Fridtjof Nansen

Scienziato e oracolo polareEdit

Il primo compito di Nansen al suo ritorno fu quello di scrivere il suo resoconto del viaggio. Questo lo fece molto rapidamente, producendo 300.000 parole di testo norvegese entro il novembre 1896; la traduzione inglese, intitolata Farthest North, fu pronta nel gennaio 1897. Il libro fu un successo immediato e assicurò a Nansen un futuro finanziario a lungo termine. Nansen incluse senza commenti l’unica significativa critica negativa alla sua condotta, quella di Greely, che aveva scritto su Harper’s Weekly sulla decisione di Nansen di lasciare Fram e di colpire il polo: “Non si capisce come Nansen abbia potuto deviare dal più sacro dovere che spetta al comandante di una spedizione navale.”

Durante i 20 anni successivi al suo ritorno dall’Artico, Nansen dedicò la maggior parte delle sue energie al lavoro scientifico. Nel 1897 accettò una cattedra di zoologia alla Royal Frederick University, che gli diede una base dalla quale poté affrontare l’importante compito di redigere le relazioni dei risultati scientifici della spedizione Fram. Questo fu un compito molto più arduo che scrivere il racconto della spedizione. I risultati furono pubblicati in sei volumi e, secondo uno scienziato polare successivo, Robert Rudmose-Brown, “furono per l’oceanografia artica ciò che i risultati della spedizione Challenger erano stati per l’oceanografia di altri oceani.”

Nel 1900, Nansen divenne direttore del Laboratorio Internazionale per la Ricerca sul Mare del Nord, con sede a Christiania, e contribuì a fondare il Consiglio Internazionale per l’Esplorazione del Mare. Grazie al suo legame con quest’ultimo organismo, nell’estate del 1900 Nansen si imbarcò per la sua prima visita nelle acque artiche dopo la spedizione Fram, una crociera in Islanda e nella terra di Jan Mayen sulla nave di ricerca oceanografica Michael Sars, dal nome del padre di Eva. Poco dopo il suo ritorno apprese che il suo record di Farthest North era stato superato dai membri della spedizione italiana del Duca degli Abruzzi. Avevano raggiunto 86°34′N il 24 aprile 1900, nel tentativo di raggiungere il Polo Nord dalla Terra di Francesco Giuseppe. Nansen accolse la notizia con filosofia: “Qual è il valore di avere obiettivi per se stessi? Svaniscono tutti … è solo una questione di tempo”

Nansen era ormai considerato un oracolo da tutti gli aspiranti esploratori delle regioni polari nord e sud. Abruzzi lo aveva consultato, così come il belga Adrien de Gerlache, ognuno dei quali intraprese spedizioni in Antartide. Anche se Nansen si rifiutò di incontrare il suo connazionale e collega esploratore Carsten Borchgrevink (che considerava un impostore), diede consigli a Robert Falcon Scott sulle attrezzature polari e il trasporto, prima della spedizione Discovery del 1901-04. Ad un certo punto Nansen prese seriamente in considerazione l’idea di guidare lui stesso una spedizione al Polo Sud, e chiese a Colin Archer di progettare due navi. Tuttavia, questi piani rimasero sul tavolo da disegno.

Nel 1901 la famiglia di Nansen si era notevolmente allargata. Una figlia, Liv, era nata poco prima che Fram partisse; un figlio, Kåre, nacque nel 1897 seguito da una figlia, Irmelin, nel 1900 e da un secondo figlio Odd nel 1901. La casa di famiglia, che Nansen aveva costruito nel 1891 con i profitti del suo libro sulla spedizione in Groenlandia, era ormai troppo piccola. Nansen acquistò un terreno nel distretto di Lysaker e costruì, sostanzialmente su suo disegno, una grande e imponente casa che combinava alcune caratteristiche di una casa padronale inglese con elementi del rinascimento italiano.

La casa era pronta per essere occupata nell’aprile 1902; Nansen la chiamò Polhøgda (in inglese “altezze polari”), e rimase la sua casa per il resto della sua vita. Un quinto e ultimo figlio, il figlio Asmund, nacque a Polhøgda nel 1903.

Politico e diplomaticoModifica

L’unione tra Norvegia e Svezia, imposta dalle Grandi Potenze nel 1814, era stata sottoposta a notevoli tensioni durante gli anni 1890, il principale problema in questione era il diritto della Norvegia al proprio servizio consolare. Nansen, sebbene non fosse un politico per inclinazione, si era espresso più volte sulla questione in difesa degli interessi della Norvegia. Sembrava, all’inizio del 20° secolo, che un accordo tra i due paesi potesse essere possibile, ma le speranze furono deluse quando i negoziati si interruppero nel febbraio 1905. Il governo norvegese cadde e fu sostituito da uno guidato da Christian Michelsen, il cui programma era di separazione dalla Svezia.

In febbraio e marzo Nansen pubblicò una serie di articoli di giornale che lo collocavano saldamente nel campo separatista. Il nuovo primo ministro voleva Nansen nel gabinetto, ma Nansen non aveva ambizioni politiche. Tuttavia, su richiesta di Michelsen andò a Berlino e poi a Londra dove, in una lettera al Times, presentò al mondo di lingua inglese il caso legale della Norvegia per un servizio consolare separato. Il 17 maggio 1905, giorno della Costituzione norvegese, Nansen si rivolse a una grande folla a Christiania, dicendo: “Ora tutte le vie di ritirata sono state chiuse. Ora rimane solo una strada, la strada in avanti, forse attraverso difficoltà e difficoltà, ma in avanti per il nostro paese, verso una Norvegia libera”. Scrisse anche un libro, Norvegia e l’Unione con la Svezia, per promuovere il caso della Norvegia all’estero.

Il 23 maggio lo Storting approvò la legge sul consolato che istituiva un servizio consolare separato. Re Oscar rifiutò il suo assenso; il 27 maggio il gabinetto norvegese si dimise, ma il re non riconobbe questo passo. Il 7 giugno lo Storting annunciò unilateralmente lo scioglimento dell’unione con la Svezia. In una situazione tesa, il governo svedese accettò la richiesta della Norvegia di sottoporre lo scioglimento ad un referendum del popolo norvegese. Questo si tenne il 13 agosto 1905 e risultò in un voto schiacciante per l’indipendenza, a quel punto re Oscar rinunciò alla corona di Norvegia mantenendo il trono svedese. Un secondo referendum, tenutosi a novembre, determinò che il nuovo stato indipendente doveva essere una monarchia piuttosto che una repubblica. In previsione di ciò, il governo di Michelsen aveva considerato l’idoneità di vari principi come candidati al trono norvegese. Di fronte al rifiuto di re Oscar di permettere a qualcuno del suo casato di Bernadotte di accettare la corona, la scelta preferita fu il principe Carlo di Danimarca. Nel luglio 1905 Michelsen mandò Nansen a Copenhagen in una missione segreta per convincere Carlo ad accettare il trono norvegese. Nansen ebbe successo; poco dopo il secondo referendum Carlo fu proclamato re, prendendo il nome di Haakon VII. Lui e sua moglie, la principessa britannica Maud, furono incoronati nella cattedrale di Nidaros a Trondheim il 22 giugno 1906.

Nell’aprile 1906 Nansen fu nominato primo ministro della Norvegia a Londra. Il suo compito principale era quello di lavorare con i rappresentanti delle maggiori potenze europee su un trattato di integrità che avrebbe garantito la posizione della Norvegia. Nansen era popolare in Inghilterra e andava d’accordo con il re Edoardo, anche se trovava le funzioni di corte e i doveri diplomatici sgradevoli; “frivolo e noioso” era la sua descrizione. Tuttavia, fu in grado di perseguire i suoi interessi geografici e scientifici attraverso i contatti con la Royal Geographical Society e altri organismi colti. Il trattato fu firmato il 2 novembre 1907, e Nansen considerò il suo compito completo. Resistendo alle suppliche, tra gli altri, del re Edoardo di rimanere a Londra, il 15 novembre Nansen si dimise dal suo incarico. Poche settimane dopo, ancora in Inghilterra come ospite del re a Sandringham, Nansen ricevette la notizia che Eva era gravemente malata di polmonite. L’8 dicembre partì per casa, ma prima di raggiungere Polhøgda apprese, da un telegramma, che Eva era morta.

Oceanografo e viaggiatoreModifica

Dopo un periodo di lutto, Nansen tornò a Londra. Era stato convinto dal suo governo a ritirare le sue dimissioni fino a dopo la visita di stato del re Edoardo in Norvegia nell’aprile 1908. Il suo ritiro formale dal servizio diplomatico fu datato 1 maggio 1908, lo stesso giorno in cui la sua cattedra universitaria fu cambiata da zoologia a oceanografia. Questa nuova denominazione rifletteva il carattere generale degli interessi scientifici più recenti di Nansen.

Nel 1905, aveva fornito al fisico svedese Walfrid Ekman i dati che hanno stabilito il principio in oceanografia noto come la spirale di Ekman. Basandosi sulle osservazioni di Nansen sulle correnti oceaniche registrate durante la spedizione Fram, Ekman concluse che l’effetto del vento sulla superficie del mare produceva correnti che “formavano qualcosa come una scala a spirale, giù verso le profondità”.

Nel 1909 Nansen si unì a Bjørn Helland-Hansen per pubblicare un documento accademico, The Norwegian Sea: its Physical Oceanography, basato sul viaggio di Michael Sars del 1900. Nansen si era ormai ritirato dall’esplorazione polare, il passo decisivo fu il suo rilascio del Fram al collega norvegese Roald Amundsen, che stava progettando una spedizione al Polo Nord. Quando Amundsen fece il suo controverso cambio di programma e partì per il Polo Sud, Nansen rimase al suo fianco.

Tra il 1910 e il 1914, Nansen partecipò a diversi viaggi oceanografici. Nel 1910, a bordo della nave navale norvegese Fridtjof, effettuò ricerche nell’Atlantico settentrionale, e nel 1912 portò il suo yacht, Veslemøy, all’Isola degli Orsi e a Spitsbergen. L’obiettivo principale della crociera Veslemøy era l’indagine della salinità nel bacino polare nord. Uno dei contributi duraturi di Nansen all’oceanografia fu il suo lavoro di progettazione di strumenti e attrezzature; la “bottiglia di Nansen” per prelevare campioni di acqua profonda è rimasta in uso fino al XXI secolo, in una versione aggiornata da Shale Niskin.

Su richiesta della Royal Geographical Society, Nansen iniziò a lavorare su uno studio delle scoperte artiche, che si sviluppò in una storia in due volumi dell’esplorazione delle regioni del nord fino all’inizio del XVI secolo. Questo fu pubblicato nel 1911 come Nord i Tåkeheimen (“Nelle nebbie del Nord”). Quell’anno rinnovò la conoscenza con Kathleen Scott, moglie di Robert Falcon Scott, la cui spedizione Terra Nova era partita per l’Antartide nel 1910.

Il biografo Roland Huntford ha affermato, senza alcuna prova convincente, che Nansen e Kathleen Scott ebbero una breve storia d’amore. Louisa Young, nella sua biografia di Lady Scott, confuta l’affermazione. Molte donne erano attratte da Nansen, e lui aveva la reputazione di donnaiolo. La sua vita personale fu tormentata in questo periodo; nel gennaio 1913 ricevette la notizia del suicidio di Hjalmar Johansen, che era tornato in disgrazia dalla spedizione di successo di Amundsen al Polo Sud. Nel marzo 1913, il figlio minore di Nansen, Asmund, morì dopo una lunga malattia.

Nell’estate del 1913, Nansen si recò nel Mar di Kara, su invito di Jonas Lied, come parte di una delegazione che indagava su una possibile rotta commerciale tra l’Europa occidentale e l’interno della Siberia. Il gruppo prese una nave a vapore sul fiume Yenisei fino a Krasnoyarsk, e viaggiò sulla Transiberiana fino a Vladivostok prima di tornare a casa. Nansen pubblicò un resoconto del viaggio in Through Siberia. La vita e la cultura del popolo russo suscitarono in Nansen un interesse e una simpatia che avrebbe portato fino alla sua vita successiva. Immediatamente prima della prima guerra mondiale, Nansen si unì a Helland-Hansen in una crociera oceanografica nelle acque dell’Atlantico orientale.

Statista e umanitarioModifica

Lega delle NazioniModifica

Allo scoppio della guerra nel 1914, la Norvegia dichiarò la sua neutralità, insieme a Svezia e Danimarca. Nansen fu nominato presidente dell’Unione Norvegese di Difesa, ma ebbe pochi compiti ufficiali, e continuò con il suo lavoro professionale per quanto le circostanze glielo permisero. Con il progredire della guerra, la perdita del commercio d’oltremare della Norvegia portò ad un’acuta carenza di cibo nel paese, che divenne critica nell’aprile 1917, quando gli Stati Uniti entrarono in guerra e misero ulteriori restrizioni al commercio internazionale. Nansen fu inviato a Washington dal governo norvegese; dopo mesi di discussioni, ottenne cibo e altre forniture in cambio dell’introduzione di un sistema di razionamento. Quando il suo governo esitò sull’accordo, firmò l’accordo di sua iniziativa.

Nel giro di pochi mesi dalla fine della guerra, nel novembre 1918, un progetto di accordo era stato accettato dalla Conferenza di Pace di Parigi per creare una Lega delle Nazioni, come mezzo per risolvere le controversie tra le nazioni con mezzi pacifici. La fondazione della Lega in questo momento fu provvidenziale per quanto riguarda Nansen, dandogli un nuovo sbocco per la sua energia irrequieta. Divenne presidente della Società norvegese della Lega delle Nazioni, e anche se le nazioni scandinave, con le loro tradizioni di neutralità, inizialmente si tennero a distanza, la sua difesa contribuì a far sì che la Norvegia diventasse un membro a pieno titolo della Lega nel 1920, ed egli divenne uno dei suoi tre delegati all’Assemblea Generale della Lega.

Nell’aprile 1920, su richiesta della Lega, Nansen iniziò a organizzare il rimpatrio di circa mezzo milione di prigionieri di guerra, bloccati in varie parti del mondo. Di questi, 300.000 si trovavano in Russia che, attanagliata dalla rivoluzione e dalla guerra civile, era poco interessata alla loro sorte. Nansen poté riferire all’Assemblea nel novembre 1920 che circa 200.000 uomini erano stati restituiti alle loro case. “Mai nella mia vita”, disse, “sono stato messo in contatto con una quantità così formidabile di sofferenza”

Nansen continuò questo lavoro per altri due anni finché, nel suo rapporto finale all’Assemblea nel 1922, poté affermare che 427.886 prigionieri erano stati rimpatriati in circa 30 paesi diversi. Nel rendere omaggio al suo lavoro, la commissione responsabile registrò che la storia dei suoi sforzi “conterrebbe racconti di sforzi eroici degni di quelli nei resoconti della traversata della Groenlandia e del grande viaggio artico.”

Carestia russaModifica

Anche prima che questo lavoro fosse completato, Nansen fu coinvolto in un ulteriore sforzo umanitario. Il 1° settembre 1921, spinto dal delegato britannico Philip Noel-Baker, accettò l’incarico di Alto Commissario della Lega per i rifugiati. Il suo compito principale era il reinsediamento di circa due milioni di rifugiati russi sfollati dagli sconvolgimenti della rivoluzione russa.

Al tempo stesso cercò di affrontare l’urgente problema della carestia in Russia; A seguito di un diffuso fallimento dei raccolti, circa 30 milioni di persone erano minacciate dalla fame e dalla morte. Nonostante le suppliche di Nansen a favore degli affamati, il governo rivoluzionario russo era temuto e diffidato a livello internazionale, e la Lega era riluttante a venire in aiuto del suo popolo. Nansen dovette fare affidamento soprattutto sulla raccolta di fondi da organizzazioni private, e i suoi sforzi ebbero un successo limitato. Più tardi si sarebbe espresso amaramente sulla questione:

“C’era in vari paesi transatlantici una tale abbondanza di mais, che i contadini dovevano bruciarlo come combustibile nei loro motori ferroviari. Allo stesso tempo, le navi in Europa erano inattive, perché non c’erano carichi. Contemporaneamente c’erano migliaia, anzi milioni di disoccupati. Tutto questo, mentre trenta milioni di persone nella regione del Volga – non lontana e facilmente raggiungibile dalle nostre navi – erano lasciate morire di fame. I politici di tutto il mondo, tranne che negli Stati Uniti, cercavano di trovare una scusa per non fare nulla con il pretesto che era colpa dei russi stessi – un risultato del sistema bolscevico.”

Un grosso problema che ostacolava il lavoro di Nansen a favore dei rifugiati era che la maggior parte di loro non aveva prove documentali di identità o nazionalità. Senza uno status legale nel loro paese di rifugio, la mancanza di documenti significava che non potevano andare da nessuna parte. Per ovviare a questo, Nansen ideò un documento che divenne noto come il “passaporto di Nansen”, una forma di identità per gli apolidi che nel tempo fu riconosciuta da più di 50 governi, e che permetteva ai rifugiati di attraversare legalmente i confini. Anche se il passaporto fu creato inizialmente per i rifugiati dalla Russia, fu esteso per coprire altri gruppi.

Partecipando alla Conferenza di Losanna nel novembre 1922, Nansen apprese che gli era stato assegnato il Premio Nobel per la Pace per il 1922. La citazione si riferiva al “suo lavoro per il rimpatrio dei prigionieri di guerra, il suo lavoro per i rifugiati russi, il suo lavoro per portare soccorso ai milioni di russi afflitti dalla carestia, e infine il suo attuale lavoro per i rifugiati in Asia Minore e Tracia”. Nansen donò il denaro del premio agli sforzi internazionali di soccorso.

Risistemazione greco-turcaModifica

Dopo la guerra greco-turca del 1919-1922, Nansen si recò a Costantinopoli per negoziare il reinsediamento di centinaia di migliaia di rifugiati, principalmente di etnia greca che erano fuggiti dalla Turchia dopo la sconfitta dell’esercito greco. L’impoverito stato greco non era in grado di accoglierli, e così Nansen ideò uno schema per uno scambio di popolazione per cui mezzo milione di turchi in Grecia furono restituiti alla Turchia, con piena compensazione finanziaria, mentre ulteriori prestiti facilitavano l’assorbimento dei greci rifugiati nella loro patria. Nonostante alcune controversie sul principio di uno scambio di popolazione, il piano fu attuato con successo per un periodo di diversi anni.

Genocidio armenoModifica

Dal 1925 in poi, Nansen dedicò molto tempo a cercare di aiutare i rifugiati armeni, vittime del genocidio armeno per mano dell’Impero Ottomano durante la prima guerra mondiale e di ulteriori maltrattamenti in seguito. Il suo obiettivo era la creazione di una casa nazionale per questi rifugiati, entro i confini dell’Armenia sovietica. Il suo principale assistente in questo sforzo fu Vidkun Quisling, il futuro collaboratore nazista e capo di un governo fantoccio norvegese durante la seconda guerra mondiale.

Dopo aver visitato la regione, Nansen presentò all’Assemblea un modesto piano per l’irrigazione di 360 chilometri quadrati (140 miq) su cui 15.000 rifugiati avrebbero potuto essere sistemati. Il piano alla fine fallì, perché anche con l’incessante difesa di Nansen il denaro per finanziare il progetto non arrivò. Nonostante questo fallimento, la sua reputazione tra il popolo armeno rimane alta.

Nansen scrisse Armenia e Vicino Oriente (1923) in cui descrive la situazione degli armeni dopo aver perso l’indipendenza a favore dell’Unione Sovietica. Il libro fu tradotto in molte lingue. Dopo la sua visita in Armenia, Nansen scrisse altri due libri: Across Armenia (1927) e Through the Caucasus to the Volga (1930).

In seno all’Assemblea della Lega, Nansen parlò di molte questioni oltre a quelle relative ai rifugiati. Credeva che l’Assemblea desse ai paesi più piccoli come la Norvegia una “opportunità unica di parlare nei consigli del mondo”. Credeva che l’entità del successo della Lega nella riduzione degli armamenti sarebbe stata la più grande prova della sua credibilità. Fu uno dei firmatari della Convenzione sulla schiavitù del 25 settembre 1926, che cercava di mettere fuori legge l’uso del lavoro forzato. Sostenne una soluzione della questione delle riparazioni post-belliche e sostenne l’adesione della Germania alla Lega, che fu concessa nel settembre 1926 dopo un intenso lavoro preparatorio di Nansen.