Between Two Ferns

Le felci sono favolose. Sono tra le prime piante sulla terra a formare un sistema vascolare, permettendo loro di sovrastare i muschi e di crescere ad altezze mai viste sulla terra. Le felci si possono trovare in tutto il mondo in quasi tutti gli ambienti dove l’umidità è abbondante. Scopri di più sulle felci qui sotto e su come prendersi cura di queste antiche e misteriose piante.

LE felci PRIMA

La prima stirpe di piante a sviluppare un vero sistema vascolare, le felci arrivarono a dominare e colonizzare il paesaggio del tardo Devoniano intorno al 400-360MYA. I licopodi, che non sono felci, ma cugini, si sono evoluti prima durante il Siluriano ~440MYA e hanno un sistema proto-vascolare.

Prima delle felci, c’erano muschi, licheni, alghe e funghi sparsi e niente di alto cresceva nel paesaggio. Le piante primitive più alte crescevano fino a circa 2′ di altezza, e il paesaggio assomigliava molto a quello dell’Islanda di oggi: roccioso, coperto di muschio e non c’era molto terreno o materia organica. Le felci sono diverse dai muschi in quanto hanno sviluppato vere radici, xilema e floema per trasportare acqua e materiali in tutta la pianta. Questo sistema vascolare ha permesso alle felci di sovrastare i muschi e di crescere ad altezze mai viste prima sulla terra – crescere oltre i 2′ era un grande affare.

Con un sistema vascolare per organizzare l’assorbimento e lo stoccaggio dell’acqua, le felci sono diventate più grandi e hanno colonizzato più ambienti precedentemente inabitabili dai muschi. Colline, scogliere e montagne che erano troppo secche per i muschi sono state facilmente abitate dalle felci, e hanno contribuito a mantenere questi luoghi precedentemente asciutti abbastanza umidi da espandere la gamma dei muschi. Con l’aiuto delle felci, le piante si diffusero finalmente sulla terraferma. Intorno al 360MYA, le masse terrestri si scontrarono, formando il supercontinente Pangea. Le felci si diffusero in tutta la Pangea, coprendola quasi interamente ed è la ragione per cui le felci esistono e sono esistite su tutte le masse terrestri. Con un sacco di spazio arriva un sacco di nicchie ecologiche, che si traduce in una grande diversità. La diversità delle felci è esplosa intorno al 360MYA, all’inizio del periodo Carbonifero, giustamente soprannominato “L’età delle felci”.

L’Eta’ delle Felci

L’Eta’ delle Felci fu un periodo di cambiamento sia per il paesaggio che per il clima della terra. Grandi paludi e foreste di felci e altre piante dominavano il pianeta. La maggior parte del pianeta a quel tempo era caldo e tropicale. Con le felci che coprivano sempre di più il paesaggio e le popolazioni di piante in generale che aumentavano, anche l’atmosfera cambiò. Durante il periodo Carbonifero, c’erano così tante piante che il livello di ossigeno dell’atmosfera aumentò da ~15% a ~35%. I livelli di anidride carbonica scesero di circa la stessa quantità – tutto quel carbonio libero fu fissato dalle piante in se stesse, e alla fine nel suolo. A proposito di vita verde.

È stato durante il periodo Carbonifero che si è formata la maggior parte dei nostri depositi di carbone e petrolio. Il livello del mare si alzava e si abbassava, coprendo con i sedimenti grandi paludi di vita vegetale. I sedimenti si accumulavano nel tempo, schiacciando la materia vegetale sotto un’immensa pressione, formando carbone e petrolio. Proprio così, il carbone e l’olio provengono da piante morte – in particolare felci morte e felci alleate – non da dinosauri morti. Anche se sono comunque delle belle scoperte archeologiche. La rimozione del gas serra e dell’anidride carbonica causò un calo del clima del pianeta, e stimolò un’era glaciale alla fine di questo periodo.

Anche se ci furono alcune ere glaciali in miniatura durante il periodo Carbonifero, nessuna fu così fredda o potente come l’ultima era glaciale del periodo, circa 300MYA. Prendete i guanti – questa era glaciale ha spazzato via la maggior parte delle specie di felci, anche se alcune sono sopravvissute nel periodo Permiano.

Non si sono immediatamente diffuse e diversificate dopo l’estinzione di massa. La maggior parte delle felci esistenti si è evoluta molto più tardi, durante il periodo Cretaceo, dopo l’esistenza delle piante da fiore (circa 100-70MYA). Perché? Le felci che sono sopravvissute all’estinzione del Carbonifero-Permiano erano tutte piante che amavano la luce. Tuttavia, il baldacchino era dominato da gimnosperme più alte e le piante da seme dominavano il paesaggio, ombreggiando la maggior parte delle felci. Il fatto che il Permiano fosse molto più secco ha limitato la radiazione delle felci (diffusione e diversità) fino a circa 200MYA. Nel tentativo di competere con le gimnosperme, alcune felci si sono evolute in felci arboree (Cyatheales) mantenendo il bisogno ancestrale di pieno sole, ma a differenza di altre felci, crescono in alberi per raggiungere la luce. La crescita di altre felci era limitata a causa dell’ombreggiamento da parte di piante più alte.

Poi, nel Cretaceo, ~100MYA, una stirpe separata di felci ebbe un colpo di fortuna. Un trasferimento genico orizzontale da un muschio è ciò che si ritiene abbia salvato le felci. Le piante scambiano geni con gli organismi che sono cresciuti vicino e intorno a loro, veicolati da batteri e funghi che trasferiscono i geni. Un batterio ha probabilmente preso il gene per fare una proteina speciale chiamata Neochrome da un muschio, e lo ha inserito in un antenato della felce.

Perché Neochrome è fondamentale? Beh, permette alle felci di utilizzare l’ombra o la luce indiretta, aumentando la produttività dell’uso della luce rossa e rosso lontano. Le piante usano soprattutto luce rossa e blu, un po’ di giallo, un po’ di UV e quasi nessuna luce verde. In un sottobosco ombreggiato – il luogo dove la vita vegetale cresce sotto la chioma della foresta, dove solo una piccola percentuale di luce penetra – la luce blu è per lo più catturata dalle piante più alte e non rimbalza o si piega bene. La luce rossa e rossa lontana rimane per rimbalzare più in basso in un rapporto più alto della luce blu. Le piante del sottobosco che possono fare buon uso della luce disponibile hanno più successo di quelle che non ci riescono, ed è questo adattamento che ha permesso alle felci di conquistare il sottobosco di molti ambienti. Inoltre, queste felci (Polypodiales) si sono adattate anche ad altre nicchie – alcune diventano addirittura epifite, come la felce staghorn (Platycerium). Altre, come la felce nido d’uccello (Asplenium), si sono adattate bene ai sottoboschi più scuri e, incidentalmente, anche alla luce più bassa degli ambienti interni.

LA FEBBRE DELLA FERNA

Nella Gran Bretagna dell’epoca vittoriana, ci fu un’ossessione per le felci. Il clima fresco, umido e nebbioso dell’Inghilterra lo rendeva perfetto per la coltivazione delle felci e molte persone aggiungevano le felci ai loro giardini e piante d’appartamento – un concetto nuovo nel mondo occidentale a quel tempo. Non è stato fino alla scoperta che le felci si riproducono per mezzo di spore che hanno potuto essere prodotte commercialmente. Fino a quel momento, quando una felce moriva, un sostituto doveva essere preso dal selvaggio (qualcosa che non consigliamo di fare, mai).

La combinazione della propagazione delle spore, insieme con l’avvento del Wardian Case, il primo terrario di vetro del mondo, ha permesso una facile cura delle felci in casa. Il Wardian Case ha anche reso l’Orchidelirium una mania nello stesso periodo. Il collezionismo di felci trascendeva la classe sociale e le barriere dell’epoca e l’aristocrazia incoraggiava persino le classi inferiori ad “elevarsi” collezionando felci. Anche allora, sapevano che le piante rendono felici tutte le persone. Apparvero le prime case di vetro e la coltivazione di piante in casa divenne un simbolo fondamentale del “trionfo dell’uomo sulla natura” e cambiò il modo in cui la società vedeva se stessa e il suo rapporto con la natura. Non eravamo più soggetti ai capricci della natura, e questo cambiò la filosofia della fine del XIX e dell’inizio del XX secolo.

FERNE: I FATTI

Le felci non fioriscono, ma si riproducono per scissione, rizomi e spore. Le specie di felci della famiglia delle Polypodiaceae sono generalmente piante tropicali di media luminosità. Altre felci di altre famiglie possono essere trattate in modo simile, anche se non tutte. Le felci sono note per purificare l’aria, conservando geni ancestrali di quando l’atmosfera terrestre era più sfavorevole di oggi. Anche se le felci hanno la cattiva reputazione di essere schizzinose, osservando il loro percorso evolutivo, è evidente che questi antichi sopravvissuti sono resistenti e possono prosperare, a condizione che le loro esigenze di base siano soddisfatte. Le felci sono generalmente senza problemi. Tendono anche a crescere più velocemente di altre piante tropicali se ricevono abbastanza luce. Le felci sono famose per essere in grado di ricrescere completamente dalla corona, quindi se le foglie sono danneggiate, potete toglierle e la felce le sostituirà relativamente in fretta. La rigenerazione veloce unita alle loro proprietà di purificazione dell’aria le rende una delle nostre piante preferite.

CURA GENERALE

Sole

Vive in luce indiretta da media a luminosa. Alcune felci, come la felce Bird’s Nest, possono tollerare una luce indiretta bassa.

Acqua

Acqua ogni 1-2 settimane, lasciando asciugare il terreno a metà tra un’annaffiatura e l’altra. Aspettatevi di annaffiare più spesso con luce più brillante e meno spesso con luce più bassa.

Umidità

Fa meglio in condizioni di alta umidità.

Temperatura

65°F-85°F (18°C-30°C). È meglio non farla scendere sotto i 60°F (15°C). Se le temperature scendono troppo, alcune felci come la felce di Boston possono diventare caduche.

Problemi comuni

Sensibile all’umidità, ma altrimenti è una pianta molto facile da gestire. Può avere cocciniglie e cocciniglie. Trattare le cocciniglie e le cocciniglie non appena appaiono con spruzzi settimanali di olio orticolo. Le punte croccanti possono indicare una bassa umidità o che la pianta è troppo secca.

SINTOMO: Foglie verde pallido, terriccio secco

CAUSA: Pianta assetata, sotto annaffiata