Kommentár: A biopolimerek jobbak a környezet számára?

Szerkesztői megjegyzés: A műanyagok modern életünk számos területén nélkülözhetetlenek, mégis az anyag fenntarthatóságával kapcsolatos kérdések manapság ritkán kerülnek ki a címlapokról. Vajon a biológiailag lebomló, komposztálható és bioműanyagok valóban jobb környezetvédelmi megoldást jelentenek? Richard McKinlay, az egyesült királyságbeli Axion erőforrás-hasznosító kutató- és tanácsadó cég körforgásos gazdaságért felelős vezetője elmondja véleményét.

Az olyan műanyagok, amelyek életük végén teljesen lebomlanak a természetben és ártalmatlanul eltűnnek, ideális megoldásnak tűnhetnek. Az emberek olyan kifejezéseket hallanak, mint “biológiailag lebomló, bioműanyag” és “komposztálható”, és azt feltételezik, hogy ezek a műanyagok “környezetbarátabbak”. A valóság azonban nem ilyen egyszerű.

A fő probléma itt a komposztálható vagy biológiailag lebomló műanyagok természetének és a bioműanyagok mibenlétének a nem megfelelő megértése, beleértve a speciális felhasználási területeiket és az ezen anyagok kezeléséhez szükséges speciális kezelési folyamatot.

A bioműanyagok nem közvetlenül olajból, hanem megújuló alapanyagokból készülnek.

A bioműanyagok felhasználhatók olyan hagyományos, újrahasznosítható polimerek előállításához, mint például az újrahasznosított PET (polietilén-tereftalát), vagy biológiailag lebomló polimerek, mint például a PLA (polimájsav).

Az nyilvánvalónak tűnhet, hogy a bioműanyagok választása a legfenntarthatóbb megoldás. Azonban, bár egyértelmű előnye van annak, hogy nem kimerítünk egy nem megújuló forrást, figyelembe kell vennünk, hogy sok petrolkémiai anyag az olajfinomítási folyamat mellékterméke. Bár még mindig egy olyan gazdaságban élünk, amely nagymértékben függ az olajtól, talán jobb lenne a melléktermékeket felhasználni, mint hagyni, hogy kárba vesszenek.

A bioműanyagok nem mentesek a környezeti hatásoktól, és figyelembe kell venni a növények termesztésével és a szükséges vegyi anyagokká való átalakításával járó szén-dioxid-kibocsátást.

A “komposztálható” és a “biológiailag lebomló” többé-kevésbé szinonim kifejezések, és azt jelentik, hogy az anyag bizonyos feltételek mellett teljesen lebomlik. A potenciális előnyök megértésének kulcsa az, hogy tudjuk, hogy a polimer könnyen lebomlik-e, mondjuk az otthoni komposztban, vagy ipari komposztáló létesítményben kell kezelni.

Sok olyan műanyagot, amelyet biológiailag lebomlónak vagy komposztálhatónak neveznek, össze kell gyűjteni és el kell különíteni a többi műanyaghulladéktól, és egy erre a célra kialakított ipari komposztáló létesítménybe kell küldeni, ahol sikeresen lebomlik. Ilyen létesítmények léteznek az élelmiszerhulladék számára, de annak biztosítása, hogy a komposztálható csomagolások eljussanak oda, kihívást jelenthet.

A fogyasztók zavara azzal kapcsolatban, hogy mely anyagok újrahasznosíthatók és melyek nem, egy másik nagy probléma. Ez a műanyag vizes palack biológiailag lebomló műanyagból vagy hagyományos műanyagból, például PET-ből készült? Az újrahasznosító kukába vagy az élelmiszer-hulladékgyűjtőbe kerül?

Az Egyesült Királyságban jelenleg jó gyűjtési és újrahasznosítási infrastruktúra áll rendelkezésre a PET-palackok számára, és ez a legtöbb ember számára elérhető az önkormányzati szemétszállításokon keresztül. Az élelmiszerhulladék gyűjtésének infrastruktúrája nem ilyen jól kiépített, különösen az útközbeni gyűjtés esetében.

A biológiailag lebomló műanyagból készült vizes palackok helyes újrahasznosításához tehát nyilvános kommunikációs kampányra lenne szükség, hogy az emberek megértsék, hogy a biológiailag lebomló műanyagot az élelmiszerhulladékkal együtt kell gyűjteni. Emellett több élelmiszer-hulladék gyűjtőhelyre lenne szükség a közterületeken.

Egyes csomagolóanyagok, például a keményítőből készültek, kevésbé ellenőrzött környezetben könnyen lebomlanak. Nem lehet azonban teljesen áttérni az ilyen típusú anyagokra, mert nem minden célra alkalmasak. Például a konyhai és élelmiszer-újrahasznosítható hulladékgyűjtő bélések keményítőalapúak, és lebomlanak egy otthoni komposztáló rendszerben. Ez az anyag azonban nem lenne alkalmas a csomagolásban való felhasználásra, mivel nedvesen gyorsan bomlani kezdene.

A márkatulajdonosok, az élelmiszergyártók és a gyártók számára fontos, hogy nagyon alaposan mérlegeljék, milyen csomagolási formátumot használnak, és a jelenlegi hulladékgazdálkodási infrastruktúránk valósága és a közvélemény megértésének szintje alapján megalapozott döntést hozzanak. Annak biztosítása, hogy a termékeket újrahasznosításra tervezzék, alapvető fontosságú, ha több erőforrásunkat akarjuk visszanyerni.

Azt is meg kell érteniük, hogy mi történik valójában az anyagaikkal az élettartamuk végén, és milyen környezeti hatásuk lehet. Amit komposztálhatónak írnak le, az nem jelenti azt, hogy csak úgy lebomlik az út szélén.

A tengeri hulladék hatalmas aggodalomra ad okot, de a becslések szerint az óceánokba kerülő műanyaghulladéknak mindössze 2 százaléka származik egész Európából és az Egyesült Államokból együttvéve. A műanyag palackok használata az Egyesült Királyságban tökéletesen felelős csomagolási rendszer, mivel a háztartások 99 százaléka a műanyag palackokat a háztartási újrahasznosító gyűjtőedényekbe teheti.

A figyelemnek az útközbeni hulladékra és a szemetelésre kell irányulnia. A tengeri műanyag mennyiségét csökkenteni lehetne az útközbeni hulladékgyűjtés javításával és a szemetelés elleni lakossági tájékoztató kampányokkal. Jobb infrastruktúrára van szükség a nyilvános helyeken, hogy az emberek útközben is újrahasznosíthassák a hulladékot. Ez több újrahasznosító ponttal történik olyan helyeken, mint a vasútállomások, repülőterek és városközpontok. Az embereknek azonban használniuk kell ezeket, meg kell érteniük őket, és tudniuk kell, miért fontos ez.

Szóval, a biológiailag lebomló műanyagok jobbak a környezet számára? Ez egy hatalmas kihívás, és ahogyan azt már kifejtettük, bonyolult is!

Végső soron az infrastrukturális beruházásokon, a közoktatáson és a viselkedésbeli változásokon kell múlnia. A műanyagok életünk szerves részét képezik, és nem “csupa rossz”. Felelős használatuk és ártalmatlanításuk, valamint újrahasznosításuk kiemelt prioritás kell, hogy legyen.