10 rasgos de los líderes escolares de éxito
Joseph Lathan, PhD
Los líderes educativos desempeñan un papel fundamental a la hora de influir en el clima, la actitud y la reputación de sus centros. Son la piedra angular sobre la que funcionan y crecen las comunidades de aprendizaje. Con un liderazgo escolar exitoso, las escuelas se convierten en incubadoras efectivas de aprendizaje, lugares donde los estudiantes no sólo son educados, sino que son desafiados, nutridos y alentados.
Por otro lado, un liderazgo escolar pobre o ausente puede socavar los objetivos de un sistema educativo. Cuando las escuelas carecen de una base y una dirección sólidas, el aprendizaje se ve comprometido y los alumnos sufren. Según un estudio de la Fundación Wallace, «el liderazgo es el segundo factor que influye en el aprendizaje de los alumnos, después de la enseñanza en el aula».
Las características de un líder escolar de éxito
¿Pero qué hace que un líder escolar tenga éxito? ¿Cómo se llega a ser verdaderamente eficaz como director o en un puesto de liderazgo? Aunque no existe una única solución para el éxito del liderazgo escolar, hay ciertas estrategias, habilidades, rasgos y creencias que comparten muchos de los líderes escolares más eficaces.
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Los siguientes rasgos son comunes entre los líderes escolares más exitosos.
Entienden la importancia de construir una comunidad
Los líderes escolares eficaces construyen y mantienen asociaciones recíprocas con la familia y la comunidad y aprovechan esas asociaciones para cultivar comunidades escolares inclusivas, afectuosas y culturalmente receptivas. Para construir estas redes comunitarias es esencial que los líderes escolares sean visibles en sus escuelas y en la comunidad, desarrollen la confianza y creen un sentido de transparencia y propósito compartido con los padres, el personal, los miembros de la comunidad y los estudiantes.
Megan Tschannen-Moran, autora y profesora de liderazgo educativo en el College of William and Mary, analiza la importancia que tiene la confianza en la construcción de comunidades en su libro «Trust Matters: Leadership for Successful Schools»
Tschannen-Moran explica: «En las escuelas con altos niveles de confianza:
- Los profesores están motivados y dispuestos a probar nuevas estrategias porque confían en el apoyo de los líderes.
- Los estudiantes están motivados y conectados con la escuela porque confían en sus profesores.
- Las familias les apoyan porque el director y los profesores han establecido relaciones de confianza con ellos.
Potencian a los profesores y cultivan las habilidades de liderazgo
Los grandes líderes escolares saben que no dirigen un espectáculo en solitario; que no pueden hacerlo todo solos. Saben que deben rodearse de grandes profesores y colegas y, no sólo eso, deben apoyar plenamente a los profesores y al personal animándoles a aprender continuamente, a desarrollarse y, quizás lo más importante, a convertirse ellos mismos en líderes.
No es ningún secreto que cuando las personas se sienten satisfechas y se les da la oportunidad de crecer profesionalmente, así como la autonomía y el control sobre sus carreras, son más productivas, más comprometidas y más eficaces en general. En una reciente encuesta de Gallup, se descubrió que el 33% de los profesores estadounidenses están comprometidos con su trabajo, mientras que el 51% no está comprometido y el 16% está activamente desvinculado. Estas estadísticas son, como mínimo, sorprendentes.
Al ofrecer oportunidades de desarrollo profesional y servicios de apoyo a los profesores, así como al crear un entorno en el que los profesores puedan experimentar, innovar y liderar, los directores pueden garantizar un entorno saludable para los educadores que repercutirá positivamente en los estudiantes. Otro estudio de Gallup descubrió que «los directores con gran talento en la evaluación Principal Insight de Gallup tenían 2,6 veces más probabilidades de tener un compromiso de los empleados por encima de la media en las escuelas que dirigían tres años después». Gallup ha estudiado el tema con detenimiento, e incluso ha publicado un informe titulado «Six Things the Most Engaged Schools Do Differently» (Seis cosas que las escuelas más comprometidas hacen de forma diferente).
En su libro, «What Great Principals Do Differently» (Lo que los grandes directores hacen de forma diferente), el autor e investigador de educación Todd Whitaker escribió: «Los grandes directores se centran en mejorar la calidad de los profesores dentro de sus edificios. Al contratar cuidadosamente a los mejores maestros, al apoyar sus esfuerzos y sus ambiciones, al mantener a todos los miembros del personal con altas expectativas y al trabajar para apoyar cuidadosamente el desarrollo individual de cada profesional, los directores impactan el logro de los estudiantes».
Utilizan datos y recursos
Los líderes escolares exitosos utilizan datos, incluyendo evaluaciones estandarizadas y basadas en la escuela, para impulsar la mejora continua a través de la toma de decisiones basada en el sitio con el propósito expreso de promover oportunidades equitativas y culturalmente sensibles para todos los estudiantes. Las oportunidades que presentan los datos son muchas y los líderes más eficaces son capaces de aprovechar esos datos para tomar decisiones estratégicas en beneficio de sus alumnos.
Según la empresa de tecnología educativa Illuminate Education, «construir una base para la toma de decisiones basada en datos» es el primero de los «Seis pasos para que los líderes escolares utilicen los datos de forma eficaz».
Un informe de la Fundación Wallace afirma que: «Cuando se trata de datos, los directores eficaces tratan de sacar el máximo provecho de las estadísticas y las pruebas, habiendo «aprendido a hacer preguntas útiles» de la información, a mostrarla de manera que cuente «historias convincentes» y a utilizarla para promover «la investigación colaborativa entre los profesores». Consideran los datos como un medio no sólo para señalar los problemas, sino para comprender su naturaleza y sus causas».
Tienen una visión y un plan
Los mejores líderes son también visionarios. Tienen un objetivo en torno al cual pueden unir a un equipo y un plan para ayudarles a llegar a él. No sólo eso, sino que son capaces de articular claramente su visión y sus objetivos escolares.
La visión es quizás una de las cualidades más importantes que puede tener un líder, ya que proporciona impulso y dirección, no sólo para el líder del equipo, sino para todos y cada uno de sus miembros. Por supuesto, para que los líderes tengan éxito en la persecución de su visión y en la ejecución de su plan, deben combinar su visión con una pasión implacable. La visión y la pasión de un líder eficaz deben generar inspiración, motivación y entusiasmo que se extienda por toda la escuela.
Según un informe «Successful School Leadership» (Liderazgo escolar exitoso) publicado por el Education Development Trust, con sede en el Reino Unido, «los directores eficaces proporcionan una visión clara y un sentido de dirección para la escuela. Establecen prioridades. Centran la atención del personal en lo que es importante y no dejan que se desvíen y se desvíen con iniciativas que tendrán poco impacto en el trabajo de los alumnos».
Crean entornos de aprendizaje colaborativos e inclusivos
El aprendizaje inclusivo proporciona a todos los alumnos acceso a opciones de aprendizaje flexibles y caminos eficaces para alcanzar los objetivos educativos en espacios donde experimentan un sentido de pertenencia. Los mejores educadores lo saben y priorizan la inclusividad, creando entornos de aprendizaje seguros que nutren a cada estudiante. Los líderes que priorizan el aprendizaje inclusivo también suelen creer que cada persona puede contribuir a la comunidad de aprendizaje más amplia y, por lo tanto, fomentan la colaboración entre el profesorado y los estudiantes.
«Quizás el papel más crítico en las escuelas inclusivas exitosas es el papel del director», escribió la Red de Escuelas Inclusivas. «La participación activa del director de la escuela es el factor de predicción más importante del éxito en la implementación del cambio, la mejora de los servicios o el establecimiento de un nuevo rumbo. El director de la escuela es fundamental para facilitar el cambio sistémico y llevar al profesorado a adoptar nuevas actitudes y nuevas prácticas».
Se apasionan por su trabajo
La pasión es un ingrediente fundamental para casi cualquier persona que quiera tener éxito y ser feliz en su trabajo. Pero la pasión es especialmente importante para los líderes escolares, que suelen tener una gran influencia en el clima y la cultura de su escuela.
Las personas apasionadas tienen una energía contagiosa que puede afectar en gran medida a la satisfacción y el impulso de los profesores, así como al rendimiento de los alumnos. «Todo el conocimiento del mundo no puede hacer un buen líder: Lo que marca la diferencia es el cuidado del trabajo y de las personas que colaboran con uno», escribió Forbes. «Esto se debe en gran parte a que la gente quiere seguir a un líder apasionado. Alguien que se preocupa no sólo por la causa para la que trabaja, sino también por las demás personas que participan en el esfuerzo. La pasión por los proyectos, por la empresa y por las personas implicadas es la clave del éxito del liderazgo»
Fomentan la asunción de riesgos
Lo que la mayoría de los educadores ya saben es que el fracaso puede ser el mejor maestro. Al igual que los profesores deben fomentar la asunción de riesgos entre sus alumnos para estimular el crecimiento, los líderes verdaderamente eficaces fomentan la asunción de riesgos entre sus subordinados y colegas creando un entorno de apoyo que recompensa no sólo las ideas o iniciativas exitosas, sino también el esfuerzo, sin importar el resultado.
«El fracaso es necesario para el aprendizaje, pero nuestra implacable búsqueda de resultados también puede desanimar a los empleados a arriesgarse. Para resolver este conflicto, los líderes deben crear una cultura que apoye la asunción de riesgos», escribió la Harvard Business Review. «Una forma de hacerlo es utilizar experimentos controlados -piensa en las pruebas A/B- que permitan pequeños fracasos y requieran una rápida retroalimentación y corrección. Esto proporciona una plataforma para la construcción de la inteligencia colectiva para que los empleados también aprendan de los errores de los demás.»
Llevan el ejemplo
Todos hemos oído el dicho: «Haz lo que digo, no lo que hago». Por supuesto, la ironía es que las acciones son mucho más reveladoras que las palabras. Los líderes que lideran con el ejemplo se posicionan como tremendos modelos de conducta no sólo para los estudiantes de su escuela o distrito, sino también para los colegas y los padres. Un líder que predica con el ejemplo casi siempre recibe respeto y admiración, sin los cuales tendrá poca suerte en el liderazgo. Como dijo una vez el filósofo y médico Albert Schweitzer: «El ejemplo no es lo principal para influir en los demás; es lo único».
Perseveran – Permanecen en una escuela durante al menos cinco años
El cambio, aunque es bueno, también puede ser perturbador cuando se produce con demasiada frecuencia. En el caso del liderazgo escolar, se ha documentado que la rotación frecuente da lugar a un clima escolar negativo, que a su vez tiene un efecto negativo en el rendimiento de los estudiantes.
«Los directores comprometidos y eficaces que permanecen en sus escuelas se asocian con un mejor rendimiento de los estudiantes en toda la escuela. Como corolario, la rotación de los directores se asocia con menores ganancias en el rendimiento de los estudiantes», informó el Learning Policy Institute. La rotación de los directores tiene un efecto negativo más significativo en las escuelas de alta pobreza y bajo rendimiento, las mismas escuelas en las que los estudiantes confían más en su educación para el éxito futuro». El efecto negativo de la rotación de los directores sugiere que éstos necesitan tiempo para realizar mejoras significativas en sus escuelas. Un estudio reveló que, por término medio, hacen falta 5 años de dirección de un nuevo director para que el rendimiento de la escuela vuelva a ser el mismo que antes del cambio».
Los mejores líderes, por tanto, están dispuestos a comprometerse con una escuela y a perseverar a pesar de los obstáculos o desafíos. Después de todo, la realización de una visión no se produce de la noche a la mañana; la verdadera transformación lleva tiempo. El compromiso de un líder muestra no sólo pasión sino dedicación, lo que puede tener un efecto tremendamente positivo en la cultura escolar.
Son aprendices de por vida
Tal vez la más importante de todas las cualidades que puede poseer un líder escolar es la insaciable sed de conocimiento. Como dijo John F. Kennedy, «el liderazgo y el aprendizaje son indispensables el uno para el otro». Los mejores líderes, independientemente del sector en el que trabajen, saben que nunca lo sabrán todo. Son humildes en sus conocimientos pero confían en sus capacidades. Son individuos infinitamente curiosos que nunca dejan de cuestionar y aprender.
The Harvard Business Review lo expresó perfectamente cuando dijo: «Se necesita un verdadero sentido de compromiso personal, especialmente después de haber llegado a una posición de poder y responsabilidad, para empujarse a sí mismo a crecer y desafiar la sabiduría convencional». Por eso, dos de las preguntas más importantes a las que se enfrentan los líderes son tan simples como profundas: ¿Estás aprendiendo, como organización y como individuo, tan rápido como cambia el mundo? ¿Está usted tan decidido a mantenerse interesado como a ser interesante? Recuerde que lo que cuenta es lo que aprende después de saberlo todo».
El informe también cita al célebre escritor y profesor John Gardner, quien observó: «Los mejores líderes que he llegado a conocer no son sólo los pensadores más audaces; son los aprendices más insaciables.»
«EL LIDERAZGO Y EL APRENDIZAJE SON INDISPENSABLES EL UNO DEL OTRO» -JOHN F. KENNEDY
Es difícil pensar en un sector en el que el aprendizaje constante sea más aplicable que el de la educación.
Ser un líder exitoso y eficaz no es tarea fácil. Sin embargo, se necesitan desesperadamente líderes escolares eficaces en miles de escuelas e instituciones educativas de todo el país y de todo el mundo.
Como afirmó el célebre profesor Kenneth Leithwood, experto en liderazgo educativo, en un artículo del Informe Hechinger: «De hecho, prácticamente no hay casos documentados de escuelas con problemas que se hayan recuperado sin la intervención de un líder poderoso.»
Para aquellos interesados en seguir su pasión por los temas discutidos anteriormente en un programa académico de primera categoría, el Liderazgo Escolar es una de las cinco especializaciones que se ofrecen como parte del programa de Maestría en Educación en línea de la Universidad de San Diego.
Joseph Lathan, PhD
El Dr. Lathan tiene 18 años de experiencia en la administración de la educación superior con 16 de esos años en la administración de la educación en línea. Sus áreas de experiencia incluyen la pedagogía del aprendizaje en línea y las mejores prácticas de enseñanza y aprendizaje en línea.
El Dr. Lathan se licenció en Psicología en el Empire State College, obtuvo un máster en Administración Educativa en la Universidad Estatal de Michigan y un doctorado en Liderazgo Organizativo en la Escuela de Psicología Profesional de Chicago.
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