Meleg volt New Jersey-i tisztviselő nyert a legfelsőbb bíróságon a Bridgegate-ügyben

Egyhangú döntésével a legfelsőbb bíróság hatályon kívül helyezte Bridget Kelly és Bill Baroni volt New Jersey-i segédek 2016-os bűnös ítéletét, akiket a Fort Lee, N.J.,

A “Bridgegate”-nek nevezett állítólagos szervezkedésről azt feltételezték, hogy politikai megtorlás volt a Fort Lee-i polgármester, Mark Sokolich ellen, amiért nem támogatta az akkori kormányzó, Chris Christie újraválasztását. A botrány végül Christie politikai bukásához vezetett.

Baroni, egy korábbi New Jersey-i republikánus állami szenátor és meleg férfi, a Port Authority ügyvezető igazgatóhelyettese volt a botrány idején, és azzal vádolták, hogy jóváhagyta a tervet, mielőtt megpróbálta eltussolni azt. Őt és Kelly-t 2016 novemberében bűnösnek találták szerepük miatt csalásban, összeesküvésben és a polgári jogok megsértésében.

Elena Kagan bírónő írta a véleményt, amely azt hangsúlyozta, hogy bár a sávcsökkentés végrehajtása során kétségtelenül történt “szabálytalanság” és “megtévesztés”, Kelly és Baroni nem pénzre törekedtek, ezért nem sértették meg az ügyben szóban forgó szövetségi csalási törvényeket.

“Baroni és Kelly megtévesztéssel csökkentette Fort Lee George Washington hídra vezető sávjait – és ezzel veszélyeztette a város lakóinak biztonságát” – írta Kagan. “De nem minden állami vagy helyi tisztviselők által elkövetett korrupciós cselekmény számít szövetségi bűncselekménynek. Mivel itt a cselszövés célja nem pénz vagy vagyon megszerzése volt, Baroni és Kelly nem sérthette meg a szövetségi programcsalásról vagy a vezetékes csalásról szóló törvényeket.”

2016-ban Kelly-t 13 hónap börtönbüntetésre, míg Baroni-t 18 hónapra ítélték. Beleegyezett, hogy letölti a büntetését, de Kelly fellebbezett az ügyében a Legfelsőbb Bírósághoz, amely végül januárban tárgyalta az ügyet.

Baroni három hónap letöltése után szabadult az őrizetből, amikor a bíróság beleegyezett az ügy tárgyalásába. Most szabad ember marad, és nem tér vissza a börtönbe, tekintettel arra, hogy minden vádat ejtettek. Ha a bíróság másképp döntött volna, kénytelen lett volna visszatérni a börtönbe.

A meggyőződéses LMBTQ-aktivista Baroni volt az egyetlen republikánus, aki 2010-ben a házassági egyenlőség mellett szavazott New Jerseyben. A tengerentúlon is harcolt az azonos neműek házasságának legalizálásáért Írországban, ami végül 2015 novemberében meg is valósult.

Fentebb: Bill Baroni a házassági egyenlőség mellett érvel 2010-ben.

Amint arról a The Advocate már korábban beszámolt, amikor januárban a Legfelsőbb Bíróságon járt, Kelly és Baroni ügyvédei megtámadták a vádemelésük alapját, amelynek középpontjában a 18 U.S.C. 1343-as törvénye, a drótcsalás állt. Azzal érveltek, hogy a bíróság tévesen alkalmazta ezt a törvényt, amely kimondja, hogy törvénytelen, ha köztisztviselők közpénzeket vonnak el saját pénzügyi hasznukra. A Bridgegate-ügyben nem volt ilyen állítás.

A nap végén az érvek nem arról szóltak, hogy Kelly vagy Baroni hazudott-e vagy sem a forgalmi dugó kialakításáról. Inkább egy nagyobb kérdésen volt a hangsúly:

A NorthJersey.com-nak adott nyilatkozatában Baroni megköszönte a bíróságnak “az ártatlanságom egyértelmű kinyilvánítását”, és hozzátette: “Ezek nagyon nehéz évek voltak számomra, a családom és a barátaim számára. Sok nehéz nap volt, és az ő belém és az ártatlanságomba vetett hitüknek köszönhetem, hogy túljutottam ezen”.

Az ügyvédje, Michael Levy szerint az ítélet “megerősíti, hogy Billnek igaza volt” abban a meggyőződésében, hogy soha nem követett el bűncselekményt. Bár a mai napig tartó folyamat megpróbáltatás volt, Bill felbátorodott, hogy a rendszer végül működött.”

“Végre Bill várakozással tekint az elé, hogy továbblépjen ebből az ügyből, és folytassa szolgálati életét” – tette hozzá Levy.”

A mai napig nem emeltek vádat Christie ellen a Bridgegate-vizsgálatban, és tagadja, hogy egyáltalán tudott volna a rendszerről, annak ellenére, hogy Kelly és Baroni a 2016-os tárgyaláson azt vallotta, hogy Christie végig tudott a közlekedési rendszerről.