Maine megkapta az északi koronát

By Will Grunewald

A 2020. februári számunkból

A Caribou-i csatában – és az egész Aroostook-háborúban – az egyetlen halálos áldozat egy medve volt. 1838 végén New Brunswick-i favágókat láttak fát vágni Caribou közelében, amely akkoriban egy hatalmas területen feküdt, amelyet az Egyesült Államok és a brit uralom alatt álló Kanada is magának követelt. Egy csapat maine-i favágó érkezett, hogy szembeszálljon a New Brunswick-iakkal. Mindkét fél felfegyverkezett. Az ezt követő patthelyzet során egy megriadt fekete medve megtámadott néhány kanadait, akik agyonlőtték. A lövéseket hallva az amerikaiak is lövöldözni kezdtek, de a harcosok gyorsan szétoszlottak.

Az ilyen szerencsétlenkedés jellemző volt a régóta tartó határvitára. Amikor Maine népszámlálást rendelt el a vitatott területen, a kanadai tisztviselők lefoglalták a népszámlálót. Amikor Maine egy különítményt küldött a kanadai favágók letartóztatására, a favágók elfogták a különítmény vezetőit. Amikor New Brunswick katonai parancsnokot küldött, hogy parancsolja ki a maine-i milicistákat a területről, a milicisták foglyul ejtették őt. És így tovább. A tudósok hajlamosak voltak úgy emlékezni a véletlenszerű ellenségeskedésekre, mint egyfajta csavaros bohózatra.

“Az epizódot a történészek jócskán vidáman szemlélik” – írta Thomas Le Duc professzor az American Historical Review 1947-es számában, megjegyezve, hogy a konfliktust néha sertés- és babháborúnak nevezik, feltehetően az északi erdők étrendjére való tréfás utalásként. Le Duc azonban azzal érvelt, hogy az okok sokkal összetettebbek és az eredmények sokkal következetesebbek voltak, mint ahogyan azt általában értelmezik, és az évek során ő és más történészek teljesebb képet dolgoztak ki az Aroostook-háborúról.

A határvita egy régi európai gyarmati hagyományból eredt: a térképen akarva-akaratlanul vonalakat húztak. A függetlenségi háborút lezáró párizsi szerződéses tárgyalások során az amerikai és brit küldöttek az USA és Kanada keleti határát úgy határozták meg, hogy “az a szög, amelyet a St. Croix folyó forrásától északra húzott vonal képez a fennsíkig; az említett fennsík mentén, amely elválasztja a Szent Lőrinc folyóba ömlő folyókat azoktól, amelyek az Atlanti-óceánba ömlenek, a Connecticut folyó legészaknyugatibb fejéig”. Nagy zűrzavar keletkezett.

Az epizódot a történészek nem kevés vidámsággal szemlélik.

Először is, senki sem tudta, hogy a több folyó közül melyik a St. Croix, amely név már kiment a használatból, de egy kétoldalú bizottság 1792-ben megoldotta a kérdést. A Maine északi szélét alkotó “fennsík” meghatározása bonyolultabbnak bizonyult, mivel nem létezett. Ehelyett a britek azzal érveltek, hogy Kanada az Aroostook folyótól délre, Mars Hillig terjed, a mainiek pedig 100 mérfölddel északabbra, a St. John-völgy túloldalán állapították meg a határt. Összesen 12 000 négyzetmérföld függött a mérlegen, ami nagyjából Rhode Island és Massachusetts területének felel meg együttvéve.

A legtöbb maini hajlandó volt háborút kockáztatni ezért a földért, nagyrészt azért, mert a gazdaság az 1830-as évek végén visszaesett, és az Aroostook folyó körüli felmérések nemrég gazdag, a mezőgazdaság számára ideális talajokat és kitermelhető ásványkincseket tártak fel. Úgy tűnt, hogy az állam gazdasági kilátásai északon vannak. Eközben a brit érdekek elsősorban katonai jellegűek voltak: egy szárazföldi ellátási útvonal megőrzése Halifaxból a Szent János völgyén keresztül Québecbe, amely összekötné a belföldi kanadai gyarmatokat a partvidékkel, amikor a jég miatt a Szent Lőrinc télen hajózhatatlanná válna.

A feszültség 1839 februárjában tetőzött, miután az állami törvényhozás kiküldte a milíciát, és a Kongresszus 10 millió dollárt különített el az ügyre. Martin Van Buren elnök azonban nem vágyott harcra, ezért a köztiszteletben álló Winfield Scott tábornokot küldte el, hogy enyhülést érjen el, időt nyerve Washington és London számára, hogy tartós megoldást találjanak. Három évvel később Daniel Webster külügyminiszter és Alexander Baring, Ashburton első bárója szerződéssel véglegesítette Maine határait, létrehozva az állam “koronájának” nevezett területet: mintegy 7000 négyzetmérföldnyi északi területet, amely magában foglalja az Aroostook folyó értékes völgyét, a mai burgonyatermesztés központját. Nagy-Britannia megtartotta szárazföldi útvonalát, és Kanada, amely néhány évtizeddel később önállósult, 5000 négyzetmérföldet kapott a vitatott területből.

Egyik fél sem volt egészen boldog. Az egyik szenátor azzal vádolta Webstert, hogy Maine-t “elhagyatott és halálra ítélt állammá” változtatta, míg egy parlamenti képviselő Ashburton bárónak a “Earl Surrender” becenevet adományozta. Ironikus módon néhány homályos kartográfia, miután az egész zűrzavart elindította, segített megőrizni a Webster-Ashburton szerződést. Webster titokban olyan térképek voltak a birtokában, amelyek megerősíteni látszottak a brit követelést. Származásuk és megbízhatóságuk gyanús volt, de zárt ajtók mögött Webster arra használta őket, hogy meggyőzze a maine-i tisztviselőket és az amerikai szenátorokat, hogy kedvező üzletet kötött. Eközben Londonban egy régi királyi térkép inkább az amerikai igényt látszott alátámasztani, ami elhallgattatta Ashburton kritikusait a parlamentben.

És bár a Webster-Ashburton tárgyalások fő célja a Maine felső határán fennálló problémák rendezése volt, az így létrejött megállapodás más határkérdéseket is érintett, egészen a Sziklás-hegységig, hozzájárulva ahhoz a barátsághoz, amely ma a világ leghosszabb közös határán uralkodik. 1913-ban James L. Tryon, az Amerikai Béketársaság új-angliai igazgatója cikket írt, amelyben arra biztatta az amerikaiakat, hogy a következő évet ünnepeljék az Egyesült Államok és Kanada közötti “béke századik évfordulójaként”, amely az 1812-es háború végéig nyúlik vissza, és nem számítva az Aroostook-háborút és más alkalmi feszültségeket. Ha visszatekintve figyelembe vesszük, hogy Tryon írásának idején Európa a területi viták által kiváltott két világháború közül az első küszöbén állt, a mondanivalója még inkább értelmesnek tűnik. “Felejtsünk el minden ellenségeskedést” – sürgette – “és boldogtalan konfliktusaink emlékei adják át helyüket a testvériség és béke hosszú időszaka feletti örömnek.”

Az Időképek egy különleges havi történelmi rovat, amely Maine 2020-as kétszázadik évfordulóját ünnepli.