Changes in zooplankton communities from epipelagic to lower mesopelagic waters

Zooplankton formano un collegamento trofico tra i produttori primari e i livelli trofici superiori, ed esercitano una significativa influenza sul trasporto verticale di carbonio attraverso la colonna d’acqua (‘pompa biologica del carbonio’). Utilizzando un MultiNet abbiamo campionato e studiato le comunità di mesozooplancton (cioè >0,2 mm) da sei località intorno alle Bermuda, mirando a quattro zone di profondità: ∼0-200 m, ∼200-400 m, ∼400-600 m (strato di dispersione profonda), e ∼600-800 m. Copepoda, il nostro gruppo tassonomico principale, dominava costantemente i campioni (∼80% di abbondanza relativa). Segnaliamo una diminuzione dell’abbondanza di zooplancton e copepodi con la profondità, in concomitanza con la diminuzione della disponibilità di cibo. La ricchezza tassonomica era più bassa alla profondità e sotto lo strato di dispersione profonda. Al contrario, la diversità dei copepodi ha raggiunto un picco a queste profondità, suggerendo un minore spostamento competitivo in queste acque più limitate dal punto di vista alimentare. Infine, l’onnivoro e il carnivoro sono stati i tratti trofici dominanti, ognuno dei quali ha influenzato la pompa biologica del carbonio in modo diverso. Questo evidenzia l’importanza di incorporare i dati sulla struttura della rete alimentare dello zooplancton nella modellazione futura del ciclo globale del carbonio nell’oceano.