Foreign Relations of the United States, 1961-1963, Volume III, Vietnam, January-August 1963 – Office of the Historian

Editorial Note

1963. január 2-án a Vietnami Köztársaság reguláris hadseregének és polgári gárdájának erői megtámadtak egy vietkong zászlóaljat Ap Bac faluban, Dinh Tuong tartományban, Saigontól 35 mérföldre délnyugatra a Mekong-deltában. A dél-vietnami erők 4-1-es számbeli fölényt élveztek a csatában, és a vietkongokkal ellentétben tüzérség, páncélosok és helikopterek támogatták őket. A létszám és a fegyverzet egyenlőtlensége ellenére a vietkong zászlóalj súlyos veszteségeket okozott a kormányerőknek, és kisebb veszteségekkel megúszták. A harcokban három amerikai tanácsadó meghalt, és öt helikoptert lelőttek.

Az Egyesült Államok csendes-óceáni hadseregének parancsnoksága úgy jelentette a csatát a vezérkari főnököknek, mint “a sz. vietnami háború egyik legvéresebb és legköltségesebb csatáját”, és megjegyezte, hogy a csata “az ellenségnek morálerősítő győzelmet biztosít”. (677. sz. összefoglaló távirat az ARPAC-tól a JCS-nek, január 4.; Kennedy Library, National Security Files, Vietnam Country Series, 1/63.) John P. Vann alezredes, a Vietnami Köztársaság hadserege hetedik hadosztályának amerikai főtanácsadója utólagos jelentést nyújtott be az Ap Bac hadműveletről, amelyben megállapította, hogy a művelet kudarcot vallott. Vann a kudarcot a dél-vietnami egységek rossz kiképzési állapotának, a parancsnoki rendszernek, amely soha nem helyezett századosnál magasabb rangú vietnami tisztet a harctérre, a veszteségektől való vonakodásnak, a légi fölény hatékony kihasználására való képtelenségnek és a harci fegyelem hiányának tulajdonította. (After-Action Report by Senior Adviser 7. Infantry Division, január 9.; JCS Files) Egy elfogott vietkong értékelőből származó információ szerint a vietkongok az Ap Bac-i sikerüket a felkészültségnek, a motivációnak és a fegyelemnek tulajdonították a kis egységek taktikájának végrehajtásában. (SACSA eligazítás, április 24.; Department of State, Vietnam Working Group Files: Lot 67 D 54, ORG-3 WG/VN Mtgs with Other Agencies)

Az Ap Bac-i csatáról az amerikai sajtó “súlyos vereségként” számolt be, amelyben “a kommunista gerillák szétlőtték a vietnami csapatokat csatába szállító amerikai helikopterek flottáját”. (The Washington Post, 1963. január 3.; The New York Times, 1963. január 4.) Január 7-én a The Washington Post címlapon közölte Neil Sheehan értékelését a csatáról, amelyben azt írta, hogy “az Egyesült Államok dühös katonai tanácsadói ma azzal vádolták, hogy vietnami gyalogosok megtagadták a közvetlen parancsot az előrenyomulásra a szerdai Ap Bac-i csatában, és hogy egy amerikai katonai százados meghalt, miközben a fronton könyörgött nekik, hogy támadjanak”. A Külügyminisztériumban január 15-én készült értékelés az Ap Bac-i csatára adott sajtóreakciókról országszerte megjegyezte, hogy “Ap Bac óta egyre gyakrabban hallani azt a panaszt, hogy az amerikai közvélemény nem “ismeri a tényeket” a vietnami helyzetről, még akkor sem, amikor az amerikai veszteségek egyre nőnek”. (“Riadó” Viet-Namról: Current American Concern and Misunderstanding; National Archives and Records Administration, RG 59, Files of the Office of Public Opinion Studies, U.S. Policy on S. Vietnam, April-Dec. 1963)

A külügyminisztérium és a Fehér Ház aggodalmát fejezte ki az Ap Bac-i csatáról a sajtóban megjelent jelentések miatt. (662. távirat Saigonba, január 7.; Department of State, Central Files, 951K.6211/1-763) Január 3-án Roswell Gilpatric védelmi miniszterhelyettes továbbított a Fehér Háznak egy memorandumot, amelyet az egyesített vezérkar vezérkari főnökei készítettek az elnök számára, és amely szerint a sajtó félrevezető színben tüntette fel a csatát: “Úgy tűnik, hogy az első sajtójelentések eltorzították mind az akció jelentőségét, mind az amerikai/GVN erők által elszenvedett károkat. Bár a jelek szerint váratlanul kemény ellenállásba ütköztek, a kapcsolatot fenntartották és a műveletet folytatják”. (Kennedy Library, National Security Files, Vietnam Country Series, 1/63) Január 7-én Kennedy elnök aggodalmát fejezte ki az aznap megjelent Sheehan-cikk miatt, amely szerint a csatában részt vevő dél-vietnami csapatokból hiányzott a bátorság. (CAP 63037-es távirat C. V. Clifton tábornoktól a Fehér Házból Godfrey T. McHugh tábornoknak, az elnökkel Palm Beachen, január 7-én; ibid.) Január 4-én Paul D. Harkins tábornok, az Egyesült Államok Vietnámi Katonai Támogató Parancsnokságának parancsnoka által a csatáról készített jelentés másolatát január 7-én továbbították Kennedy elnöknek, válaszul az aggodalmára. (Csatolva ibid.) Harkins tábornok megjegyezte, hogy a dél-vietnami erők Ap Bac-nál számos hibát követtek el, de ezeket nagyrészt inkább a bátorság, mint a gyávaság hibáinak minősítette. “Nagy bátorság kellett” – írta – “azoktól a pilótáktól és legénységtől, akik visszamentek a területre, hogy megpróbálják megmenteni a haverjaikat”. “Mint minden háborús bevetésen” – zárta Harkins – “vannak napok – és vannak napok. Ezen a napon egy medvét kaptak el a farkánál fogva, és nem engedték el. Legalábbis a nagy részét elkapták”. Harkins értékelése szorosan megegyezett Harry D. Felt admirális, a csendes-óceáni térség főparancsnoka értékelésével, aki január 10-én az egyesített vezérkari főnököknek küldött 100910Z számú táviratában igyekezett perspektívába helyezni a csatát. Felt megjegyezte, hogy “fontos felismerni, hogy az amerikai veszteségekről szóló rossz híreket a távirati szolgálatokat képviselő fiatal riporterek a tények gondos ellenőrzése nélkül azonnal iktatták”. Elismerte, hogy a dél-vietnami erők hibás hírszerzésen és tapasztalatlanságon alapuló hibákat követtek el Ap Bac-nál, de hozzátette, hogy “a helikopterek megrongálódásáról és három amerikai elvesztéséről szóló rossz hírek mellett vannak jó hírek is, amelyekről nem olvashatnak a The Washington Postban”. Rámutatott számos más, a dél-vietnami erők által sikeresen végrehajtott katonai műveletre, majd befejezésül elmondta: “Itt is fáj, amikor felelőtlen hírlapírók azt terjesztik az amerikai közvéleménynek, hogy a GVN-erők nem harcolnak, másrészt pedig nem számolnak be megfelelően a GVN győzelmeiről, amelyek egyre gyakrabban fordulnak elő”. (National Defense University, Taylor Papers, T-182-67)

Január 7-én a vezérkari főnökök egyesített bizottsága felhatalmazta Earle G. Wheeler tábornokot, a hadsereg vezérkari főnökét, hogy vezessen egy tisztekből álló csoportot Vietnamba, hogy vizsgálják meg a katonai problémákról szóló ellentmondásos jelentéseket, és tegyenek jelentést a háború jövőbeli kilátásairól. A Wheeler-jelentés szövegét, amelyet január végén nyújtottak be a vezérkari főnököknek, lásd a 26. dokumentumban.