È un uccello? È un aereo? No, è un calamaro

Una specie di calamaro oceanico può volare più di 30 metri (100 piedi) attraverso l’aria a velocità più veloce di Usain Bolt se vuole sfuggire ai predatori, i ricercatori giapponesi hanno detto venerdì.

Il calamaro volante Neon si spinge fuori dall’oceano sparando un getto d’acqua ad alta pressione, prima di aprire le sue pinne per planare fino a 11,2 metri al secondo, ha detto Jun Yamamoto della Hokkaido University.

L’oro olimpico Bolt ha fatto una media di 10,31 metri al secondo quando ha vinto ai Giochi di Londra l’anno scorso.

“Ci sono sempre stati testimoni e voci che dicevano che i calamari sono stati visti volare, ma nessuno aveva chiarito come effettivamente lo fanno. Abbiamo dimostrato che è davvero vero,” Yamamoto ha detto AFP.

I ricercatori dicono che è la prima volta che qualcuno ha mai descritto il meccanismo che il mollusco volante impiega.

Yamamoto e il suo team stavano seguendo un banco di circa 100 calamari, parte della famiglia giapponese Flying Squid, nel nord-ovest del Pacifico, 600 chilometri (370 miglia) a est di Tokyo, nel luglio 2011.

Quando la loro barca si è avvicinata, le creature di 20 centimetri (otto pollici) si sono lanciate in aria con un potente getto d’acqua che ha sparato fuori dai loro gambi a imbuto.

“Una volta che hanno finito di sparare fuori l’acqua, scivolano stendendo le loro pinne e le braccia”, ha detto il team di Yamamoto in un rapporto.

“Le pinne e la rete tra le braccia creano una portanza aerodinamica e mantengono il calamaro stabile nel suo arco di volo”.

“Quando atterrano di nuovo in acqua, le pinne sono tutte ripiegate al loro posto per minimizzare l’impatto.”

Una foto scattata dai ricercatori mostra più di 20 delle creature in pieno volo sopra l’acqua, le gocce d’acqua del loro getto di propulsione chiaramente visibili.

“Abbiamo scoperto che i calamari non solo saltano fuori dall’acqua ma hanno una postura di volo altamente sviluppata,” ha detto il rapporto.

I calamari stanno in aria per circa tre secondi e viaggiano fino a 30 metri, ha detto Yamamoto, in quello che credeva fosse una strategia di difesa per sfuggire all’essere mangiati.

Ma, ha aggiunto, essere fuori dall’oceano ha aperto un nuovo fronte, lasciando i cefalopodi vulnerabili ad altri predatori.

“Questa scoperta significa che non dovremmo più considerare i calamari come cose che vivono solo in acqua. È altamente possibile che siano anche una fonte di cibo per gli uccelli marini.”

Lo studio è stato pubblicato dalla rivista scientifica tedesca Marine Biology questa settimana.

La notizia della scoperta arriva dopo che altri scienziati giapponesi il mese scorso hanno svelato le prime immagini al mondo dello sfuggente calamaro gigante nel suo habitat naturale, nelle profondità dell’oceano Pacifico.

Il Museo Nazionale delle Scienze del Giappone è riuscito a filmare l’enorme creatura ad una profondità di più di mezzo chilometro (un terzo di un miglio) dopo aver collaborato con l’emittente pubblica giapponese NHK e la statunitense Discovery Channel.

Il filmato del calamaro gigante – Architeuthis per gli scienziati – ha fornito la prova finale della bestia quasi mitica che abita l’oceano e di cui i marinai hanno parlato per secoli.

I ricercatori dicono che Architeuthis mangia altri tipi di calamari e granatieri, una specie di pesce che vive nelle profondità marine. Dicono che può crescere fino a superare i 10 metri di lunghezza.