Digging for seeds of truth in GMO debate

Secondo alcune stime, l’80% di tutti gli alimenti trasformati – cereali, latte artificiale, zuppe in scatola e altro – contengono almeno un OGM, o Organismo Geneticamente Modificato. Ma se gli OGM sono sicuri e se devono essere elencati sull’etichetta ha portato ad una grande battaglia alimentare. La nostra storia di copertina è di Barry Petersen:

La fattoria di papaia di Delan Perry sulla Big Island delle Hawaii può essere un po’ fuori mano. Ma è nel bel mezzo di un dibattito mondiale su uno degli elementi essenziali della vita: il cibo che mangiamo.

La sua papaia, come quasi tutte quelle coltivate sulla Big Island, sono OGM – organismi geneticamente modificati.

“Sono sicuro che la loro prima domanda è, ‘E’ sicuro?'” ha chiesto Petersen.

“Noi diciamo, ‘Certo!'” rideva Perry. “Venti anni fa, l’industria della papaya della Grande Isola era fiorente; i coltivatori spedivano 60 milioni di libbre di papaya all’anno. Ma poi gli insetti hanno iniziato a diffondere un virus devastante chiamato ringspot a quasi tutti gli alberi di papaya sull’isola. In circa tre anni, gli alberi erano morti. I campi erano sterili. L’industria fu letteralmente spazzata via.

Ma un patologo vegetale di origine hawaiana, Dennis Gonsalves (allora professore alla Cornell University di Ithaca, New York), venne in soccorso.

“Avevamo una tecnologia che poteva aiutare a sviluppare una papaya resistente al virus”, disse.

Gonsalves e un team di scienziati hanno compiuto una straordinaria impresa di ingegneria genetica: hanno preso un filamento di DNA dal distruttivo virus della papaia e lo hanno inserito nel DNA di un seme di papaia. Proprio come con un vaccino per un essere umano, le papaie divennero immuni al ringspot.

Una delle prove finali sul campo fu nella fattoria di Delan Perry nel 1997. Le foto mostrano gli alberi morti e malati che circondano gli alberi sani, geneticamente modificati.

“E’ cresciuta in modo bellissimo, assolutamente bellissimo”, ha detto Gonsalves. “E ancora oggi, non c’è stata alcuna rottura di resistenza”.

Oggi, gli agricoltori americani coltivano circa 10 diverse colture OGM, tra cui più del 92 per cento di tutto il mais e la soia. La maggior parte sono progettati per allontanare gli insetti o per resistere agli erbicidi che uccidono le erbacce (o entrambi). Questo significa che gli agricoltori possono ridurre drasticamente l’uso di insetticidi. E quando spruzzano per le erbacce, l’erbicida non ucciderà i loro raccolti.

E la maggior parte di noi mangia OGM ogni giorno, in alimenti trasformati come soda, cereali, patatine e formaggio. in novembre, il salmone si è unito alla lista; è geneticamente modificato per crescere più velocemente.

E ci sono più alimenti in cantiere, tra cui un’arachide senza la tossina che scatena allergie mortali; e cassavas e banane (la principale fonte di cibo per centinaia di milioni di africani) che sarebbe diventato immune alle malattie ora decimando quelle colture.

Dato tutto questo, perché sono così tante persone così contrarie agli OGM?

“Come madre e come scienziata che ha esaminato questi problemi per alcuni decenni, sono sempre più preoccupata per i modi in cui le società hanno ottenuto sempre più controllo e influenza sul nostro sistema alimentare”, ha detto Marcia Ishii-Eiteman, uno scienziato senior del Pesticide Action Network.

“I semi geneticamente modificati sono responsabili di un enorme aumento nell’uso di pesticidi, soprattutto erbicidi – diserbanti”, ha detto. “La gente ha un sano scetticismo verso le aziende che ci dicono che i loro prodotti sono perfettamente sicuri. Lo abbiamo visto con il DDT e il tabacco, per esempio.”

Molto dell’opposizione agli OGM (soprannominati “Franken-Food”) è diretta alla più grande azienda di sementi del mondo, Monsanto. Ishii-Eiteman dice di essere preoccupata per il fatto che quando gli agricoltori comprano semi OGM resistenti agli erbicidi dalla Monsanto, sono bloccati nell’uso di grandi quantità di erbicida prodotto dalla Monsanto.

E c’è qualcos’altro: Gli agricoltori che comprano i semi OGM brevettati della Monsanto devono firmare un accordo che promette che li useranno per un solo raccolto, o saranno citati in giudizio.

“Gli agricoltori hanno fatto questo fin dall’inizio dell’agricoltura – crescono i loro raccolti, e conservano i loro semi e li piantano l’anno successivo,” ha detto Petersen. “Allora perché spingere gli agricoltori a non piantare semi che sono brevettati da Monsanto da quest’anno al prossimo?”

“Spendiamo un miliardo e mezzo di dollari all’anno in ricerca e sviluppo”, ha detto Hugh Grant, l’amministratore delegato di Monsanto. “

Grant dice che gli agricoltori che vogliono portare il loro business altrove hanno un sacco di opzioni.

“Il coltivatore è molto poco fedele”, ha detto Grant. “

Ma queste colture stanno diventando più difficili da vendere, dato che i consumatori dicono di non volere gli OGM nel loro cibo. Il link all’articolo per vedere il video: http://www.cbsnews.com/news/digging-for-seeds-of-truth-in-gmo-debate/