Tetsuya Fujita

Tornádókkal kapcsolatos munka

Fujita pályafutása elején a tornádók felé fordította figyelmét, amelyek egész életében lenyűgözték. Kiterjedten használta a tornádónyomok légi felméréseit, és számtalan légi felvételt készített, különös képességet mutatva arra, hogy a törmelékek és kidőlt fák összevisszaságában rendet és mintázatot fedezzen fel. A tornádók esemény utáni elemzései holisztikusak voltak, a hőmérsékletre és szélerősségre vonatkozó hagyományos meteorológiai adatok mellett a sérült épületekről készült fényképeket, a tornádókról készült filmek fotogrammetriai elemzését a kavargó szél erősségének becslése érdekében, a felszínen lévő pattogási és vonszolási nyomok elemzését, valamint a kitépett fák, törmelékek és törmelékek irányának megfigyelését is magukban foglalták. A részletes térképekkel ellátott jelentések egyszerű, világos történeteket meséltek el a természet egyik legerősebb eseményéről. Fujita részletes térképeit a tornádónyomokról kézzel rajzolta, állítólag azért, mert nem bízott a számítógépekben az ilyen aprólékos munkához.

Ő vezette be a tornádó “család” fogalmát, a tornádók sorozatát, amelyek mindegyike egyedi pályával rendelkezik, és amelyeket egyetlen zivatar hoz létre néhány óra alatt. Ezt megelőzően a hosszú kárpályákat általában egyetlen tornádónak tulajdonították, amely néha “átugrott” az útvonala mentén.

Fujita elemzése az 1965. április 11-12-i pálmavasárnapi kitörésről az első szisztematikus elemzése volt egy regionális kitörésnek. E tanulmány és egy nagy porördög légi megfigyelése alapján fogalmazta meg a “többszörös örvényű tornádó” fogalmát, vagyis egy közös központ körül keringő kisebb örvények rendszerét. Ezek a kis beágyazott örvények – amelyeket néha szívóörvényeknek is neveznek – gyakran megtalálhatók a leghevesebb tornádókban, és tartalmazhatják a legnagyobb ismert szélsebességeket (több mint 500 km/óra, azaz 300 mérföld/óra).

A pálmavasárnapi kitörés kárainak tanulmányozása közvetlenül vezetett a tornádók jellemzésére szolgáló intenzitásskálájához is. Az F-skálát nemzetközileg használták a tornádók intenzitásának becslésére az épületekben és a növényzetben keletkezett károk súlyossága alapján. Később egy meteorológusokból álló csoport átdolgozta a Fokozott Fujita-skála (EF-skála) néven, amelyet az Egyesült Államokban 2007-ben, Kanadában pedig 2013-ban fogadtak el használatra. (A skálát lásd: tornádó.)

Fujita tornádókkal kapcsolatos munkásságának csúcspontjaként sokan az 1974. április 3-4-i szuperkitöréssel kapcsolatos munkáját tartják számon, amely egy 148 tornádóból álló országos méretű kitörés volt (ezek közül 4 tornádót később Fujita downburstnek minősített át). Az összetett kármintákról készített térképei segítették egy korábban fel nem fedezett jelenség, a downburst és a microburst azonosítását. Ezek a hirtelen, heves leáramlások 250 km/órás (150 mérföld/óra) sebességű szeleket eredményezhetnek a talajon vagy a talaj közelében, amelyek gyakran fákat gyökereznek ki jól kivehető csillagkitörési mintázatokban. A kollégái körében elterjedt szkepticizmussal szemben Fujita ragaszkodott ahhoz, hogy ezek a kárminták a zivatarból gyorsan leereszkedő, a felszínre csapódó, majd minden irányba kifelé áramló légoszlopok termékei. 1975-ben országos figyelmet kapott, amikor a New York-i Kennedy repülőtéren lezuhant utasszállító repülőgépet a mikrokitörésekkel hozta összefüggésbe. Későbbi tanulmányok meggyőzően kimutatták, hogy a zivatarokból származó hirtelen leáramló légáramlatok valóban egy korábban nem ismert repülési veszélyt jelentenek, és ez a megállapítás vezetett ahhoz, hogy a nagyobb kereskedelmi repülőtereken speciális Doppler-radarokat telepítettek a biztonság javítása érdekében. Fujita későbbi munkásságának nagy részét annak leírására fordította, hogy ezek a leszálló légáramlatok hogyan lépnek kölcsönhatásba a repülőgépekkel a felszállás és leszállás során.