10 Tratti dei Leader Scolastici di Successo

Joseph Lathan, PhD

Direttore Accademico, Master of Education

I leader educativi giocano un ruolo fondamentale nell’influenzare il clima, l’atteggiamento e la reputazione delle loro scuole. Sono la pietra angolare su cui le comunità di apprendimento funzionano e crescono. Con una direzione scolastica di successo, le scuole diventano efficaci incubatrici di apprendimento, luoghi in cui gli studenti non sono solo istruiti, ma sfidati, nutriti e incoraggiati.

D’altra parte, una direzione scolastica scarsa o assente può minare gli obiettivi di un sistema educativo. Quando le scuole mancano di una forte base e direzione, l’apprendimento è compromesso e gli studenti ne soffrono. Secondo uno studio della Fondazione Wallace, “La leadership è seconda solo all’istruzione in classe come influenza sull’apprendimento degli studenti.”

Le caratteristiche di un leader scolastico di successo

Ma cosa rende un leader scolastico di successo? Come si diventa veramente efficaci come preside o in una posizione di leadership? Anche se non esiste una soluzione unica per una leadership scolastica di successo, ci sono alcune strategie, abilità, tratti e convinzioni che molti dei leader scolastici più efficaci condividono.

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I seguenti tratti sono comuni tra i direttori scolastici di maggior successo.

Comprendono l’importanza di costruire la comunità

I direttori scolastici efficaci costruiscono e sostengono le reciproche collaborazioni tra famiglie e comunità e fanno leva su tali collaborazioni per coltivare comunità scolastiche inclusive, attente e culturalmente sensibili. Per costruire queste reti di comunità è essenziale che i dirigenti scolastici siano visibili nelle loro scuole e comunità, sviluppino la fiducia e creino un senso di trasparenza e di condivisione degli obiettivi con i genitori, il personale, i membri della comunità e gli studenti.

Megan Tschannen-Moran, autore e professore di leadership educativa al College of William and Mary, discute l’importanza della fiducia nella costruzione delle comunità nel suo libro, “Trust Matters: Leadership for Successful Schools.”

Tschannen-Moran spiega: “Nelle scuole con alti livelli di fiducia:

• Gli insegnanti sono motivati e disposti a provare nuove strategie perché hanno fiducia che i leader li sostengano.
• Gli studenti sono motivati e connessi alla scuola perché hanno fiducia nei loro insegnanti.
• Le famiglie sono di supporto perché il preside e gli insegnanti hanno costruito relazioni di fiducia con loro.”

Loro danno potere agli insegnanti e coltivano le capacità di leadership

I grandi leader scolastici sanno che non stanno gestendo uno spettacolo individuale; che non possono fare tutto da soli. Sanno che devono circondarsi di grandi insegnanti e colleghi e, non solo, devono sostenere pienamente gli insegnanti e il personale incoraggiandoli ad imparare continuamente, a svilupparsi e, forse la cosa più importante, a diventare essi stessi dei leader.

Non è un segreto che quando le persone sono soddisfatte e hanno l’opportunità di crescere professionalmente, così come l’autonomia e il controllo sulle loro carriere, sono più produttive, più impegnate e più efficaci in generale. In un recente sondaggio Gallup, è stato scoperto che il 33% degli insegnanti statunitensi è impegnato nel proprio lavoro, mentre il 51% non è impegnato e il 16% è attivamente disimpegnato. Queste statistiche sono a dir poco sorprendenti.

Offrendo opportunità di sviluppo professionale e servizi di supporto agli insegnanti, nonché creando un ambiente in cui gli insegnanti sono in grado di sperimentare, innovare e guidare, i presidi possono garantire un ambiente sano per gli educatori che avrà ripercussioni positive per gli studenti. Un altro studio Gallup ha scoperto che “i presidi di grande talento nella valutazione Principal Insight di Gallup avevano 2,6 volte più probabilità di avere un impegno dei dipendenti superiore alla media nelle scuole che guidavano tre anni dopo”. La Gallup ha studiato la questione da vicino, pubblicando anche un rapporto intitolato “Six Things the Most Engaged Schools Do Differently.”

Nel suo libro “What Great Principals Do Differently”, l’autore e ricercatore Todd Whitaker ha scritto: “I grandi presidi si concentrano sul miglioramento della qualità degli insegnanti nei loro edifici. Assumendo attentamente i migliori insegnanti, sostenendo i loro sforzi e le loro ambizioni, tenendo tutti i membri del personale ad alte aspettative, e lavorando per sostenere attentamente lo sviluppo individuale di ogni professionista, i presidi hanno un impatto sui risultati degli studenti.”

Utilizzano i dati e le risorse

I dirigenti scolastici di successo usano i dati, comprese le valutazioni standardizzate e basate sulla scuola, per guidare il miglioramento continuo attraverso un processo decisionale basato sul sito con l’esplicito scopo di promuovere opportunità eque e culturalmente rispondenti per tutti gli studenti. Le opportunità che i dati presentano sono molte e i leader più efficaci sono in grado di sfruttare questi dati per prendere decisioni strategiche a beneficio dei loro studenti.

Secondo la società di tecnologia educativa Illuminate Education, “costruire una base per il processo decisionale guidato dai dati” è il primo dei “Sei passi per i dirigenti scolastici per utilizzare i dati in modo efficace.”

Un rapporto della Wallace Foundation afferma che: “Quando si tratta di dati, i presidi efficaci cercano di trarre il massimo dalle statistiche e dalle prove, avendo “imparato a porre domande utili” alle informazioni, a mostrarle in modo da raccontare “storie avvincenti” e a usarle per promuovere “l’indagine collaborativa tra gli insegnanti”. Vedono i dati come un mezzo non solo per individuare i problemi ma per capire la loro natura e le loro cause.”

Hanno una visione e un piano

I migliori leader sono anche visionari. Hanno un obiettivo attorno al quale possono unire una squadra e un piano che li aiuti a raggiungerlo. Non solo, ma sono in grado di articolare chiaramente la visione e gli obiettivi della loro scuola.

La visione è forse una delle qualità più importanti che un leader possa avere in quanto fornisce lo slancio e la direzione, non solo per il team leader ma per ogni membro del team. Naturalmente, per avere successo nel perseguire la loro visione e mettere in atto il loro piano, i leader devono abbinare la loro visione con una passione incessante. La visione e la passione di un leader efficace dovrebbero generare ispirazione, motivazione ed entusiasmo che permea tutta la scuola.

Secondo un rapporto “Successful School Leadership” pubblicato da Education Development Trust, con sede nel Regno Unito, “I direttori scolastici efficaci forniscono una chiara visione e senso di direzione per la scuola. Danno priorità. Concentrano l’attenzione del personale su ciò che è importante e non lasciano che vengano deviati e deviati da iniziative che avranno poco impatto sul lavoro degli studenti.”

Creano ambienti di apprendimento collaborativi e inclusivi

L’apprendimento inclusivo fornisce a tutti gli studenti l’accesso a scelte di apprendimento flessibili e percorsi efficaci per raggiungere gli obiettivi educativi in spazi dove sperimentano un senso di appartenenza. I migliori educatori lo sanno e danno priorità all’inclusività, creando ambienti di apprendimento sicuri che nutrono ogni studente. I leader che danno la priorità all’apprendimento inclusivo credono anche che ogni persona possa contribuire alla comunità di apprendimento più grande e quindi incoraggiano la collaborazione tra i docenti e gli studenti.

“Forse il ruolo più critico nelle scuole inclusive di successo è il ruolo del preside”, scrive l’Inclusive Schools Network. “La partecipazione attiva del preside della scuola è il più importante fattore predittivo del successo nell’implementazione del cambiamento, nel miglioramento dei servizi o nell’impostazione di un nuovo corso. Il direttore scolastico è fondamentale per facilitare il cambiamento sistemico e per guidare il corpo docente ad adottare nuovi atteggiamenti e nuove pratiche.”

Sono appassionati del loro lavoro

La passione è un ingrediente fondamentale per quasi tutti coloro che vogliono avere successo e essere felici nel loro lavoro. Ma la passione è particolarmente importante per i dirigenti scolastici, che tipicamente hanno una grande influenza sul clima e la cultura della loro scuola.

Le persone appassionate hanno un’energia contagiosa che può influenzare notevolmente la soddisfazione e l’entusiasmo degli insegnanti e il rendimento degli studenti. “Tutta la conoscenza del mondo non può fare un buon leader: È la cura per il lavoro e le persone che collaborano con te che fa la differenza”, ha scritto Forbes. “Questo è in gran parte perché le persone vogliono seguire un leader appassionato. Qualcuno che si preoccupa non solo della causa per cui sta lavorando, ma anche delle altre persone che sono coinvolte nello sforzo. La passione per i progetti, per l’azienda e per le persone coinvolte è la chiave per una leadership di successo.”

Incoraggiano l’assunzione di rischi

Quello che molti educatori sanno già è che il fallimento può essere il più grande insegnante. Proprio come gli insegnanti dovrebbero incoraggiare l’assunzione di rischi tra i loro studenti per stimolare la crescita, i leader veramente efficaci incoraggiano l’assunzione di rischi tra i loro subordinati e colleghi creando un ambiente di supporto che premia non solo le idee o le iniziative di successo, ma anche lo sforzo, indipendentemente dal risultato.

“Il fallimento è necessario per imparare, ma la nostra incessante ricerca di risultati può anche scoraggiare i dipendenti dal rischiare. Per risolvere questo conflitto, i leader devono creare una cultura che supporti l’assunzione di rischi”, ha scritto la Harvard Business Review. “Un modo per farlo è quello di usare esperimenti controllati – pensiamo al test A/B – che permettono piccoli fallimenti e richiedono un rapido feedback e correzione. Questo fornisce una piattaforma per costruire l’intelligenza collettiva in modo che i dipendenti imparino anche dagli errori degli altri.”

Conducono con l’esempio

Abbiamo tutti sentito il detto: “Fai come dico, non come faccio”. Naturalmente, l’ironia è che le azioni sono molto più eloquenti delle parole. I leader che danno l’esempio si pongono come modelli di ruolo straordinari non solo per gli studenti della loro scuola o del loro distretto, ma anche per i colleghi e i genitori. Un leader che dà l’esempio riceve quasi sempre rispetto e ammirazione, senza i quali avrà poca fortuna nella leadership. Come disse una volta il filosofo e medico Albert Schweitzer, “L’esempio non è la cosa principale nell’influenzare gli altri; è l’unica cosa.”

Sono perseveranti – Rimanere in una scuola per almeno cinque anni

Il cambiamento, anche se buono, può anche essere distruttivo quando si verifica troppo frequentemente. Nel caso della leadership scolastica, è stato documentato che il frequente turnover porta a un clima scolastico negativo, che a sua volta ha un effetto negativo sul rendimento degli studenti.

“I presidi impegnati ed efficaci che rimangono nelle loro scuole sono associati a un migliore rendimento degli studenti in tutta la scuola. Come corollario, il turnover dei presidi è associato a minori guadagni nei risultati degli studenti”, ha riferito il Learning Policy Institute. “Il turnover dei presidi ha un effetto negativo più significativo nelle scuole ad alta povertà e a basso rendimento – proprio le scuole in cui gli studenti fanno più affidamento sulla loro istruzione per il successo futuro. L’effetto negativo del turnover dei presidi suggerisce che i presidi hanno bisogno di tempo per apportare miglioramenti significativi nelle loro scuole. Uno studio ha scoperto che ci vogliono, in media, 5 anni di un nuovo preside alla guida di una scuola perché il rendimento della scuola torni al livello precedente al turnover.”

I migliori leader, quindi, sono disposti a impegnarsi per una scuola e a perseverare nonostante gli ostacoli o le sfide. Dopo tutto, la realizzazione di una visione non avviene da un giorno all’altro; la vera trasformazione richiede tempo. L’impegno di un leader mostra non solo passione ma anche dedizione, il che può avere un effetto tremendamente positivo sulla cultura scolastica.

Sono studenti a vita

Forse la più importante di tutte le qualità che un leader scolastico può possedere è la sete inestinguibile di conoscenza. Come disse John F. Kennedy, “leadership e apprendimento sono indispensabili l’uno all’altro”. I migliori leader, indipendentemente dal settore in cui lavorano, sanno che non sapranno mai tutto. Sono umili nella loro conoscenza ma fiduciosi nelle loro capacità. Sono individui infinitamente curiosi che non smettono mai di fare domande e di imparare.

L’Harvard Business Review l’ha spiegato perfettamente quando ha detto: “Ci vuole un vero senso di impegno personale, specialmente dopo che sei arrivato in una posizione di potere e responsabilità, per spingere te stesso a crescere e sfidare la saggezza convenzionale. Ecco perché due delle domande più importanti che i leader devono affrontare sono tanto semplici quanto profonde: State imparando, come organizzazione e come individuo, alla stessa velocità con cui il mondo sta cambiando? Siete tanto determinati a rimanere interessati quanto ad essere interessanti? Ricordate, è quello che imparate dopo aver saputo tutto che conta.”

Il rapporto cita anche il noto scrittore e professore John Gardner, che ha osservato: “I migliori leader che ho avuto modo di conoscere non sono solo i pensatori più audaci; sono i più insaziabili imparatori.”

“LEADERSHIP E APPRENDIMENTO SONO INDISPENSABILI L’UNO ALL’ALTRO” -JOHN F. KENNEDY

È difficile pensare a un settore in cui l’apprendimento costante è più applicabile dell’istruzione.

Essere un leader efficace e di successo non è facile. Eppure, leader scolastici efficaci sono disperatamente necessari in migliaia di scuole e istituzioni educative in tutto il paese e in tutto il mondo.

Come ha dichiarato il professor Kenneth Leithwood, noto esperto di leadership educativa, in un articolo dell’Hechinger Report, “Infatti, non ci sono praticamente casi documentati di scuole in difficoltà che siano state trasformate senza l’intervento di un leader potente.”

Per coloro che sono interessati a seguire la loro passione per gli argomenti discussi sopra in un programma accademico di alto livello, la Leadership scolastica è una delle cinque specializzazioni offerte come parte del Master of Education online dell’Università di San Diego.

Joseph Lathan, PhD

Direttore accademico, Master of Education

Il Dott. Lathan ha 18 anni di esperienza nell’amministrazione dell’istruzione superiore e 16 di questi anni nell’amministrazione dell’istruzione online. Le sue aree di competenza includono la pedagogia dell’apprendimento online e le migliori pratiche di insegnamento e apprendimento online.

Il dott. Lathan ha conseguito il suo B.S. in Psicologia presso l’Empire State College, il suo M.S. in Amministrazione dell’Educazione presso la Michigan State University, e un Ph.D. in Leadership Organizzativa presso la Chicago School of Professional Psychology.