Cinque cose che non sapevi sugli psicopatici

Nella serie televisiva di successo della BBC, Killing Eve, Villanelle, un assassino psicopatico, dice a Eve, un’agente dei servizi di sicurezza: “Non dovresti mai chiamare uno psicopatico psicopatico. Li fa arrabbiare”. Poi fa il broncio in un’imitazione di qualcuno che si sente turbato.

La maggior parte delle persone pensa di sapere cosa sia uno psicopatico: qualcuno che non ha sentimenti. Qualcuno che probabilmente ha torturato gli animali per divertimento quando era piccolo. Ma ecco cinque cose che probabilmente non sapevate sugli psicopatici.

1. C’è un po’ di psicopatico in tutti noi. La psicopatia è uno spettro, e tutti noi siamo da qualche parte su quello spettro. Se hai mai mostrato una mancanza di senso di colpa o di rimorso, o non hai provato empatia con qualcuno, o hai incantato qualcuno per ottenere ciò che vuoi (ricordi l’ultimo colloquio di lavoro?), allora hai mostrato un tratto psicopatico. Forse sei impavido in certe situazioni o hai preso grandi rischi – anche questi tratti psicopatici.

2. Gli psicopatici non sono tutti “psicopatici”. Patrick Bateman in American Psycho e Hannibal Lecter nel Silenzio degli innocenti sono tipici ritratti di psicopatici nella cultura popolare. Mentre è vero che la maggior parte dei serial killer sono psicopatici, la stragrande maggioranza degli psicopatici non sono serial killer. Gli psicopatici comprendono circa l’1% della popolazione generale e possono essere membri produttivi della società.

La loro mancanza di emozioni, come l’ansia e la paura, li aiuta a rimanere calmi in situazioni spaventose. Gli esperimenti hanno dimostrato che hanno una ridotta risposta di startle. Se qualcuno vi spaventasse mentre state guardando un film dell’orrore, probabilmente mostrereste una “risposta esagerata di startle” – in altre parole, saltereste fuori dalla vostra pelle. Gli psicopatici reagiscono molto meno intensamente in queste situazioni che provocano paura. Semmai, rimangono calmi. Questa può essere una caratteristica utile se sei un soldato, un chirurgo o nelle forze speciali.

Gli psicopatici possono anche essere molto affascinanti (anche se solo superficialmente) e hanno la capacità di prendere rischi con sicurezza, essere spietati, orientati all’obiettivo e prendere decisioni coraggiose. Questo li rende adatti ad ambienti come Wall Street, la sala riunioni e il parlamento. Qui, gli psicopatici hanno più probabilità di fare una strage che di uccidere.

3. Gli psicopatici preferiscono Sex in the City a La casa nella prateria. Gli psicopatici hanno più probabilità di essere trovati nelle città. Preferiscono ciò che gli psicologi chiamano una “strategia di storia di vita veloce”. Cioè, si concentrano sull’aumento delle loro opportunità di accoppiamento a breve termine e del numero di partner sessuali, piuttosto che investire molti sforzi nell’accoppiamento a lungo termine, nella genitorialità e nella stabilità della vita. Questa strategia è legata ad una maggiore assunzione di rischi e all’egoismo. Inoltre, le città offrono agli psicopatici migliori opportunità per trovare persone da manipolare. Offrono anche un maggiore anonimato e quindi un rischio ridotto di essere scoperti.

4. Le donne psicopatiche sono un po’ diverse. Anche se gli psicopatici maschi e femmine sono simili in molti modi, alcuni studi hanno trovato differenze. Per esempio, le donne psicopatiche sembrano più inclini all’ansia, ai problemi emotivi e alla promiscuità rispetto agli psicopatici maschi.

Alcuni psicologi sostengono che la psicopatia femminile è a volte diagnosticata con il disturbo di personalità borderline, invece – caratterizzato da emozioni mal regolate, reazioni impulsive e scoppi d’ira. Questo potrebbe spiegare perché la maggior parte degli studi mostrano che i tassi di psicopatia sono più bassi nelle femmine.

La nostra ultima ricerca mostra che le donne psicopatiche sembrano preferire uscire con uomini non psicopatici nel breve termine, forse come un giocattolo o per consentire un facile inganno e manipolazione. Ma per le relazioni a lungo termine, una donna psicopatica cercherà un compagno psicopatico. Alla fine, gli uccelli di una piuma, si affollano insieme.

5. Gli psicopatici hanno sentimenti … beh, alcuni sentimenti. Mentre gli psicopatici mostrano una specifica mancanza di emozioni, come l’ansia, la paura e la tristezza, possono provare altre emozioni, come la felicità, la gioia, la sorpresa e il disgusto, in un modo simile a quello della maggior parte di noi. Così, mentre possono fare fatica a riconoscere i volti paurosi o tristi e sono meno reattivi alle minacce e alle punizioni, possono identificare i volti felici e rispondono positivamente quando vengono premiati.

Tuttavia, mentre vincere cinque sterline potrebbe rendervi felici, uno psicopatico avrebbe bisogno di una ricompensa più grande per essere felice. In altre parole, possono sentirsi felici e motivati se le ricompense sono abbastanza alte. Naturalmente, possono anche arrabbiarsi, specialmente in risposta alla provocazione, o essere frustrati quando i loro obiettivi sono ostacolati. Quindi Villanelle ha ragione, in una certa misura. Si possono ferire i sentimenti di uno psicopatico, ma probabilmente sentimenti diversi e per ragioni diverse.