E.G. Marshall kitalált múltja

Mikor a színész E.G. Marshall 1998-ban meghalt – emlékeztek rá a 12 dühös ember és a Belső terek című filmekben, valamint egy sor tévésorozatban, köztük a Védelmezőkben? – a világsajtó felfigyelt rá. Az újságok és magazinok számos apróságot közöltek Marshall életéről: hogy 1910. június 18-án született (Variety), hogy “norvég származású” volt (Peoplemagazine), hogy teljes születési neve Edda Gunnar Marshall volt (The Times of London), és hogy “a Carlton College-ban és a Minnesotai Egyetemen tanult”.

Ezek nagy része téves volt.

Érdekeltek Marshall minnesotai gyökerei, ezért elkezdtem a néhai színész múltjának vizsgálatát. Felfedeztem, hogy a minnesville-i Owatonna város Steele megyei bíróságának feljegyzései szerint 1914. június 18-án született Everett Eugene Grunz néven, Charles és Hazel Grunz fiaként, akik csak német, skót, ír és angol nemzetiségűnek vallották magukat. “Nincs norvég felmenő a családban, amiről tudnék” – hallottam Joe Grunztól, Marshall legfiatalabb és egyetlen túlélő testvérétől, aki a minnesville-i Williamsben élt.

A Grunz család Owatonnából St. Paulba költözött, amikor Marshall körülbelül nyolcéves volt, és ott járt állami iskolába. Joe Grunz azt találgatta, hogy a bátyja talán egy forgalmas St. Paul-i főútvonalat, a Marshall Avenue-t használta a művészneve ihletésére.

Aztán felvettem a kapcsolatot Eric Hillemann-nal, a minnesville-i Carleton College levéltárosával. (a saját alma materem), aki több évet töltött a színész sikamlós múltjának felkutatásával. “Láttam, hogy olyan emberek között szerepel, akik jól ismert Carleton öregdiákok voltak” – mondta Hillemann. “Megnéztem az aktáját a főiskola központi nyilvántartásában. Egyértelmű volt, hogy valami rejtély van körülötte.” Valójában egyetlen Carleton feljegyzés sem utalt arra, hogy Marshall valaha is diák volt. Hasonlóképpen a Minnesotai Egyetem levéltárosai sem találtak semmilyen iratnyomot egy Everett Grunz vagy Everett Marshall nevű diákról. “Tudomásom szerint nem járt egyetemre” – mondta Joe Grunz.”

Hogyan kerültek tehát nyomtatásba ezek a hamis információk Marshall származásáról? Az évek során Marshall nyilvánvalóan maga szolgáltatta az információkat az olyan referenciaművek szerkesztőinek, mint a Who’s Who in America, a Current Biography és a Who’s Who in the Theatre. Amikor meghalt, a gyászjelentéseket írók világszerte konzultáltak ezekből a forrásokból, és a többi már történelem (vagy mégsem). (Az olyan könyvek, mint a The Encyclopedia of Hollywood Film Actors továbbra is tartalmazzák a téves információkat, ahogy Marshall Wikipedia-bejegyzése is.)

Megkérdeztem Clifford Stevenst, Marshall utolsó ügynökét, hogy a színész miért füllent a múltjáról. “E.G. jól érezte magát, amikor titokzatoskodott a korai éveiről” – mondta nekem Stevens. “Nem mintha szégyellte volna a múltját. Csak szerette titokzatosnak tartani.” Ennek szomorú következménye, hogy Marshall művészetének új rajongói talán soha nem ismerik meg életének valódi történetét.