Rejtett lakótársak: nagy bolhák, és az ő kis bolháik

Itchy? Talán nem, de a macskád vagy a kutyád lehet, hogy az. Ha Ausztrália valamelyik tengerparti nagyvárosában élsz, nem ismeretlen számodra a vakarózó kutya vagy macska. Hibáztathatja a bolhákat, pontosabban a csípéseiket és a nyálukat, amelyekre háziállata túlérzékeny.

A T. rexnek voltak bolhái?

A bolhák csodálatos teremtmények! Ektoparaziták (paraziták, amelyek a gazdájuk testén kívül élnek), kihasználják a gazdájukat egyrészt azzal, hogy táplálkozásra használják őket, másrészt pedig azzal, hogy a gazdájuk bundáján túl jól védve maradnak a zord külső környezettől.

A nagy bolháknak még saját kis “bolháik” is vannak, de erről kicsit később. A főcímet Robert Hegner egyik könyvéből kölcsönöztem, aki 1938-ban kiváló illusztrációkkal és elbeszélésekkel magyarázta el a parazitológia világát. Ez viszont talán a Siphonaptera (a rovarok csoportja, amelybe a bolhák tartoznak) című gyermekdalból származik:

A nagy bolháknak kis bolháik vannak,
hátukon harapdálják őket,
és a kis bolháknak kisebb bolháik,
és így tovább, ad infinitum.

Ausztráliában mintegy 80 különböző bolhafaj él, világszerte pedig több mint 2000. Még a madaraknak is vannak bolháik, és mivel a madarak lényegében dinoszauruszok, felteszem a kérdést: vajon a Tyrannosaurus rex is érezte a bolhacsípést?

Mióta élnek velünk a bolhák?

A kutya az ember legközelebbi társa, a pimasz macska pedig a második. Amikor ez a kapcsolat kialakult, és egészen a közelmúltig, az emberi bolhákat megosztottuk a kutyákkal és a macskákkal, és fordítva.

A jobb higiéniai és lakhatási körülményeknek köszönhetően az emberi bolha lényegében eltűnt Ausztráliából. Így maradt a macskabolha és a kutyabolha párharca. Az egyértelmű győztes a macskabolha, amely ma már uralja az ausztrál városokat, és amely a macskákat és kutyákat általánosan sújtó viszketés fő okozója.

A macskabolha azért olyan sikeres, mert a városok, a házak és tulajdonképpen az ausztrál éghajlat egyszerűen tökéletes ennek a parazitának. A macska bolha nem is kívánhatna többet.

A macskabolha kifejlett példányai vérszívók, így a kutyán vagy a macskán (vagy akár rajtunk!) maradnak. Éretlen petéik a földre hullanak, ahol lárvává fejlődnek. Ezeknek a lárváknak homokos talajra, 80%-os páratartalomra és 25 ℃ melegre van szükségük – ami elég közel áll ahhoz, amit Ausztrália számos tengerparti részén nap mint nap élvezünk.

A bolhák az évezredek során úgy fejlődtek ki, hogy vért isznak és nagyszámú petét termelnek. Egy-egy kifejlett nőstény naponta körülbelül 40 petét képes termelni. Ez rengeteg tojás, ha a háziállatodnak csak 20 felnőtt egyed van, és a fele nőstény. Ez naponta 400, egy hónap alatt pedig 12 000 tojást jelent! Ráadásul 20 bolha nem is olyan sok egy ausztrál kutyánál; egyes kutyák vagy macskák több száz bolhát rejtenek magukban.

A bolhák vérszomjas élőlények, de az emésztőrendszerük nem képes az összes vért felhasználni, így annak nagy része szárított ürülékként (“bolhapiszok”) távozik.

Ez a megszáradt vér az állat bundájába csepeg, és tovább csepeg ott, ahol az állat a legtöbb időt tölti. Talán a kanapéra, talán a szőnyegre. Pontosan oda hullanak a peték is. A petékből kikelő lárvákat száradt vérdarabok veszik körül – ez a napi étkezésük. A kifejlett bolhák így nemcsak magukat, hanem utódaikat is táplálják.

Szép dolog emberekkel együtt élni. Tökéletes rést biztosítunk nemcsak háziállatainknak, hanem a bolháiknak is.

De vissza a T. rexünkhöz. Érdekes módon a legújabb elemzések azt mutatják, hogy a bolhák először erszényesekkel táplálkozva fejlődtek ki. A bolhák valószínűleg egy ismeretlen csoport volt a dinoszauruszok korában.

A bolhák a dinoszauruszok kihalása után kerültek előtérbe, valószínűleg a dühöngő emlősökön újonnan kialakuló fülkék miatt, amelyek túlélték a porfelhőt okozó és a Földet lehűtő valószínű aszteroidaütközést.

Az élsportolók

A magasugrás a bolhák kedvenc versenyszáma. A megszáradt vérrel táplálkozó lárvák később gubót alkotnak, benne egy új kifejlett egyeddel. Az új bolha nem kikel azonnal. Várni és várni fog (több hónapig).

Aki látta az Aliens című filmet, emlékezhet arra a jelenetre, amelyben az idegen “tojások” aktiválódnak az emberi hősök jelenlétére. Pontosan erre várnak a gubóikban lévő bolhák is. A kutyák vagy akár önök sétálgatnak, a bolha pedig előbújik, és ruganyos erejű lábait szabadjára engedi, hogy egy új gazdatestre szálljon.

A bolhák akár 25 cm magasra is képesek ugrani!

Az erősen fertőzött háztartásokban az emberi áldozatok lábán a földtől akár 25 cm magasan is bolhacsípések vannak – ez a fertőzöttség árulkodó jele. Egy ilyen ugrás azt jelentené, hogy egy emberi sportoló akár 305 m magasra is ugrana a Sydney Tower fölé. A gyorsulás egy űrsikló kilövéséhez hasonlítható.

Jobb élni a bolhákkal

A tengerparti Ausztráliában egész évben folyik a bolhaharc. Vajon sikerül-e valaha is teljesen kiirtani őket? Nem valószínű!

A bolhák azért vannak itt, hogy maradjanak. Számuk csökkentése indokolt, és nem csak azért, mert viszketést okoznak háziállatainknak. A bolhák magukkal vihetnek néhány kis bolhát vagy emberi betegséget is. Az olyan betegségeket, mint a macska bolha tífusz (Rickettsia felis) és a macskakarmolási láz (Bartonella henselae) a bolhák terjesztik.

Az egész éves védekezés paraziticidekkel (sok jó közül lehet választani) és egy kis környezetvédelemmel (porszívózás) a legjobb megoldás. Ne ess kétségbe, beszélj az állatorvosoddal. Ők a bolhák elleni védekezés szakértői.

Ez a cikk a “rejtett lakótársainkat” bemutató sorozat része. Ön egy kutató, akinek van ötlete egy “rejtett lakótársakról” szóló történethez? Vegye fel vele a kapcsolatot.