Durante e tra i suoi anni di Match Game, Rayburn servì come ospite in altri due show della Goodson-Todman, What’s My Line? e To Tell the Truth. Sempre durante il periodo di Match Game del 1970, Rayburn e sua moglie Helen apparvero nel game show Tattletales, condotto da Bert Convy. Rayburn condusse anche alcuni episodi di Tattletales. Tre anni dopo che l’originale Match Game fu cancellato, Rayburn condusse il breve show della Heatter-Quigley Productions The Amateur’s Guide to Love. Nel 1983, ha ospitato un pilota per la Reg Grundy Productions intitolato Party Line, che in seguito divenne Hot Streak di Bruce Forsyth.

Nel 1980, Rayburn fu una guest star nel programma televisivo The Love Boat. Rayburn è apparso come concorrente durante un torneo di conduttori di game show nella versione originale di Card Sharks nel 1980 ed è stato più volte ospite di Password Plus tra il 1980 e il 1982. È apparso su Fantasy Island come conduttore di game show – lui e un altro conduttore interpretato da Jan Murray erano rivali di game show che gareggiavano per conquistare la donna che entrambi amavano creando il game show definitivo, con conseguenze di vita o di morte. Una volta ha condotto uno show locale di New York City su WNEW-TV (ora WNYW), Helluva Town, e tra le puntate di game show nel 1982-1983, è tornato su WNEW come conduttore di un talk show settimanale locale e di stili di vita intitolato Saturday Morning Live. Terminò il suo breve incarico per tornare come co-conduttore di Match Game-Hollywood Squares Hour.

Gli ultimi compiti di conduttore di game show di Rayburn furono Break the Bank del 1985 (fu sostituito da Joe Farago dopo 13 settimane), e The Movie Masters, un game show della AMC che durò dal 1989 al 1990. Poco prima che iniziasse la produzione di un nuovo revival di Match Game con Rayburn nel 1987, un giornalista di Entertainment Tonight rivelò pubblicamente che Rayburn aveva 69 anni, molto più vecchio di quanto molti credessero. Rayburn ebbe problemi a trovare lavoro dopo questo fatto, incolpando il reporter di aver rivelato la sua età e di averlo sottoposto alla discriminazione per età. Sua figlia Lynne diede la colpa a questo, e alla successiva mancanza di lavoro che ricevette, per averlo mandato in una spirale discendente.

Rayburn ritrasse se stesso in uno sketch del Saturday Night Live nel 1990, che aveva come protagonista Susan Lucci (come suo personaggio di All My Children, Erica Kane). Ritornò come uno dei molti mariti precedenti della Kane, per fermare un altro matrimonio (officiato dalla sua vecchia co-star di Choose Up Sides Don Pardo) con il conduttore di un game show interpretato da Phil Hartman. Ha anche continuato a fare apparizioni nei talk show per tutta la fine degli anni ’80 e gli anni ’90, di solito per discutere dei classici game show, comprese le apparizioni su Vicki! e The Maury Povich Show e The Late Show con Ross Shafer (Shafer ha condotto il revival di Match Game del 1990). Nel 1992, Rayburn fece anche un’apparizione allo show di varietà di New York di Howard Stern come uno dei protagonisti della sua parodia di Hollywood Squares, Homeless Howiewood Squares, in cui i concorrenti erano presumibilmente dei senzatetto.

Rayburn condusse per due anni, con sua moglie e Peter Emmons, le finali del Drum Corps International del DCI Championship, che furono trasmesse sulla PBS dal Franklin Field di Filadelfia nel 1976 e dall’originale Mile High Stadium di Denver nel 1977.