Brendan Gaughan è pronto per il circuito di Daytona dopo il recupero del COVID-19

Il 15 luglio, il pilota part-time della Cup Series Brendan Gaughan è diventato il secondo pilota NASCAR ad annunciare di essere risultato positivo al COVID-19.

Dopo la quarantena per due settimane e il test negativo per COVID-19 per due volte a più di 24 ore di distanza, Gaughan è stato medicalmente autorizzato a tornare a correre.

E non dovrà nemmeno aspettare fino alla finale della stagione regolare della Cup Series il 29 agosto per farlo.

Originariamente programmato per competere solo nelle quattro gare superspeedway della stagione con il Beard Motorsports, Gaughan si vestirà per guidare la n. 62 Chevrolet nella gara di domenica sul percorso stradale di Daytona (3 p.m. ET su NBC).

Si unisce a Jimmie Johnson che è risultato positivo al COVID-19 ed è tornato a correre. Mentre Gaughan ha gareggiato l’ultima volta nella gara del 22 giugno a Talladega, Johnson ha perso solo la Brickyard 400 prima di tornare in pista.

“Mi sento fantastico”, ha detto Gaughan in un comunicato stampa. “Sono finalmente fuori di casa. La parte più dura dell’intero calvario è stato l’aspetto mentale. Mi sento veramente per le persone che lottano con la depressione e hanno a che fare con il COVID-19, perché questa cosa è dura. Rimani letteralmente bloccato in un luogo da solo. Fortunatamente per me, avevo il mio cucciolo. Mi sono mancati tremendamente i miei due figli. Ma è incredibile ora, perché viviamo nell’era dei Jetson, che possiamo prendere un telefono e guardare le loro facce.”

Per ottenere l’autorizzazione a correre, Gaughan ha testato due volte per COVID-19 in più di 24 ore e ha anche dovuto ottenere una nota del medico che diceva che era pronto a partire.

“Questo era tutto”, ha detto Gaughan. “Finché sono negativo, a loro sta bene. Hanno ancora i loro protocolli in atto, quindi quando arriviamo in pista siamo ancora tutti separati. I piloti non possono mescolarsi con le squadre in questo momento. La NASCAR ha fatto un lavoro fenomenale con esso e sono stati in grado di rimanere aperti per il business pur avendo effetti molto, molto minori da questo.”

Mentre stava originariamente solo andando a correre a Talladega e l’ovale di Daytona, Gaughan dice che la gara su strada di questo fine settimana “tecnicamente conta.”

“Abbiamo detto tutte le gare di Daytona,” Gaughan ha detto. “Quello che è successo è che non appena è stato aggiunto al programma, la mia mente è andata immediatamente, ‘Wow, mi piacerebbe correre sulla strada di Daytona’. Ci sono pochissimi di noi piloti della Cup che hanno esperienza su quella pista. E senza prove e qualifiche, questo dà a circa 10 di noi un grande vantaggio sul campo.”

Gaughan ha gareggiato sul percorso stradale e ha ottenuto una vittoria di classe nella Rolex 24 at Daytona 2011, con la sua squadra che ha battuto il secondo posto per un intero giro. Da allora ha corso nella Rolex 24 due volte, finendo terzo nel 2016 nella classe Prototype Challenge e 14° nel 2018 nella divisione Prototype.

“Mi ha subito allettato”, ha detto Gaughan della gara su strada. “Poi sapete quanto io parli sempre così bene del Richard Childress Racing. Richard mi ha chiamato e mi ha detto, ‘Ehi, dai amico, sai che vuoi farlo,’ e io ho un po’ ridacchiato perché tutti sanno che amo le mie corse su strada. Ho parlato con la famiglia Beard e ho detto, ‘Ehi, vuoi aggiungere una gara al programma? Non era nel budget. Non era previsto originariamente, ma i Beard erano a bordo.

“Sono nella stessa barca come me. Questo è un anno di pensionamento come me e si stanno divertendo come me. Hanno detto, ‘Ooohh, possiamo fare bene lì’. Così abbiamo chiamato Richard e mi ha costruito un nuovissimo Beard Oil Distributing/South Point Hotel & Casino Chevrolet Camaro da RCR che siamo stati in grado di affittare per Beard Motorsports per andare a correre.”

Gaughan, che partirà ultimo nella gara a causa della sua mancanza di punti proprietario, ha sezionato come sarà diverso navigare sul percorso stradale in Cup rispetto alla macchina sportiva che ha guidato l’ultima volta che ha corso su di esso.

“Ho bisogno di ricordare che l’ultima volta che ho corso lì in una macchina LMP, ho potuto sollevare al segno ‘1’ andando nella chicane sul rettilineo posteriore,” Gaughan ha detto. “Ora, se sollevo al cartello ‘1’ in una macchina Cup, finirò all’aeroporto. Quindi devo ricordare che avrò bisogno di un po’ più di spazio nella zona di frenata. Ma fondamentalmente conosci già la linea e sai dove vuoi essere. Conosci la sensazione del posto.

“Sai dove sono alcune zone di passaggio. In un certo senso sai come correre quella gara, che è il grande vantaggio che ne deriva. Avere una macchina costruita da Richard Childress significa che non devo preoccuparmi che abbia parti e pezzi che non sono buoni. E ho ancora Darren Shaw, il mio caposquadra, con cui ho lavorato al Beard Motorsports. Abbiamo ancora i nostri ragazzi che ci lavorano e i nostri ragazzi che lo fanno, quindi ho un po’ il meglio di tutti i mondi qui. E c’è un vantaggio per le persone che sono state lì. Mi sono anche dato un po’ di assicurazione. Mi sono offerto di sponsorizzare Andy Lally nella gara Xfinity. Per me, Andy Lally è il primo pilota di auto sportive in America.

“Non credo che nessuno possa sostenere che ci sia qualcuno migliore di Andy Lally. Così, mi sono offerto di sponsorizzare Andy perché correrà sabato. Gli ho detto che deve rimanere domenica e fare un po’ di driver coaching e darmi le sue note. Non solo ho esperienza in pista, ma avrò le note di una stock car in pista dal giorno prima.”

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