Compagni di casa nascosti: grandi pulci, e le loro piccole pulci

Prude? Forse no, ma il vostro gatto o cane potrebbe esserlo. Se vivete in una delle principali città costiere in Australia, non siete estranei a un cane o un gatto che si gratta. Puoi dare la colpa alle pulci, o più precisamente ai loro morsi e alla loro saliva, a cui il tuo animale è ipersensibile.

Il T. rex aveva le pulci?

Le pulci sono creature meravigliose! Sono ectoparassiti (parassiti che vivono al di fuori del corpo del loro ospite) e sfruttano il loro ospite sia per nutrirsi che per proteggersi bene dal duro ambiente esterno oltre la pelliccia del loro ospite.

Le grandi pulci hanno anche loro piccole “pulci”, ma di questo parleremo più avanti. Ho preso in prestito il titolo da un libro di Robert Hegner, che nel 1938 usava illustrazioni e narrazioni superbe per spiegare il mondo della parassitologia. Questo a sua volta deriva forse dalla filastrocca, I Sifonaptera (il gruppo di insetti a cui appartengono le pulci):

Le grandi pulci hanno piccole pulci,
sulla schiena per morderle,
e le piccole pulci hanno pulci minori,
e così, all’infinito.

Ci sono circa 80 specie diverse di pulci in Australia e più di 2.000 nel mondo. Anche gli uccelli hanno le loro pulci, e poiché gli uccelli sono essenzialmente dinosauri, pongo la domanda: anche il Tyrannosaurus rex sentiva il morso delle pulci?

Quando le pulci hanno iniziato a vivere con noi?

Il cane è il compagno più vicino all’uomo e il gatto sfacciato un secondo posto. Quando questa relazione è stata forgiata, e fino a poco tempo fa, abbiamo condiviso le nostre pulci umane con i cani e i gatti, e viceversa.

Con una migliore igiene e migliori condizioni abitative, la pulce umana è essenzialmente scomparsa dall’Australia. Questo ha lasciato un duello tra la pulce del gatto e la pulce del cane. La chiara vincitrice è la pulce del gatto che ora domina le città australiane ed è la principale responsabile del prurito che affligge comunemente cani e gatti.

La pulce del gatto ha tanto successo perché le città, le case e di fatto il clima australiano è perfetto per questo parassita. La pulce del gatto non potrebbe chiedere di più.

Gli adulti della pulce del gatto sono succhiatori di sangue, quindi rimangono sul cane o sul gatto (o anche su di noi!). Le loro uova immature cadono a terra dove si sviluppano in larve. Queste larve hanno bisogno di un terreno sabbioso, 80% di umidità e 25℃ di calore – abbastanza vicino a quello di cui godiamo quotidianamente in molte parti dell’Australia costiera.

Le pulci si sono evolute nei millenni per bere sangue e produrre un gran numero di uova. Ogni femmina adulta può produrre circa 40 uova al giorno. Questo è un sacco di uova se il vostro animale domestico ha solo 20 adulti e la metà sono femmine. Si aggiunge a 400 al giorno e 12.000 in un mese! Inoltre, 20 pulci non sono molte per un cane australiano; alcuni cani o gatti ospitano centinaia di pulci.

Le pulci sono creature assetate di sangue, ma il loro apparato digerente non può utilizzare tutto il sangue e così gran parte di esso esce come feci secche (“sporco di pulce”).

Questo sangue secco cade nella pelliccia dell’animale e cade ulteriormente dove l’animale passa più tempo. Forse il vostro divano, forse il vostro tappeto. Questo è esattamente dove cadono anche le uova. Le larve che si schiudono dalle uova sono circondate da pezzi di sangue secco – il loro pasto quotidiano. Le pulci adulte nutrono così non solo se stesse, ma anche la loro prole.

È bello vivere con gli umani. Forniamo la nicchia perfetta non solo per i nostri animali domestici ma anche per le loro pulci.

Ma torniamo al nostro T. rex. È interessante notare che le analisi più recenti mostrano che le pulci si sono evolute prima per nutrirsi dei marsupiali. Le pulci erano probabilmente un gruppo oscuro durante l’era dei dinosauri.

Le pulci sono venute alla ribalta dopo l’evento dell’estinzione dei dinosauri, probabilmente a causa delle nuove nicchie emergenti sui mammiferi della furia che sono sopravvissuti alla probabile collisione di asteroidi che ha causato una nuvola di polvere e raffreddato la terra.

Atleti d’élite

Il salto in alto è l’evento preferito dalle pulci. Le larve che si nutrono del sangue secco formano successivamente un bozzolo con un nuovo adulto all’interno. La nuova pulce non si schiuderà immediatamente. Aspetterà e aspetterà (per diversi mesi).

Se avete visto il film Aliens, ricorderete la scena in cui le “uova” aliene vengono attivate dalla presenza degli eroi umani. Questo è esattamente ciò che aspettano anche le pulci nei loro bozzoli. I cani o anche tu cammini e la pulce emerge e scatena la sua potenza di molleggio delle gambe per atterrare su un nuovo ospite.

Le pulci possono saltare fino a 25 cm di altezza!

Nelle famiglie fortemente infestate, le vittime umane hanno morsi di pulce sulle gambe fino a 25 cm da terra – un segno rivelatore di infestazione. Un salto del genere significherebbe che un atleta umano salterebbe fino a 305 m sopra la torre di Sydney. L’accelerazione è paragonabile al lancio di uno Space Shuttle.

Vivere meglio con le pulci

Nell’Australia costiera, la battaglia delle pulci dura tutto l’anno. Riusciremo mai ad eliminarle tutte insieme? Improbabile!

Le pulci sono qui per restare. Ridurre il loro numero è ben giustificato, non solo per il prurito che causano ai nostri animali domestici. Le pulci possono portare con sé alcune delle loro piccole pulci o malattie umane. Malattie come il tifo delle pulci di gatto (Rickettsia felis) e la febbre da graffio di gatto (Bartonella henselae) sono trasmesse dalle pulci.

Il controllo annuale con parassiticidi (ce ne sono molti buoni da scegliere) con un po’ di controllo ambientale (aspirazione) è la strada da seguire. Non disperare, parla con il tuo veterinario. Loro sono gli esperti nella gestione delle pulci.

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