Cos’è il massaggio olistico?

Il seguente articolo di Andy Fagg, originariamente pubblicato sulla rivista Massage World, dà una visione più dettagliata del mondo del massaggio olistico:

Parte 1: Che cos’è?

Introduzione

Molti massaggiatori descrivono il loro lavoro come massaggio olistico. Eppure questo termine è spesso usato in modo vago e approssimativo, il che può rivelarsi dannoso per la reputazione della terapia del massaggio nel suo complesso. Anche la costituzione del Massage Training Institute (MTI) definisce blandamente il massaggio olistico come tocco nutriente che coinvolge tutta la persona. Altre fonti parlano di massaggio olistico che interessa tutti i livelli, incluso quello fisico, mentale, emozionale e spirituale.

È difficile fare obiezione a queste degne frasi – ma cosa significano in realtà? Come cliente che cerca un massaggio olistico, come posso essere sicuro che otterrò il massaggio che voglio e di cui ho bisogno, sia in termini di qualità dell’esperienza che di gamma di tecniche utilizzate? Come operatore, come posso essere sicuro di attirare i clienti con cui voglio lavorare? Abbiamo tutti bisogno di capire cosa intendiamo qui.

Credo che il termine massaggio olistico nasconda una ricca complessità di lavoro. Molti massaggiatori e insegnanti lavorano in questo modo, sostenendo una lunga tradizione di terapia di tocco sensibile e di alta qualità. Cerco qui di completare questo quadro di ciò che è il massaggio olistico, sia in un contesto storico che attuale. Spero che questo possa provocare un dibattito nella comunità del massaggio. Solo chiarendo cos’è che facciamo possiamo essere orgogliosi degli standard di quel lavoro.

Che cos’è il Tutto in Olistico?

Mi piace la parola olistico, anche se riconosco che molte persone si oppongono alla sua santità; infatti, conosco alcuni praticanti che insistono nello scrivere la parola wholistic. Per me, il significato della parola intero in questo contesto è che non solo lavoro con tutto il cliente, ma porto anche tutto me stesso nella situazione del massaggio. Il massaggio è essenzialmente una comunicazione sensibile attraverso il mezzo del tocco. Nel momento in cui metto la mia mano sul corpo di un cliente, una serie di risposte fisiologiche possono verificarsi, influenzando la pelle, i recettori nervosi sensoriali, il tessuto muscolare, la circolazione del sangue e della linfa, la facilità di movimento delle articolazioni, la digestione e così via. La mia abilità come massaggiatore olistico, variando la profondità, la velocità e l’intenzione del tocco, aiuta a determinare quale risposta si verifica.

Ma c’è molto più di questo. Le nostre emozioni sono sensazioni provate dal corpo. Considerate quando avete sperimentato sentimenti familiari come la rabbia, la paura, la vergogna e la gioia. Ognuno di questi è fondamentalmente una risposta fisica e un’esperienza come risultato della situazione in cui ti trovavi. Quando tocco il tuo corpo, sono letteralmente in contatto con le tue sensazioni. Inoltre, i nostri corpi incarnano i nostri sistemi di credenze consce e inconsce su noi stessi. Se credete di essere una persona sicura ed estroversa, vi porterete in un certo modo, i vostri muscoli svilupperanno particolari schemi di tensione e rilassamento e presenterete un particolare aspetto agli altri. Se vi credete insignificanti e poco importanti, la postura e lo schema muscolare appariranno molto diversi. Qualunque sia la vostra convinzione di voi stessi, quando come massaggiatore olistico vi tocco, sto letteralmente toccando la vostra visione di voi stessi e i sentimenti che aiutano a mantenere quella visione. Naturalmente, questa visione è probabilmente il prodotto di tutto ciò che hai sperimentato fino ad oggi – così che quando ti tocco, sono in contatto non solo con chi sei ora ma anche con tutta la tua storia personale fino a quel momento.

In quel momento del tocco, non solo sono presenti tutte le tue risposte fisiche ed emotive, ma anche le mie. Non posso fare a meno di portare nella situazione del massaggio i miei sintomi fisici, i miei sentimenti ed esperienze e la mia storia personale. Come massaggiatore olistico, la mia professionalità significa che mi prenderò cura di me stesso altrove, ma anche che posso attingere alla mia storia, se necessario, per aiutare il vostro processo individuale. Significa che posso sviluppare una competenza nel lavorare con clienti particolari perché le loro esperienze e i loro bisogni sono in relazione con i miei. Così la gamma di possibili risposte in una particolare sessione è enorme, mettendo insieme la ricca complessità di chi siete voi, chi sono io e come ci connettiamo attraverso il mezzo del tocco.

Come esseri umani, siamo entità fisiche. Parte dell’accordo della condizione umana è che ognuno di noi ha un corpo! Eppure abbiamo una cultura e generazioni di condizionamenti che cercano di emarginare il corpo, insegnandoci a vergognarci delle sue dimensioni, forme e funzioni. Molti di noi non sono propriamente incarnati. Ci è stato insegnato dalle famiglie, dai media pubblicitari, dai partner e dai nostri stessi critici interiori che i nostri corpi non sono abbastanza buoni. Il ruolo del massaggiatore olistico è allo stesso tempo radicale e semplice, cioè permettere alle persone di vivere pienamente nel loro corpo. Questo è quanto! Il mio lavoro in sostanza è semplice ma profondo come aiutare gli altri a celebrare la loro fisicità.

Considerazioni storiche/culturali

Il nostro approccio al massaggio olistico oggi può essere visto come un’evoluzione naturale da diverse tradizioni di massaggio in entrambe le culture orientali e occidentali, per molti anni. Le influenze specifiche del 20° secolo includono;

• lo sviluppo del massaggio svedese da parte di Heinrich Ling;
• la crescita del movimento dello sviluppo personale e del potenziale umano. In particolare, lo stile meditativo del massaggio sviluppato all’Esalen Institute in California è spesso visto come il luogo di nascita dell’attuale massaggio olistico;
• una crescente consapevolezza dello stress come fattore principale di salute e malattia;
• la crescita delle terapie complementari in generale;
• l’influenza delle discipline di sviluppo personale a base fisica come lo yoga, il Tai Chi e le arti marziali;
• la crescente richiesta ai massaggiatori di adattarsi a una clientela in vari stati di salute, forma fisica e stabilità emotiva;
• la crescente importanza dell’autoconsapevolezza del praticante come parte integrante del massaggio, attingendo qui a modelli terapeutici come il counselling e la psicoterapia.

Fondamentale per il mio lavoro come massaggiatore olistico è la mia capacità di adattarmi e rispondere ai bisogni unici di ogni cliente, di personalizzare il mio trattamento di conseguenza e anche di prendermi cura di me stesso.

Parte 2 – Come farlo

Processo non Routine

Il massaggio olistico dovrebbe essere visto come un processo nutriente di tocco e risposta. La chiave qui è adattare il trattamento ai bisogni unici di ogni cliente, alle sue caratteristiche fisiche e alla sua personalità. Spiego spesso che massaggio le persone, non i corpi – che faccio un massaggio con qualcuno, piuttosto che farlo a loro. Per esempio, adotterò un approccio molto diverso con un cliente che si avvicina a me per lavorare attraverso il trauma di una storia di abuso sessuale rispetto a uno che vuole semplicemente le sue spalle rigide dopo aver passato troppo tempo davanti allo schermo del computer.

Come massaggiatore olistico, mi impegno con ogni cliente, valutando le esigenze e includendo fattori fisici, mentali ed emotivi. Poi faccio una selezione appropriata da un ampio repertorio di tecniche possibili, personalizzando il trattamento per soddisfare quelle esigenze in quel particolare momento. Questo processo è creativo, a volte inaspettato e non segue le routine standard. Devo essere guidato da principi di sensibilità, consapevolezza, conoscenza e professionalità.

In molti modi, il massaggio olistico consiste nell’impostare un’atmosfera, creare un’energia, essere in una particolare vibrazione. Il modo in cui il massaggio viene affrontato è importante quanto le tecniche stesse. Naturalmente, anche le tecniche sono importanti e possono essere tratte da una vasta area. Per esempio, il massaggio olistico può includere:

• tecniche svedesi classiche come l’effleurage; petrissage, impastamento, frizione e strizzatura;
• tecniche percussive come colpire, coppare, picchiettare, pizzicare e spazzolare;
• dolci prese di mano, attingendo alle tradizioni di guarigione e alla consapevolezza del campo energetico umano. Questo può estendersi al lavoro fuori dal corpo fisico nell’aura umana;
• tecniche di pressione più profonde; come la tecnica neuromuscolare (NMT);
• movimentazioni e stiramenti passivi delle articolazioni, come la tecnica dell’energia muscolare (MET);
• tecniche appropriate da tradizioni di lavoro del corpo correlate come la terapia cranio-sacrale e lo shiatsu.

Una caratteristica importante di questo approccio è la capacità di tracciare da una conoscenza teorica e dalla comprensione dell’anatomia, della fisiologia e della patologia alla realtà pratica dei sintomi e delle risposte di ogni cliente – e come quindi adattare il proprio massaggio. In altre parole, il massaggiatore olistico veramente abile capirà la struttura del corpo, la funzione e il malfunzionamento, saprà valutare gli effetti su un particolare cliente e i conseguenti collegamenti alla tecnica di massaggio. L’articolo di Darien Pritchard e Su Fox nel numero di febbraio di Massage World spiega questo in modo molto più completo.

Ruolo e qualità dell’operatore

L’operatore di massaggio olistico è un facilitatore attraverso il tocco, che lavora con e guidato dal cliente. Per citare Deane Juhan (rif. 1):

Le mani che toccano sono…come torce in una stanza buia. La medicina che somministrano è la consapevolezza di sé. E per molte delle nostre condizioni dolorose, questo è l’aiuto più urgentemente necessario.

Questo contrasta con altri approcci di massaggio, che possono cercare di ordinare il cliente, considerando i sintomi come problemi da risolvere. Un tale approccio riduzionista tratta il corpo e non la persona, offrendo il massaggio come un intervento bio-meccanico all’interno di un paradigma medico che sta diventando sempre più obsoleto. Per esempio, la crescente evidenza scientifica della medicina mente-corpo o psiconeuroimmunologia (rif. 2) sostiene l’importanza del rilassamento, della riduzione dello stress e dei fattori emotivi come fondamentali per comprendere e guarire la malattia.

Oltre alle competenze tecniche, il ruolo dell’operatore di massaggio olistico deve richiedere la consapevolezza di sé, poiché la profondità del contatto con se stessi è un prerequisito per la profondità della relazione terapeutica. Questa autoconsapevolezza potrebbe essere fisica, attraverso l’esercizio, la danza, lo yoga o il tai chi; emotiva attraverso il counselling o la psicoterapia; o spirituale attraverso la pratica della meditazione. Ciò che conta è che gli operatori olistici sono impegnati a lavorare sul loro processo personale, al fine di migliorare il loro lavoro con i clienti. Nel Massage Training Institute tutti gli operatori devono mantenere uno sviluppo professionale continuo (CPD) attraverso la supervisione e ulteriori corsi di formazione e non possono rinnovare la loro registrazione annuale senza di ciò.

L’attenzione allo sviluppo personale e professionale dell’operatore significa che durante le sessioni egli può essere più presente e radicato. La qualità del tocco diventa l’interfaccia in cui l’operatore e il cliente si incontrano. Ci può essere un livello più profondo di comunicazione al di là della tecnica, offrendo ai clienti opportunità di cambiamento attraverso una maggiore consapevolezza. Inoltre, attraverso l’uso efficace del corpo mentre massaggia, l’operatore di massaggio olistico si prende cura del proprio benessere fisico e porta nella sessione qualità di grazia, fluidità e ritmo.

Risultati

Il massaggio olistico può portare a una varietà di risultati, a seconda delle esigenze del singolo cliente. (rif. 2). Possono includere:

• miglioramenti fisici come il rilassamento dei muscoli tesi, miglioramenti della circolazione, della funzione nervosa e della mobilità articolare; questo può alleviare molti disturbi a breve e lungo termine, come il mal di schiena, l’artrite e l’insonnia.
• riduzione dello stress, una delle principali cause di malattia nella società occidentale. Oltre ad affrontare i fattori di stress, il massaggio olistico può facilitare il passaggio tra il sistema nervoso simpatico e quello autonomo, permettendo così al corpo e alla mente di recuperare tempo prezioso (rif. 3,4,5).
• Emotivamente, il massaggio può fornire il tocco premuroso e non intrusivo che i clienti hanno spesso desiderato; questo può calmare la mente impegnata, ridurre lo stress e migliorare l’autostima.
• a un livello ancora più profondo, il massaggio può rilasciare la storia personale immagazzinata nei tessuti del corpo; questo può portare a potenti cambiamenti nella nostra energia e fornire un ingrediente vitale e chimico nel processo di crescita di ogni persona.

Ovviamente la chiave qui è lavorare con ogni cliente e l’agenda che porta. Alcuni desiderano semplicemente che le loro spalle siano rilassate, mentre altri potrebbero usare il massaggio per una crescita personale molto più profonda.

Conclusioni

L’approccio olistico alla terapia del massaggio può toccare l’intero essere di un individuo – fisico, mentale ed emotivo. Ha la possibilità di reintegrazione, è incentrato sulla persona ed è guidato da principi di sensibilità, consapevolezza e qualità del tocco. Questi permettono al massaggiatore olistico di lavorare con i clienti, applicando tecniche e abilità in modo appropriato. A livello organizzativo, l’MTI è un’organizzazione con un approccio ben sviluppato e ben pensato al massaggio olistico.

Riferimento:

1. Job’s Body (Deane Juhan) – Station Hill Press. Pagina xxix.
2. Medicine Hands – Massage Therapy for People with Cancer (Gayle Macdonald) – Findhorn Press. Pagine 23-48.
3. Corpo di lavoro. Pagine 322-325 e 340-343.
4. Outcome-Based Massage (Andrade e Clifford) – Lippincott, Williams and Wilkins. Pagine 77-80.
5. Molecole dell’emozione (Candace Pert) – Simon and Schuster. Pagine 240-244.