Fungo nido d’uccello: Un fungo che sembra un vero nido

“Si possono mangiare?” è la domanda che inevitabilmente mi viene posta quando troviamo densi tappeti di funghi che crescono dal nostro pacciame di trucioli di legno dopo una buona pioggia.

E mentre questi sembrano piuttosto vistosi e carnosi, ci passeresti facilmente accanto senza un secondo sguardo.

Ogni fungo non è più grande di un’unghia del mignolo, solo pochi millimetri di larghezza e altezza. Nel loro stato immaturo, i funghi sono nubi poco appariscenti con lati appuntiti o scanalati, completamente chiusi per proteggere le “uova” all’interno.

Con l’invecchiamento, i cappucci si rompono per rivelare un nido di uova, da cui il nome comune del fungo: funghi a nido d’uccello.

Che cos’è il fungo a nido d’uccello?

Il fungo nido di uccello – il fungo – non è lo stesso nido di uccello nella zuppa cinese di nido di uccello (che sono veri e propri nidi di uccelli del rondone nido commestibile e del rondone nido nero).

I funghi nido di uccello fanno parte della famiglia dei funghi Nidulariaceae, noti per i loro corpi fruttiferi senza gambo, arrotondati e cavi che assomigliano a nidi di uccelli pieni di uova. Includono Nidularia, Nidula, Mycocalia, Crucibulum, e Cyathus.

I funghi che si presentano più frequentemente nel mio giardino sono Cyathus striatus, che hanno coppe svasate di colore marrone chiaro (chiamate sporocarpi) che contengono “uova” appiattite, grigio scuro (chiamate periodoli) che hanno la forma di lenticchie.

Sono eccellenti decompositori e prosperano in ambienti umidi e boschivi, spesso compaiono in orti ombrosi o sentieri pacciamati di legno. Finché il clima è temperato con piogge intermittenti, i funghi nido d’uccello possono diffondersi attraverso qualsiasi materia organica in decomposizione con cui entrano in contatto.

Troverete gruppi di funghi nido d’uccello in tronchi d’albero morti, legname marcio, pacciame di legno, trucioli di corteccia, segatura, vegetazione in decomposizione o terreno ricco di humus, specialmente in autunno. Li vedrete anche spuntare nel letame animale, dato che i periodoli possono sopravvivere ad un viaggio attraverso i tratti digestivi di mucche e cavalli.

Il ciclo di vita dei funghi nido d’uccello

I funghi nido d’uccello non sono solo affascinanti nell’aspetto, ma affascinanti nella loro strategia riproduttiva. Si moltiplicano attraverso le “uova” nelle loro coppe, ma non nel modo che si potrebbe pensare.

Da vicino, le uova hanno un aspetto quasi metallico, assomigliano a pietre di fiume lucide. Sono conosciute come periodoli, e servono come sacche protettive per le spore del fungo.

Quando le gocce d’acqua della pioggia o dell’irrigazione cadono nelle coppe, esse espellono i periodoli fino a un metro di distanza – speriamo in un terreno ospitale dove possano riprodursi.

Alla scala di alcuni millimetri, anche una singola goccia di pioggia può esercitare una forza sufficiente per lanciare i periodoli come un cannone ad acqua. Questo metodo unico di dispersione è il motivo per cui a volte si sente parlare dei funghi nido d’uccello come “tazze a spruzzo”.

Ecco dove diventa davvero interessante: Ogni periodolo è collegato a un cordone funicolare, essenzialmente un filo lungo e sottile con una coda appiccicosa che si srotola per diversi centimetri. Sì, centimetri. Da quella minuscola tazza!

Quando il periodolo naviga nell’aria, la corda può entrare in contatto, per esempio, con un filo d’erba o un ramoscello. Viene catturato dalla sua coda e si avvolge rapidamente intorno all’erba, un po’ come un gioco di tetherball ad alta quota.

Qui rimane finché il periodolo non si asciuga, poi si apre per rilasciare le spore.

Quando le spore germinano, crescono in filamenti ramificati chiamati ife. La massa di ife (chiamata micelio) tesse attraverso i detriti legnosi umidi e consuma il legno per alimentare la sua crescita.

I funghi a nido d’uccello sono saprofiti (microrganismi che vivono su materia organica morta) e questo processo naturale è in gran parte la modalità di decomposizione del legno.

Quando due diversi ceppi di miceli che si accoppiano si fondono insieme, formano un nuovo fungo a nido d’uccello che prende i nutrienti dai rifiuti organici e li decompone rapidamente (accelerando la decomposizione di due volte.Questo ciclo avviene di solito tra luglio e ottobre.

Avere funghi a nido d’uccello in giardino rende molto più facile e veloce la pulizia dei detriti vegetali, poiché riducono i pezzi grandi in schegge che alla fine si decompongono e aiutano ad arricchire il suolo.

I funghi a nido d’uccello sono commestibili?

Con un diametro di appena un centimetro, i funghi dei nidi di uccello sono considerati non commestibili a causa delle loro piccole dimensioni, anche se nessuno studio ha mai dimostrato che siano velenosi.

Harold J. Brodie, un micologo canadese che ha studiato a fondo i funghi dei nidi di uccello, ha concluso nel suo libro del 1975, The Bird’s Nest Fungi, che i funghi non erano “sufficientemente grandi, carnosi o odorosi da essere interessanti per l’uomo come cibo”, anche se alcune specie sono state usate dalle popolazioni native per stimolare la fertilità.

La pubblicazione Minnesota Plant Studies del 1910 suggerisce che non sono “commestibili a causa della loro consistenza coriacea.”

Quindi daremo un taglio a questa specie, dato che ci sono funghi molto più soddisfacenti (e deliziosi) che si possono raccogliere in natura.

Come ci si libera del fungo a nido d’uccello?

Tra tutti i funghi presenti in un giardino, il fungo a nido d’uccello è uno dei più benefici grazie alle sue capacità naturali di compostaggio. Non è dannoso per l’uomo, i cani, la fauna selvatica o le piante viventi, quindi le misure di controllo non sono necessarie.

Ma se le “uova” diventano una seccatura (attaccandosi a superfici come auto, case o altre strutture dove sono difficili da rimuovere), è possibile ridurre le possibilità che i funghi nido d’uccello appaiano nel vostro giardino rastrellando il terreno frequentemente, diminuendo l’irrigazione nelle aree ombreggiate, e utilizzando pacciame vivo e coperture commestibili del terreno (invece di cippato) nelle aiuole.

Il fungicida non dovrebbe mai essere usato, perché potrebbe interrompere i processi naturali del tuo ecosistema.

Questo post è aggiornato da un articolo apparso originariamente il 15 gennaio 2015.