Anna O., Caso di

Anna O. fu il primo caso descritto da Joseph Breuer nei suoi Studies on Hysteria (1895d). Il suo vero nome, Bertha Pappenheim, fu rivelato da Ernest Jones nella sua biografia di Freud del 1953, scioccando i suoi contemporanei. Quando Breuer la vide per la prima volta verso la fine del novembre 1880, Bertha Pappenheim, un’amica di Martha Bernays (la futura moglie di Freud), aveva circa 22 anni. I suoi problemi erano stati scatenati quando suo padre, che lei amava profondamente, si ammalò gravemente. Il suo sintomo era una “tosse nervosa”, che Breuer diagnosticò rapidamente come di origine isterica. Ben presto soffrì anche di altri sintomi: strabismo, paralisi parziale, disturbi visivi e mancanza di sensibilità al braccio destro. Mostrava anche stati alterni di coscienza, che attirarono l’attenzione di Breuer come segno di una condizione auto-ipnotica che egli avrebbe gradualmente utilizzato per scopi terapeutici.

Questi sintomi furono seguiti da disturbi del linguaggio (poteva parlare solo in inglese, poi divenne muta), che portarono Breuer a concludere che lei stava nascondendo qualcosa e doveva essere fatta parlare. Questa intuizione terapeutica fu seguita da un miglioramento delle sue condizioni, ma la morte del padre nell’aprile 1881 causò una ricaduta. Fu in questo periodo che cominciò a raccontare lunghe storie in un tono di voce molto drammatico durante i suoi stati ipnotici autoindotti la sera. Queste erano accompagnate da affetti violenti che ne evidenziavano il significato. Si riferiva a questa “catarsi” iniziale come alla cura parlante e a volte come allo spazzacamino.

Fu molto probabilmente durante l’estate del 1881, probabilmente a metà agosto (anche se Henri Frédéric Ellenberger dice che avvenne durante i primi mesi del 1882), che avvenne un incidente che doveva avere un profondo significato sul futuro del metodo di Breuer. Anna si rifiutava di bere liquidi, ma nel suo stato ipnotico rivelò che era stata disgustata di scoprire il cane della sua compagna che beveva dal suo bicchiere. Al suo risveglio chiese un bicchiere d’acqua. Nasce la funzione eziologica del “metodo catartico” e Breuer le fa identificare, per ognuno dei suoi sintomi, il ricordo della “scena primitiva” da cui hanno avuto origine ma che era stata apparentemente dimenticata.

Tra il dicembre 1881 e il giugno 1882, compare un nuovo sintomo che la porta a rinnovare ciò che aveva vissuto un anno prima, come indicano le note di Breuer dell’epoca. Questo “parlare fuori” (1895d, p. 36), come lo chiamava Breuer, non era però semplice: “Il lavoro di ricordare non era sempre una cosa facile e talvolta la paziente doveva fare grandi sforzi. In un’occasione tutto il nostro progresso fu ostacolato per qualche tempo perché un ricordo si rifiutava di emergere” (p. 37). Freud avrebbe poi tratto conclusioni significative su questa “resistenza” da parte del paziente.

Nel 1882, tuttavia, Breuer aveva poca comprensione del “transfert”, e questo continuò fino al 1895, quando completò la sua descrizione di questa donna intelligente, intuitiva e gentile: “L’elemento della sessualità era sorprendentemente poco sviluppato in lei. La paziente, la cui vita mi fu nota in una misura in cui la vita di una persona è raramente nota ad un’altra, non era mai stata innamorata; e in tutto l’enorme numero di allucinazioni che si verificarono durante la sua malattia quell’elemento della vita mentale non emerse mai” (1895d, p. 21-22).

Sulla scia del racconto incolore di Breuer, una serie di misteri e leggende sono cresciuti intorno alle circostanze della rottura di una relazione affettiva così forte. In effetti, pare che Breuer sia stato chiamato al suo capezzale la sera stessa in cui si sono salutati dopo la conclusione del trattamento. Lei era in piena crisi isterica e finse di partorire “il figlio del dottor Breuer”. Ernest Jones scrive che Breuer era “fuggito dalla casa in un sudore freddo”. Il giorno dopo lui e sua moglie partirono per Venezia per trascorrere una seconda luna di miele, che portò al concepimento di una figlia; la ragazza nata in queste curiose circostanze si sarebbe suicidata quasi sessant’anni dopo a New York” (Jones, 1953, Vol. 1, p. 148).

In realtà, la ricerca storica ha dimostrato che questa storia è falsa. Anna O. fu ricoverata nella clinica di Kreuzlingen nel luglio 1882 su richiesta di Breuer. Soffriva di dolori nevralgici del nervo trigemino, che avevano portato Breuer a somministrare dosi sempre più forti di morfina, da cui alla fine dovette essere svezzata. Sappiamo che Bertha Pappenheim, anche se Breuer non era più il suo medico, guarì gradualmente e dedicò la sua vita e i suoi scritti dopo il 1895 ad aiutare le ragazze ebree, le ragazze madri e gli orfani. Fu una delle prime “assistenti sociali” e il suo lavoro le valse l’ammirazione di tutti coloro che la conobbero fino alla sua morte, avvenuta il 28 maggio 1936.

Per quanto riguarda Breuer, quell’estate lui e sua moglie non fuggirono a Venezia ma trascorsero le loro vacanze a Gmunden, vicino al Traunsee in Austria. La loro figlia Dora nacque l’11 marzo 1882, tre mesi prima della fine della cura di Anna O. Ma tali leggende sono dure a morire e i detrattori di Freud e della psicoanalisi continuano a farne uso.

Breuer continuò a curare i pazienti “nervosi” e descrisse il suo metodo di trattamento al suo giovane protetto Freud il 18 novembre 1882, e ancora nel luglio 1883. Questo fu il punto di partenza per la ricerca eziologica che Freud, un po’ disilluso dalla mancanza di interesse di Jean Martin Charcot per la storia, non fu in grado di iniziare fino a quasi dieci anni dopo.

Nel suo “Sulla storia del movimento psicoanalitico” (1914d), Freud, che aveva sempre riferito che le origini della psicoanalisi risiedevano nel “metodo catartico di J. Breuer” (nel 1910a, per esempio), parla dell’aspetto del transfert che, fino ad allora, era stato trascurato: “Ora ho forti motivi per sospettare che Breuer, dopo che tutti i suoi sintomi erano stati alleviati, doveva aver scoperto da ulteriori indicazioni la motivazione sessuale di questo transfert, ma che la natura universale di questo fenomeno inaspettato gli sfuggì, con il risultato che, come se si trovasse di fronte a un ‘pari disgraziato’, interruppe ogni ulteriore indagine” (1914d, 12).

Il 2 giugno 1932, in una lettera a Stefan Zweig, Freud fornì ulteriori dettagli sulla fine della cura di Anna O. ricordando Breuer: “Interrogata su cosa avesse, rispose: ‘Ora arriva il bambino del dottor B.! In quel momento teneva in mano la chiave che avrebbe aperto le ‘porte delle Madri’, ma la lasciò cadere. Con tutti i suoi grandi doni intellettuali non c’era nulla di faustiano nella sua natura. Preso dall’orrore convenzionale, prese il volo e abbandonò il paziente a un collega”

La storia di Anna O. è sempre stata fonte di controversie. Nel 1895 fu pubblicata, principalmente per dimostrare che il metodo catartico, risalente al 1881-1882, precedeva le ricerche pubblicate da Pierre Janet. Nel 1953 fu usato da Jones per dimostrare il coraggio e la creatività scientifica di Freud rispetto alla presunta codardia di Breuer. In seguito alle ricerche di Henri Frédéric Ellenberger e Albrecht Hirsch-müller, la storia reale è meglio conosciuta, e mentre la presentazione romanzata della terapia non può più sfuggire all’attenzione della comunità psicoanalitica, essa contiene ancora tracce del pensiero successivo di Freud. In ogni caso, le distorsioni della scrittura non giustificano il credere, come vorrebbero i detrattori della psicoanalisi come Mikkel Borch-Jacobsen, che Breuer e Freud fossero dei ciarlatani e che Bertha Pappenheim fosse semplicemente una “frode.”

Alain de Mijolla

Vedi anche: Breuer, Josef; Metodo catartico; Cinque lezioni di psicoanalisi; Studi sull’isteria; Stati ipnoici; Pappenheim, Bertha.

Bibliografia

Edinger, Dora. (1963). Bertha Pappenheim: Leben und Schriften. Francoforte: D. Edinger.

Ellenberger, Henri F. (1970). La scoperta dell’inconscio: La storia e l’evoluzione della psichiatria dinamica. New York: Basic Books.

–. (1972). “L’histoire d’Anna O.”:Étude critique avec documents nouveaux. In Médecines de l’âme. Paris: Fayard, 1995. (Ristampato da L’évolution psychiatrique, 37 (4), 693-717.)

Freud, Sigmund, e Breuer, Josef. (1895d). Studi sull’isteria. SE, 2: 48-106.

Freeman, Lucy. (1972). La storia di Anna O. New York: Walker.

Hirschmüller, Albrecht. (1978). Fisiologia e psicoanalisi nella vita e nell’opera di Josef Breuer. Bern-Stuttgart: Hans Huber.

Jones, Ernest. (1953-1957). Sigmund Freud. Vita e lavoro. Londra: Hogarth.