Gamble e Huff

Primi anniModifica

L’infanzia di Gamble a Filadelfia ha plasmato la sua vita adulta: si è registrato su varie macchine di registrazione arcade, ha assistito i DJ dello show mattutino su WDAS, ha gestito un negozio di dischi e ha cantato con i Romeos. Nel 1964, prima che ci fosse “Gamble & Huff” c’era “Gamble & Ross”. Gamble fu scoperto e gestito da Jerry Ross quando Gamble aveva solo 17 anni e collaborarono per molti anni. Gamble fece squadra con Leon Huff (tastiere) per la prima volta in una registrazione per Candy & The Kisses. Ross firmò poi Gamble alla Columbia Records nel 1963 come artista solista, pubblicando “You Don’t Know What You Got Until You Lose It”. Gamble & Ross & Huff collaborò alla canzone di successo “I’m Gonna Make You Love Me”, originariamente registrata da Jay & The Techniques, che era un gruppo di Jerry Ross, e successivamente coperta da Dee Dee Warwick e poi da Diana Ross & The Supremes e The Temptations.

Nel 1967 produssero la loro prima hit da Top 5: “Expressway to Your Heart” dei The Soul Survivors. Nella primavera del 1968, per la loro etichetta Gamble Records, scrissero e produssero la top 10 hit “Cowboys to Girls” per il gruppo di Philadelphia The Intruders. Successivamente lavorarono con gli artisti della Atlantic Records Archie Bell & the Drells, Wilson Pickett, Dusty Springfield, e The Sweet Inspirations, così come con gli artisti della Mercury Jerry Butler e Dee Dee Warwick, ottenendo numerosi successi lungo la strada.

Philadelphia InternationalEdit

Con un solido curriculum alle spalle, Gamble e Huff formarono la Philadelphia International Records nel 1971 come rivale di Berry Gordy e Motown. Inizialmente si avvicinarono alla Atlantic Records, che rifiutò l’accordo perché troppo costoso. La CBS Records, guidata all’epoca da Clive Davis, appoggiò l’impresa e distribuì i dischi della Philadelphia International. Aiutata e aiutata dagli arrangiatori interni Thom Bell, Bobby Martin e Norman Harris, la Philadelphia International pubblicò una serie di successi della musica soul più popolare degli anni ’70, tra cui “If You Don’t Know Me by Now” di Harold Melvin & le Blue Notes, “Back Stabbers”, “For the Love of Money”, e “Love Train” degli O’Jays, così come il vincitore del Grammy “Me and Mrs. Jones” di Billy Paul. Secondo un’intervista alla BBC Radio 4 del 28 giugno 2006, Gamble e Huff furono ispirati a scrivere “Me and Mrs. Jones” dopo aver visto qualcuno che conoscevano e che sembrava essere coinvolto in una relazione, incontrare una donna in un caffè frequentato dagli autori della canzone. In collaborazione con Bell, Gamble e Huff formarono anche l’editore musicale Mighty Three Music.

Il suono soul di Filadelfia di Gamble e Huff si evolse dagli arrangiamenti più semplici della fine degli anni ’60 in uno stile caratterizzato da archi lussureggianti, bassline martellanti e ritmi hi-hat scorrevoli – elementi che presto diventarono le caratteristiche distintive di un nuovo stile di musica chiamato disco. Nel 1975, la Philadelphia International e il genere soul di Filadelfia che contribuì a definire avevano ampiamente eclissato la Motown e il Motown Sound in popolarità, e Gamble e Huff erano i primi produttori di soul.

Quasi tutti i dischi della Philadelphia International presentavano il lavoro del gruppo interno di musicisti di studio dell’etichetta, MFSB (Mother Father Sister Brother). MFSB incise una serie di album strumentali di successo e singoli scritti e prodotti dal team di Gamble & Huff e arrangiati da Bobby Martin, tra cui il successo del 1974 numero uno “TSOP (The Sound of Philadelphia)”, ora meglio conosciuto come la canzone tema del programma televisivo americano Soul Train.

Attivismo politicoModifica

Per tutti gli anni ’70, Gamble e Huff fecero musica che affrontava questioni politiche e sociali affrontate dalla comunità afroamericana. Molte delle loro canzoni articolavano il tema dell’orgoglio nero ed evidenziavano la lotta del Black Power Movement per il potere e l’autodeterminazione. Esempi rappresentativi includono “Am I Black Enough for You?” di Billy Paul. (1972), “Give the People What They Want” degli O’Jays (1975) e la stellare “Let’s Clean Up the Ghetto” (1977), quest’ultima era la title track di un album che caratterizzava i più ampi progetti politici e sociali dei Philadelphia International. Lo studioso James B. Stewart scrisse dell’album e dell’iniziativa: “L’abilità della casa discografica di montare questo tipo di impresa di empowerment della comunità, pur funzionando essenzialmente come una componente del dipartimento di musica nera della CBS, è un interessante contrasto con lo stile più tradizionale di controllo aziendale del contenuto lirico … La canzone che dà il titolo al disco … implora gli ascoltatori di partecipare a uno sforzo di pulizia fisica “perché il ghetto è la nostra casa”. I titoli di molte altre canzoni dell’album trasmettono il più ampio slancio dell’album, tra cui “Now Is the Time to Do It”, “Year of Decision”, “New Day, New World Comin” e “Save the Children””. La copertina dell’album mostrava chiaramente il messaggio di Gamble: “L’unico modo per ripulire il ghetto fisico è ripulire prima il ghetto mentale. Con l’aiuto di Dio onnipotente, saremo in grado di trasformare questa comunità in un sistema positivo. Il nostro primo passo è la pulizia, perché è la cosa più vicina alla divinità”. La copertina dell’album notava anche che tutti i profitti dell’LP sarebbero stati donati in beneficenza per cinque anni.

Il progetto “Clean Up The Ghetto” di Gamble, che coinvolge i giovani delle comunità degradate per aiutare a pulire e riparare le proprietà danneggiate o trascurate, è iniziato a Philadelphia, e si è diffuso a Los Angeles, Atlanta, e Chicago con eventi simili che si tengono in tutto il paese. Gamble ha anche contribuito con il suo tempo ed energia alla T. J. Martell Foundation e all’AMC Cancer Research Center and Hospital. Ha fatto parte del consiglio di amministrazione della Philadelphia Music Foundation, che onora gli artisti, i cantautori e i produttori di Philadelphia. Ha fondato l’organizzazione Universal Companies che ha aperto un ristorante, una libreria, una moschea, alloggi a basso reddito e diverse scuole charter. Questi edifici, per lo più costruiti da manodopera assunta localmente, sono serviti come trampolini di lancio per rivitalizzare i quartieri. Per esempio, nel 2003 Gamble e Universal Companies hanno collaborato con altri per un piano da 100 milioni di dollari per costruire e ristrutturare 400 case nel sud di Filadelfia.

Anni successiviModifica

Nel 1975, Philadelphia International fu coinvolta in uno scandalo legato alla payola; Gamble fu multata e Huff no. Alla fine degli anni ’70, tuttavia, la popolarità del suono soul di Filadelfia cominciò a declinare. La discoteca aveva subito un contraccolpo, l’R&B stava tornando verso la ballata, e il rock era tornato nelle classifiche americane. Tuttavia, l’etichetta ebbe la sua parte di successo alla fine degli anni ’70. Tra i successi successivi ci furono “Enjoy Yourself” dei The Jacksons nel 1976, e “Ain’t No Stoppin’ Us Now” di McFadden & Whitehead nel 1979. Una canzone da loro scritta, chiamata “My Mood” fu adottata nel 1980 come chiusura dei notiziari del venerdì sera delle 18 di WRC. Al 2018, WRC stava ancora usando questa musica.

Nel 1982, la più grande stella della Philadelphia International, l’ex cantante dei Blue Notes Teddy Pendergrass, rimase paralizzato dalla vita in giù in un incidente d’auto, e il futuro dell’etichetta venne ad essere in dubbio. Quell’anno, Philadelphia ruppe i suoi legami con la CBS e fece un nuovo accordo con la EMI. Anche se i successi si erano ormai prosciugati, Gamble e Huff continuarono a scrivere e produrre per gli artisti dell’etichetta.

Il 1990 vide finalmente Gamble e Huff riconosciuti con un Grammy Award per la migliore canzone R&B, assegnato per la cover dei Simply Red del successo del 1972 dei Blue Notes “If You Don’t Know Me By Now”. Sempre nel 1990, la Mighty Three Music fu acquisita dalla Warner Chappell Music. Nel 1999, Gamble e Huff furono onorati con il Grammy Trustees Award, unendosi a luminari musicali come Frank Sinatra, i Beatles e Walt Disney. La loro carriera di oltre 3.000 canzoni li colloca tra i più prolifici cantautori professionisti di tutti i tempi.

Oggi, Kenneth Gamble continua a scrivere, spesso con Leon Huff, e Philadelphia International continua. Vive ancora a South Philadelphia e rimane attivo nella sua comunità. Gamble possiede il Royal Theater chiuso e le proprietà circostanti.

Il 19 settembre 2005, Gamble e Huff sono stati inseriti nella Dance Music Hall of Fame per i loro eccezionali risultati come produttori in una cerimonia tenutasi a New York City.

Nel 2008, Gamble e Huff sono stati i primi destinatari del nuovo “Ahmet Ertegün Award” creato dalla Rock and Roll Hall of Fame. Il premio sostituisce la precedente categoria “non-performer” inductee. Il 20 maggio 2009, i Gamble & Huff sono stati nominati BMI Icons alla 57a edizione dei BMI Pop Awards. Insieme, il duo ha collezionato ben 86 BMI Pop e R&B Awards.

Nel maggio 2010, Kenneth Gamble e Leon Huff hanno ricevuto ciascuno un dottorato onorario di musica dal Berklee College of Music. La cerimonia si è tenuta all’Agganis Arena della Boston University, dove il duo di cantautori ha tenuto il discorso di commiato.

Il 16 marzo 2012, il Philadelphia Inquirer ha pubblicato un necrologio per Ruby Gamble, la madre 96enne di Gamble, in cui attribuisce il suo successo alla sua influenza.

“Nostra madre era estremamente speciale,” Kenny Gamble ha detto. “Era la persona più gentile della nostra vita. Ancora più importante, è stata l’ispirazione per tutto ciò che ho fatto nella vita, compresa la creazione della meravigliosa musica che gli altri hanno apprezzato in tutto il mondo” “Come matriarca della famiglia, era una persona spirituale che ha dedicato la sua vita come testimone di Geova. La sua gentilezza e pacatezza non saranno mai dimenticate.”

Nell’aprile 2014 Gamble & Huff ha ricevuto un tributo da TV One nel loro show di premi “The Trumpet Awards” che è stata la 22esima cerimonia annuale di premiazione. Joe, Carl Thomas, Lyfe Jennings, SWV, & Billy Paul hanno eseguito canzoni per il tributo. Gli SWV hanno eseguito “If Only You Knew”; con la loro cantante Coko che ha cantato la canzone. La canzone è uno dei più grandi successi prodotti da Gamble & Huff.