Foreign Relations of the United States, 1961-1963, Volume III, Vietnam, January-August 1963 – Office of the Historian

Editorial Note

Dne 2. ledna 1963 se jednotky pravidelné armády a civilní gardy Vietnamské republiky utkaly s praporem Vietkongu u vesnice Ap Bac v provincii Dinh Tuong, 35 mil jihozápadně od Saigonu v deltě Mekongu. Jihovietnamské síly měly v bitvě početní převahu 4:1 a na rozdíl od Vietkongu byly podporovány dělostřelectvem, obrněnou technikou a vrtulníky. Navzdory nepoměru počtů a zbraní způsobil prapor Vietkongu vládním silám těžké ztráty a vyvázl s menšími ztrátami. V bojích byli zabiti tři američtí poradci a pět vrtulníků bylo sestřeleno.

Velitelství armády Spojených států v Tichomoří hlásilo bitvu Sboru náčelníků štábů jako „jednu z nejkrvavějších a nejnákladnějších bitev války ve S. Vietnamu“ a poznamenalo, že bitva „poskytne nepříteli morální vítězství“. (Souhrnný telegram 677 z ARPAC pro JCS, 4. ledna; Kennedy Library, National Security Files, Vietnam Country Series, 1/63). Podplukovník John P. Vann, starší poradce Spojených států pro sedmou divizi Armády Vietnamské republiky, podal zprávu o operaci Ap Bac po skončení akce, v níž dospěl k závěru, že operace byla neúspěšná. Vann neúspěch přičítal špatnému stavu výcviku jihovietnamských jednotek, systému velení, který na bojiště nikdy nepostavil vietnamského důstojníka v hodnosti vyšší než kapitán, neochotě nést ztráty, neschopnosti efektivně využít letecké převahy a nedostatku bojové disciplíny. (After-Action Report by Senior Adviser 7th Infantry Division, 9. ledna; JCS Files) Informace získané z hodnocení bitvy od zajatého Vietkongu naznačují, že Vietkong přičítal svůj úspěch u Ap Bacu přípravě, motivaci a disciplíně při provádění taktiky malých jednotek. (SACSA Briefing, 24. dubna; Department of State, Vietnam Working Group Files: Lot 67 D 54, ORG-3 WG/VN Mtgs with Other Agencies)

Bitva u Ap Bac byla v tisku ve Spojených státech popsána jako „velká porážka“, při níž „komunističtí partyzáni rozstříleli flotilu amerických vrtulníků přepravujících vietnamské vojáky do bitvy“. (The Washington Post, 3. ledna 1963; The New York Times, 4. ledna 1963) 7. ledna otiskl The Washington Post na titulní straně hodnocení bitvy od Neila Sheehana, v němž napsal, že „rozzlobení vojenští poradci Spojených států dnes obvinili vietnamské pěšáky, že během středeční bitvy u Ap Bac odmítli přímý rozkaz k postupu a že kapitán americké armády byl zabit, když je na frontě prosil, aby zaútočili“. V hodnocení reakcí tisku v celé zemi na bitvu u Ap Bacu, které provedlo ministerstvo zahraničí 15. ledna, se uvádí, že „od bitvy u Ap Bacu se stále častěji ozývají stížnosti, že se americká veřejnost ‚nedozvídá fakta‘ o situaci ve Vietnamu, a to i v této době, kdy rostou americké ztráty“. („Alert“ o Vietnamu: Current American Concern and Misunderstanding; National Archives and Records Administration, RG 59, Files of the Office of Public Opinion Studies, U.S. Policy on S. Vietnam, April-Dec. 1963)

Ministerstvo zahraničí a Bílý dům vyjádřily znepokojení nad zprávami otištěnými v tisku o bitvě u Ap Bac. (Telegram 662 do Saigonu, 7. ledna; Department of State, Central Files, 951K.6211/1-763) Dne 3. ledna předal náměstek ministra obrany Roswell Gilpatric Bílému domu memorandum, které pro prezidenta připravil Společný štáb náčelníků štábů a které naznačovalo, že tisk vykresluje bitvu v zavádějících barvách: „Zdá se, že první zprávy v tisku zkreslily jak význam akce, tak škody, které utrpěly síly USA/GVN. Přestože zřejmě došlo k nečekaně tuhému odporu, kontakt byl udržován a operace pokračuje.“ (Kennedy Library, National Security Files, Vietnam Country Series, 1/63) Dne 7. ledna prezident Kennedy vyjádřil znepokojení nad článkem Sheehana zveřejněným toho dne, který naznačoval, že jihovietnamským jednotkám zapojeným do bitvy chybí odvaha. (Telegram CAP 63037 od generála C. V. Cliftona z Bílého domu generálu Godfreymu T. McHughovi s prezidentem v Palm Beach, 7. ledna; tamtéž). Kopie zprávy o bitvě, kterou 4. ledna vypracoval generál Paul D. Harkins, velitel Velitelství vojenské pomoci USA ve Vietnamu, byla 7. ledna předána prezidentu Kennedymu v reakci na jeho obavy. (Přiloženo tamtéž.) Generál Harkins konstatoval, že jihovietnamské síly u Ap Bacu udělaly řadu chyb, ale charakterizoval je převážně jako chyby odvahy, nikoliv zbabělosti. „Chtělo to hodně odvahy“, napsal, „ze strany těch pilotů a posádek, aby se vrátili do oblasti a pokusili se zachránit své kamarády“. „Jako v každém válečném nasazení,“ uzavřel Harkins, „jsou dny – a jsou dny. Tento den dostali medvěda za ocas a už ho nepustili. Alespoň z něj dostali většinu.“ Harkinsovo hodnocení se přesně shodovalo s hodnocením admirála Harryho D. Felta, vrchního velitele v Pacifiku, který se 10. ledna v telegramu 100910Z adresovaném sboru náčelníků štábů snažil bitvu uvést na pravou míru. Felt poznamenal, že je „důležité si uvědomit, že špatné zprávy o amerických ztrátách podávají okamžitě mladí reportéři zastupující telegramové služby bez pečlivého ověření faktů“. Připustil, že jihovietnamské síly se v Ap Bacu dopustily chyb na základě chybných zpravodajských informací a nezkušenosti, ale dodal, že „spolu se špatnými zprávami o poškození vrtulníků a ztrátě tří Američanů existují i dobré zprávy, o kterých se ve Washington Postu možná nedočtete“. Poukázal na řadu dalších vojenských operací, které jihovietnamské síly úspěšně provádějí, a uzavřel: „I tady bolí, když nezodpovědní zpravodajci šíří mezi americkou veřejnost zprávu, že síly GVN nebudou bojovat, a na druhé straně dostatečně neinformují o vítězstvích GVN, k nimž dochází stále častěji.“ (National Defense University, Taylor Papers, T-182-67)

Spojený sbor náčelníků štábů 7. ledna pověřil náčelníka štábu armádního generála Earla G. Wheelera, aby vedl tým důstojníků do Vietnamu a prošetřil protichůdné zprávy o vojenských problémech a podal zprávu o budoucích vyhlídkách války. Text Wheelerovy zprávy, předložené Spojeným náčelníkům štábů koncem ledna, viz dokument 26.

.