11 foche che potresti vedere in Antartide o nell’Artico

Ci sono 18 specie della famiglia delle foche vere (Phocidae) attualmente vive in tutto il mondo, e un totale di 10 di esse si possono trovare tra l’Artico e l’Antartide. Di questa lista, quattro si trovano in Antartide, e sono anche tra le specie di foche più popolate sulla terra: Foca Weddell, Foca Ross, Foca Leopardo e Foca Crabeater. Alcune persone inseriscono in questa categoria anche le foche da pelliccia antartiche. Tuttavia, è importante notare che il nome di foca da pelliccia antartica è in realtà un termine improprio, perché la loro discendenza risale al lato con le orecchie della famiglia delle foche. In altre parole, non appartengono alla famiglia delle foche vere, ma a quella delle foche dalle orecchie (Otariidae).

È possibile vedere fino a sette specie diverse durante una crociera artica: la foca arpione, la foca dal cappuccio, la foca nastro, la foca maculata, la foca del porto, la foca barbuta e la foca dagli anelli. Proprio come i loro parenti nell’Antartico, le foche artiche sono raggruppate sotto il titolo di foche del ghiaccio. La principale distinzione che le distingue dalle foche d’acqua aperta è il fatto che la loro riproduzione avviene sul ghiaccio. Per questo motivo, le foche del ghiaccio hanno una fonte naturale di protezione dai predatori che le foche d’acqua aperta non possono sfruttare. Come risultato, le specie all’interno della linea di foche del ghiaccio sono più comuni e hanno numeri di popolazione molto più alti rispetto ai loro cugini d’acqua aperta.

Guardando più da vicino le foche antartiche

1. Foche Weddell – Questa specie è tipicamente abbastanza docile, e vive la maggior parte della sua vita sotto il ghiaccio nella regione dell’Antartide. Anche se questi mammiferi hanno bisogno di emergere in superficie per prendere aria, sono stati conosciuti per rimanere sott’acqua fino a 45 minuti alla volta. Inoltre, le foche Weddell possono immergersi per 610 metri (2.000 piedi) per aiutarli nella loro ricerca di cibo. Queste creature vocali hanno tipicamente un cucciolo all’anno, e possono crescere fino a diventare grandi come 3 metri (10 piedi) e 544 kg (1.200 lbs).

2. Foche di Ross – La foca di Ross occupa aree remote dell’Antartide, e ha diverse caratteristiche fisiche che la aiutano a distinguersi dalle altre specie di foche. Per esempio, le foche di Ross hanno grandi orbite, un muso smussato e una pelliccia molto corta. Queste foche non possono raggiungere una posizione eretta e questo le fa muovere molto lentamente sulla terraferma. Le femmine di questa specie sono più grandi dei maschi, ed entrambi i sessi sono noti per cantare frequentemente.

3. Foche leopardo – Il manto a macchie nere che ognuna di queste foche ha ispirato il loro nome, ma hanno anche altre cose in comune con i leopardi come una natura ferocemente predatoria. I pinguini e il krill sono la principale fonte di cibo delle foche leopardo. Queste foche senza orecchie hanno grandi teste, e possono crescere fino a 3,5 metri (11,5 piedi) e 380 kg (840 libbre).

4. Foche granchiaiole – Sarebbe facile supporre che le foche granchiaiole vivano principalmente di granchi, ma la loro scelta alimentare più frequente è il krill. Proprio come le foche Weddell, le femmine di questa specie partoriscono generalmente un solo cucciolo all’anno. Le foche granchiaiole possono vivere fino a 40 anni, e spesso pesano ben 227 kg (500 lbs).

Conoscere le foche dell’Artico

1. Foca Arpa – I piccoli di questa specie sono facilmente riconoscibili per il loro mantello bianco e gli occhi neri. Le foche Harp passano la maggior parte del loro tempo in acqua, e possono rimanere sommerse per periodi di 15 minuti alla volta. Le femmine di foca Harp hanno un’area comune per il parto. Gli esseri umani sono il loro principale predatore perché prendono di mira i piccoli per la loro bella pelliccia. Una foca Harp adulta può raggiungere 180 kg (400 lbs) e 1.9 metri (6.25 piedi) durante i suoi 20 anni di vita prevista. Le foche Harp possono presentarsi in gruppi molto grandi e sono spesso viste nei nostri viaggi.

2. Foca incappucciata – Le foche incappucciate possono vivere fino a 35 anni nel loro habitat naturale, e sono caratterizzate dai loro cappotti grigio argento e teste nere. Questi mammiferi marini sono più aggressivi della maggior parte delle altre specie di foche. Si stima che 592.100 di queste foche siano vive oggi. Un maschio adulto completamente cresciuto può pesare 300 kg (660 lbs) e misurare 2,5 metri (8 piedi) di lunghezza.

3. Ribbon Seal – Questa specie è l’unica che è nota per avere un sacco d’aria interno, e i ricercatori non hanno ancora scoperto il suo scopo. Il loro caratteristico disegno a nastro che mette in mostra due colori diversi non diventa pienamente visibile fino all’età di quattro anni, ma il loro metodo di avanzamento aiuta a distinguerli in un’età molto più precoce. A differenza di altre foche che usano entrambe le loro pinne contemporaneamente per tirarsi in avanti, le foche nastro alternano le loro pinne anteriori. Questo dà loro un’incredibile velocità per brevi distanze che può rivaleggiare con una corsa umana. La foca nastro vive solo nel nord del Pacifico.

4. Foca maculata – La specie di foca maculata è facile da riconoscere per la sua pelliccia grigio chiaro o argento che è coperta di macchie scure. Gli adulti possono essere grandi fino a 1,5 metri (5 piedi) e pesare fino a 115 kg (250 libbre). Si nutrono di una grande varietà di piccoli crostacei e pesci, e queste foche possono tuffarsi a 300 metri di profondità alla ricerca di un pasto. La foca maculata vive solo nel Pacifico settentrionale.

5. Foca barbuta – I baffi bianchi che spiccano dal mantello grigio o marrone scuro di ogni foca barbuta sono responsabili del loro nome. Questi animali solitari sono noti per il loro canto, e il canto di un maschio può essere sentito fino a 19 km di distanza. Si sa poco sulle loro abitudini di riproduzione, ma i ricercatori hanno scoperto che le femmine di foca barbuta hanno un cucciolo all’anno dopo aver raggiunto la maturità sessuale all’età di cinque anni.

6. Foca dagli anelli – Questa è la specie di foca più diffusa nell’Artico, quindi le persone che prenotano una spedizione in questa zona hanno una buona possibilità di incontrare una foca dagli anelli. Tuttavia, la loro natura solitaria e la capacità di rimanere sott’acqua per lunghi periodi di tempo può renderli difficili da individuare, a meno che tu non sia molto paziente. Questa è la specie di foca più piccola in assoluto, e hanno disegni circolari chiari sul loro dorso grigio scuro che si distinguono a causa e ha ispirato il loro nome.

7. Foca del porto – Questa specie non è generalmente conosciuta come una specie artica alta alta, ma si verifica a nord fino al NW delle Svalbard a 79°N e lungo gran parte della costa meridionale della Groenlandia pure. È una piccola foca di 1,7 – 1,9 metri di lunghezza e fino a 150 kg (330 lbs). Sono generalmente coperte da piccole macchie ma possono variare nei colori all’interno dei toni del marrone e del grigio. Sono mangiatori generalisti e mangiano una dieta varia di pesci, crostacei e cefalopodi.

Seal Watching

Oceanwide Expeditions Le spedizioni artiche e le crociere antartiche offrono ai partecipanti un’eccellente opportunità di fare un po’ di seal watching. In alcune zone, le specie più socievoli si raggruppano in grandi numeri, e questo le rende facili da individuare dalla barca. Tuttavia, il fatto che la maggior parte delle foche può rimanere sommersa per almeno 15 minuti significa che possono facilmente nascondersi se i rumori forti le spaventano. Sappiate che cercheranno anche zone più isolate durante la stagione della riproduzione per proteggere i loro cuccioli. In generale, è relativamente comune per le persone che fanno uno dei nostri viaggi vedere numerose foche, ma assicuratevi di essere pronti a scattare foto velocemente, per ogni evenienza.