Muutokset eläinplanktonyhteisöissä epipelagisista vesistä alempiin mesopelagisiin vesiin

Zooplankton muodostaa trofisen linkin primäärituottajien ja ylempien trofiatasojen välille, ja se vaikuttaa merkittävästi hiilen vertikaaliseen kulkeutumiseen vesipatsaan läpi (”biologinen hiilipumppu”). MultiNet-verkon avulla otimme näytteitä ja tutkimme mesotsooplanktonyhteisöjä (>0,2 mm) kuudesta paikasta Bermudan ympärillä neljällä syvyysvyöhykkeellä: ∼0-200 m, ∼200-400 m, ∼400-600 m (syvälle siroava kerros) ja ∼600-800 m. Näytteitä hallitsivat johdonmukaisesti Copepodat, jotka ovat taksonien keskeinen taksoniryhmämme (suhteellinen runsaus ∼80 %). Eläinplanktonin ja kopepodien runsaus vähenee syvyyden myötä, mikä on yhtä aikaa ravinnon saatavuuden vähenemisen kanssa. Taksonominen rikkaus oli alhaisinta syvyydessä ja syvän siroavan kerroksen alapuolella. Sitä vastoin kopepodien monimuotoisuus oli suurimmillaan näissä syvyyksissä, mikä viittaa vähäisempään kilpailun syrjäytymiseen näissä ravintorajoitteisemmissa vesissä. Kaikkiruokaisuus ja lihansyönti olivat hallitsevia trooppisia piirteitä, joista kumpikin vaikuttaa biologiseen hiilipumppuun eri tavalla. Tämä korostaa, että on tärkeää sisällyttää tietoja eläinplanktonin ravintoverkon rakenteesta maailmanlaajuisen valtamerten hiilenkierron mallintamiseen tulevaisuudessa.