Come si diffonde l’influenza intestinale–e come fermarla

Il norovirus ha molti nomi diversi: vomito invernale, intossicazione alimentare e influenza intestinale. Come l’influenza, il norovirus è causato da un virus, ed è un’infezione molto comune che colpisce milioni di persone ogni anno.

Cos’è dunque? Un’infezione da norovirus colpisce lo stomaco e l’intestino e può causare vomito e diarrea. Il norovirus è una malattia molto contagiosa e impiega dalle 12 alle 48 ore per incubarsi e iniziare a mostrare i sintomi. Poiché è causato da un virus, gli antibiotici non aiutano a trattarlo.

Il dottor Edwin Yu è uno specialista di malattie infettive al Banner – University Medical Center Phoenix. Lo descrive come grave da un punto di vista della salute della popolazione in quanto è molto contagioso che porta a grandi focolai.

“Pensate a una nave da crociera dove può diffondersi rapidamente e colpire una gran parte dei passeggeri”, ha detto il dottor Yu.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, le epidemie di norovirus possono verificarsi in qualsiasi momento dell’anno, ma il più delle volte, le persone lo prendono da novembre ad aprile. Negli Stati Uniti, il CDC stima che ogni anno il norovirus:

• Causa da 19 a 21 milioni di casi di gastroenterite acuta
• Porta da 1,7 a 1.9 milioni di visite ambulatoriali e 400.000 visite al pronto soccorso
• Contribuisce a 56.000-71.000 ricoveri e 570-800 decessi, soprattutto tra i bambini piccoli e gli anziani

Sintomi del norovirus

Quando si prende il norovirus, i sintomi rivelatori iniziano a manifestarsi poco dopo l’infezione. Secondo il CDC, i sintomi comuni includono diarrea, vomito, nausea e dolore allo stomaco. Inoltre, alcune persone possono avere febbre, mal di testa e dolori al corpo.

“In genere, i sintomi durano 1-3 giorni”, ha detto il dottor Yu. “Detto questo, anche dopo che gli individui infetti si riprendono possono ancora spargere il virus nelle loro feci per alcune settimane.”

Come nota il dottor Yu e il CDC, il norovirus può diffondersi rapidamente. Il sito web del CDC afferma: “È possibile ottenere il norovirus da particelle minuscole di cacca o vomito da una persona infetta nella vostra bocca.”

Come può accadere? Tre modi principali:

• Si mangia cibo o si beve liquido contaminato da norovirus.
• Si toccano cose contaminate – un piano di lavoro o una maniglia, per esempio – e poi si mettono le dita in bocca.
• Si ha un contatto diretto con qualcuno che è infetto da norovirus. Questo potrebbe essere qualcosa di semplice come prendersi cura di loro o condividere cibo o utensili da cucina con loro.

Tipicamente, le persone sono contagiose con il norovirus quando hanno sintomi attivi – in particolare il vomito. Si può anche essere molto contagiosi per i primi giorni dopo il recupero dal norovirus. Il CDC nota che gli studi hanno dimostrato che le persone rimangono contagiose per due o più settimane dopo che si sentono meglio.

Inoltre, si può sempre ottenere il norovirus da cibo contaminato, che è il motivo per cui è una delle principali cause di intossicazione alimentare. Basta una piccola quantità di virus per ammalarsi. Il cibo e l’acqua si contaminano quando una persona infetta con le mani sporche tocca il cibo. Può succedere anche quando il cibo si trova su un bancone che contiene norovirus. Oppure, il cibo è stato coltivato utilizzando acqua di irrigazione contaminata.

Prevenzione del norovirus

La pulizia è importante per battere il norovirus. Per evitare di prenderlo, praticate una buona igiene delle mani, cioè lavatevi accuratamente le mani, e pulite adeguatamente il vostro cibo prima di mangiarlo.

“Lavatevi le mani con acqua e sapone”, ha detto il dottor Yu. “È resistente all’alcol, quindi i gel per le mani a base di alcol non funzionano.”

Assicuratevi di lavarvi le mani dopo ogni volta che usate il bagno, cambiate un pannolino, prima di preparare il cibo e quando date una medicina a qualcuno.

Con la frutta e la verdura, assicuratevi di pulirle accuratamente prima di mangiarle. Se sospettate che siano state contaminate dal norovirus, dovreste buttarle via. Secondo il CDC, il norovirus può sopravvivere al calore fino a 145 gradi Fahrenheit e alla rapida cottura a vapore.

Se sei malato, non dovresti preparare il cibo o prenderti cura degli altri. Infatti, il CDC dice che molte persone infettate durante un’epidemia hanno probabilmente preso la malattia dai ristoranti. E, se il tuo lavoro ti richiede di preparare cibo per gli altri, non pensare di toccare il cibo per almeno due giorni dopo che i tuoi sintomi si sono fermati.

Pensa anche a disinfettare le superfici dopo che qualcuno vomita o ha la diarrea. Questo può impedire alle particelle di norovirus di vivere su diverse superfici fino a quando qualcun altro le tocca. Usare sempre un detergente che l’Environmental Protection Agency ha identificato come efficace contro il norovirus.

Infine, assicuratevi di lavare accuratamente il vostro bucato. Il CDC raccomanda:

• Manipolare con cura tutti gli articoli sporchi. Dovresti considerare di indossare guanti di gomma o monouso quando maneggi la biancheria sporca di una persona malata
• Lavare i capi con detersivo e acqua calda. Eseguire il lavaggio con il ciclo più lungo e poi asciugare in lavatrice

Trattamento del Norovirus

Il dottor Yu dice che non esiste un trattamento specifico, e nota che è importante rimanere idratati e reintegrare gli elettroliti persi dal vomito e dalla diarrea. Puoi bere Pedialyte o altri liquidi ricchi di elettroliti.

I sintomi della disidratazione includono:

• una diminuzione della minzione
• una bocca e gola secca
• Sbronza quando ti alzi

La disidratazione può portare a gravi complicazioni e, se diventa grave, può metterti in ospedale. Se voi o qualcuno che conoscete sembra essere disidratato, chiamate il medico.

L’ultimo consiglio del dottor Yu per il norovirus è di ricordare che è molto contagioso, e gli individui infetti non dovrebbero maneggiare o preparare il cibo anche per diversi giorni. Aggiunge che il norovirus è certamente un motivo valido per non cucinare per gli altri e per darsi malato al lavoro.

“È un fastidio significativo”, ha detto il dottor Yu. “Se l’avete mai avuta, ve ne ricorderete per via di tutto il vomito e la diarrea.”

Pensate che voi o qualcuno della vostra famiglia abbia l’influenza intestinale? Visita un Banner Urgent Care oggi.