Erbaluce: L’uva bianca più nobile del Piemonte

Una prospettiva storica e VITICOLTURALE

Il Piemonte, venerato per i grandiosi vini prodotti dall’uva Nebbiolo, è anche la patria di una varietà bianca eccezionale, l’ERBALUCE, che è poco conosciuta e poco apprezzata.

L’Erbaluce si trova in alto nel Canavese, la zona dei laghi nelle Prealpi a nord di Torino, all’ombra del Monte Bianco. Qui nel Canavese, la zona più a nord-ovest del Piemonte che si trova sul versante occidentale dell’Alto Piemonte prima del passaggio alla Valle d’Aosta, l’Erbaluce produce gli unici vini bianchi di questa regione che hanno ottenuto la DOCG: Erbaluce di Caluso, Erbaluce di Caluso Spumante, Erbaluce di Caluso Passito.

Mentre gli impianti di Erbaluce si sono estesi verso est nell’Alto Piemonte, raggiunge il suo apice nella conca glaciale che circonda la piccola città di Caluso e il suo punto più dolce è la fascia di vigneti situata tra il Lago di Candia a sud-ovest e il Lago di Viverone a nord-est. I suoli qui sono parte di una morena glaciale formatasi durante e dopo l’era glaciale che ha dato vita a suoli sottili, ricchi di minerali e sabbiosi che forniscono un eccellente drenaggio. L’Erbaluce, naturalmente ad alta acidità e a maturazione tardiva, trova qui la sua casa ideale dove può mostrare la sua personalità sfaccettata al massimo effetto. La distinzione di questa nobile varietà è forse meno riconosciuta a causa della sua piccola impronta: l’Erbaluce di Caluso DOCG comprende solo 188 ettari (rispetto ai più frequenti bianchi piemontesi come il Gavi e l’Arneis).

Le testimonianze storiche mostrano che le virtù dell’Erbaluce erano pubblicizzate già nel 1606. Il nome riflette le qualità erbacee, simili al fieno, dei suoi sapori e aromi (Erbe … che significa erba o erbe) e la sua capacità di catturare e prosperare sulla luce (Luce) dal sole che spazia attraverso queste colline terrazzate in abbondanza durante la stagione di crescita. L’Erbaluce è capace di una vera magia in queste colline alpine, dipingendo una vivida immagine delle rocce, dei ruscelli, dei fiori, delle erbe e dell’aria frizzante in cui le viti prosperano, e offrendo una gamma di espressività a pieno spettro – da naturalmente frizzante a secco fino a dolorosamente dolce da vendemmia tardiva – paragonabile nella sua flessibilità e drammaticità a quella dello Chenin Blanc nella Valle della Loira. Come per lo Chenin al suo meglio, l’acidità naturale strappante dell’Erbaluce gli permette di mantenere il taglio e il portamento anche quando viene raccolto ultra-tardivo o essiccato nell’antico stile passito (una tradizione molto antica a Caluso), ma la sua capacità di fornire un’intensa mineralità rende l’esperienza del vino secco particolarmente completa. Inoltre, nella sua giovinezza ha una naturale petillità che lo rende un candidato ideale per rendere un serio vino spumante.

Non esistono migliori espressioni di Erbaluce di Caluso di quelle della famiglia Ferrando con cui noi di Rosenthal Wine Merchant siamo felicemente partner da quasi quarant’anni. I Ferrando sono, naturalmente, più famosi per il loro Carema – uno splendido, etereo Nebbiolo ricavato dalle antiche terrazze ripide che fiancheggiano il confine tra il Piemonte nord-occidentale e la Valle d’Aosta. In effetti, l’Erbaluce comprende una porzione significativa della loro produzione totale, e si avvicinano alla varietà con uno zelo e un rigore che permette alla sua innata complessità di risuonare con sorprendente profondità, e di godere della morbidezza strutturale che esprime più vividamente le origini montane.

Per caso, all’inizio del nostro rapporto con Luigi Ferrando, abbiamo collaborato con Luigi e il suo amico, Massimo Pachié, un antiquario, la cui tenuta di famiglia sulle rive del Lago di Candia era ricca di viti di Erbaluce. Questa collaborazione portò alla prima importazione negli USA dell’Erbaluce di Caluso. L’elegante bianco secco di Pachié, vinificato e imbottigliato da Luigi Ferrando, ha fatto il suo debutto qui negli Stati Uniti sotto la nostra cura con le annate 1981 e 1982.

Accompagnavamo quella cuvée con il Caluso di Passito di Ferrando proveniente dalla vigna Cascina Cariola di Vittorio Boratto, i cui vigneti si affacciavano sul magnifico Lago di Piverone. Entrambi questi signori sono ormai scomparsi, ma i ricordi della scoperta dell’Erbaluce in questi magici dintorni rimangono e ci rendono fautori della nobile Erbaluce. (Un consiglio: provate a visitare l’affascinante regione del Canavese, costellata di laghi formatisi alla fine dell’era glaciale; i suoi parchi naturali e la sua tranquilla bellezza sono stupefacenti).

L’Erbaluce di Ferrando proviene da un vigneto di quattro ettari di morena glaciale splendidamente situato nel comune di Borgomasino, 25 miglia a nord di Torino. Questi ripidi vigneti rivolti a sud richiedono una grande quantità di lavoro manuale, e la raccolta a macchina qui è impossibile – fatti notevoli dati i prezzi incredibilmente ragionevoli che i vini comandano. La famiglia produce una vasta gamma di Erbaluce, da quelli frizzanti a quelli secchi, a quelli da vendemmia tardiva, a quelli passiti, riflettendo l’incredibile versatilità della varietà. Per il loro carattere minerale intenso e aderente, per la loro acidità frizzante e penetrante e per la loro essenza di montagna intrisa di terroir, gli Erbaluce di Ferrando sono tra i vini bianchi più caratteristici del nostro intero portafoglio e, per il loro valore, sono forse impareggiabili. Questo è il momento ideale per esplorare le molte gioie dell’Erbaluce, poiché la sua luminosità minerale è benvenuta nel caldo di fine estate, mentre i suoi sapori complessi di erbe di montagna e frutti di bosco mielati fanno cenno all’imminente autunno.

Erbaluce di Caluso Spumante “Metodo Classico” 2012
Tecnicamente parlando, qualsiasi vecchio vitigno può essere trasformato in vino spumante. Tuttavia, pochi si avvicinano alla completezza e alla soddisfazione dell’Erbaluce di Caluso fatto con il “metodo classico” (fermentazione secondaria in bottiglia, come lo Champagne) – c’è una buona ragione per cui ha la sua DOCG, dopo tutto. Anche nella sua versione ferma, l’Erbaluce può trasmettere un accenno di scintilla come un miraggio in virtù della sua elettrizzante acidità. Ed è questa vigorosa acidità che mantiene tutto coerente e penetrante anche quando la lunga esposizione sui lieviti della fermentazione secondaria e l’invecchiamento prolungato ispessiscono la struttura. I Ferrandos producono il loro Spumante da uve raccolte a piena maturazione fenologica, piuttosto che prima dell’ideale (come è comune in certe zone di spumantizzazione per preservare l’acidità), e favoriscono una fermentazione secondaria di 36 mesi al minimo – e spesso più a lungo. Il prodotto finale vanta una brillante tonalità dorata, ed esplode con una deliziosa tensione tra l’acidità ancora intensa e il sottofondo di frutti di bosco smielati. Fortunatamente, le bollicine e il contatto con le fecce non fanno nulla per smussare l’espressione dettagliata della fresca mineralità e delle erbe di montagna purificanti inerenti al grande Erbaluce. Questo vino di piccola produzione è un bellissimo testamento della nobile versatilità della varietà, così come dell’abile padronanza del mestiere da parte dei Ferrandos. Inoltre, è sboccato senza alcun dosaggio. NB: Lo Spumante 2012 (in arrivo questo autunno) ha trascorso 44 mesi sulle bugie ed è stato sboccato nel giugno 2018.)

2016 Erbaluce di Caluso “La Torrazza”
Alcuni vini mostrano il loro luogo d’origine con un’intensità così onesta da provocare una risposta sentimentale – un sussulto struggente alla loro totale mancanza di artifici. L’Erbaluce di Caluso “La Torrazza”, fiore all’occhiello di Ferrando, è uno di questi vini. Che bella evocazione delle Alpi è questo vino: il suo luccichio, la sua qualità di montagna-primaverile; la sua pletora di erbe di montagna, di brulicante verde solare; la sua abbondanza di frutti del frutteto, raccolti freschi nella freschezza del primo mattino, ancora rugiada. Il naso trabocca di mela cotogna e di miele alpino, di fronde di finocchio e di fiori di gelsomino baciati dal sole: una serie inebriante di profumi della natura. Il palato rivela un peso e una struttura, con un senso quasi gommoso di mineralità gessosa che tempera la traiettoria aerea degli aromi. Il finale è notevolmente lungo e notevolmente asciutto, con un senso persistente di roccia solida che riesce a fermarsi al di sotto dell’austerità e lascia il degustatore ansioso di ripetere il giro. Vinificato interamente in acciaio, senza fermentazione malolattica, e imbottigliato dopo otto mesi sulle fecce fini, “La Torrazza” comprende la maggior parte delle piante di Borgomasino di Ferrando.

2016 Erbaluce di Caluso “Cariola”
L’imbottigliamento “Cariola” di Ferrando proviene dalle parcelle più scelte del loro vigneto di Borgomasino, e in contrasto con l’invecchiamento in puro acciaio de “La Torrazza” di cui sopra, il 20% del vino è fermentato e affinato in botti di rovere da 600 litri. La quercia sapientemente lavorata è sentita come un elemento strutturale piuttosto che un contributo aromatico o di sapore, che serve ad accentuare la morbidezza della frutta, ma non toglie affatto la vivacità intrinseca del vino. “Cariola” offre una maturità più fruttata al naso rispetto a “La Torrazza”, con una vena erbacea meno pronunciata e una nota di grazia di lanolina simile allo Chenin-Blanc, e mentre è più untuoso al palato, finisce con una sensazione ancora maggiore di aderenza pietrosa.

2012 Caluso Passito “Cascoma Cariola”
Pochi vini dolci sulla terra possono avvicinarsi alla maestosità stratificata del grande Erbaluce di Caluso in stile passito, e la versione di Ferrando è la più grande che ci sia. Mentre molti vini dolci perdono il loro distintivo timbro di terroir in un travolgente assalto di zucchero residuo, il Passito di Caluso di Ferrando sembra distillare e magnificare i suoi elementi essenziali: le verdi erbe alpine si elevano ancora sopra il frastuono; le note dominanti di mela cotogna e mela sono ancora croccanti e fresche; e una lama di acidità finemente affilata taglia ancora tutto. Un denso boschetto di spezie e fumo verso il finale suggerisce un tabacco da sigaro molto costoso, e l’immenso livello di dolcezza scruta come vivace e incandescente piuttosto che ponderoso. Per produrre questo nettare improbabile, i Ferrandos essiccano l’Erbaluce raccolto all’inizio di ottobre all’aria aperta per ben cinque mesi. La magra quantità di succo prodotta da una pressatura delicata di marzo viene poi fermentata e invecchiata in piccole botti di rovere per due anni, seguita da un minimo di due anni di affinamento in bottiglia prima della commercializzazione. È veramente uno dei più grandi vini dolci del pianeta, e fa da affascinante contrappunto al delizioso Erbaluce secco della famiglia. Un classico “vino da meditazione” ….

Anche disponibile:
2010 Passito di Caluso “Cariola”
2009 Passito di Caluso “Cariola”
2003 Passito di Caluso “Cariola”