Cap Anson diadalmas és ellentmondásos története

Cap Anson a baseball történetének egyik legnagyobb ütője, menedzsere és újítója volt. Hosszú pályafutása során 24 alkalommal érte el a .300-as értéket egy szezonban, ebből háromszor a .380-as értéket. 1871-től 1897-ig játszott, sőt 1879-től 1898-ig menedzselt is.

Cap Anson a határvidéken született Marshalltownban, IA-ban. Az apja alapította Marshalltownt, és majdnem emiatt kapta az Ansonia nevet.

Az 1860-as években a tinédzser Cap Anson a Marshalltown All-Star csapatában játszott, és hírnevet szereztek a remek felállásukról. 1869-ben, 17 évesen Capet felvették a Notre Dame Egyetemre South Bendben, IN-ben.

Anson megszervezte a Notre Dame baseballklubot, és harmadik bázisemberként szolgált egészen 1871-ig, amikor a Nemzeti Szövetség Rockfordjához szerződött. Havi 66 dolláros bért kapott.

Újoncként .325-öt ütött 16 RBI-vel, de a Philadelphia Athleticshez távozott. Náluk jól játszott egészen 1876-ig, amikor is csatlakozott a Chicago White Stockingshoz, ahol karrierje ugrásszerű fejlődésnek indult.

Anson és több csapattársa majdnem elérte, hogy a White Stockingsot kizárják a ligából, amikor az alapszakasz alatt tárgyalásokat folytattak a szerződéseikről. Ekkor hozta létre a White Sox menedzsere, Bill Hubert a Nemzeti Ligát.

Anson bajnok volt – minden tekintetben, minden formában. Mocskos, rasszista, gonosz és egyben úttörő is volt. Hatalmas ember volt, 180 centivel és 227 kilóval. A mai mércével mérve nem volt hatalmas, de akkoriban, az 1880-as években Anson egy szörnyeteg volt.

1882-ben kezdett nevet szerezni magának azzal, hogy 83 futást ért el és .362-es ütést ért el. Ez volt zsinórban a 13. olyan szezonja, amelyben legalább 300 pontot ért el.

Míg nagyszerű labdajátékos volt, nem volt nagyszerű ember, ahogy azt korábban említettem. Egy bemutató mérkőzésen az ohiói Toledóban a White Stockingsnek egy Toledo All-Star csapattal kellett volna játszania. A csapat egyik tagja Moses Fleetwood Walker, egy afroamerikai volt.

Anson utálta a látványt. Egyszer azt állította: “Soha nem fogok olyan pályára lépni, amelyen egy afroamerikai is van”. Ezt persze kevésbé kedves szavakkal mondta.

Anson akkoriban tulajdonképpen a menedzser volt, és káromkodott, azzal fenyegetőzött, hogy feladja a meccset. Anson meghátrált, és elfoglalta a pályát. Öt évvel később ugyanez történt. Ő és a White Stockings a Newark ellen készült játszani, egy fajilag vegyes klub ellen.

A Newark dobója, George Washington Stovey fekete volt. Anson ezúttal keresztülvitte az akaratát, és a White Stockings nem játszott.

Anson azonban nyomot hagyott a pályán. Mindössze 12 meccset hagyott ki 1881 és 1890 között, és ezekben az idényekben mindegyikben legalább 308 pontot ütött, beleértve az 1881-es .399-et is. Míg az ütésátlagai stabilak voltak, nem volt más, mint egy RBI-gép. 1884 és 1891 között automatikus volt, 102, 108, 147, 102, 102, 84, 117, 107 és 120 RBI-számmal.

1896-ban, 43 évesen volt az utolsó teljes szezonja – és ez egy nagyszerű szezon volt. Két homert, 90 RBI-t és .331-es ütésszámot ért el. A következő évben visszavonult, miután .285-öt ütött három homerrel és 75 RBI-vel. 1900-ban megpróbált visszatérni, és megpróbálta megújítani az American Associationt. A baseballról szóló kritikája elég egyértelmű volt:

“A baseball a jelenlegi formájában egy gigantikus monopólium, amely intoleráns az ellenzékkel szemben, és egy “mindent megkaparintok, ami van” politikát folytat, amely elidegeníti a barátját, és undorítja a közönséget, amely oly sokáig vidáman adta neki azt a támogatást, amelyet más szórakozási formáktól visszatartott.”

Később az Amerikai Szövetség elnökévé nevezték ki! Egy sikertelen elnöki ciklus után a Sporting Life írója, Francis Richter azt mondta: “Anson hülyét csinált magából. Szánalmas befejezés egy briliáns, bár meteorszerű embervezérnek.”

Dacára annak, hogy végleg kiszállt a baseballból, a közönség továbbra is kapcsolatban maradt Ansonnal. Chicagóban 1905-ben városi jegyző lett, majd 1907-ben távozott. A jó megélhetésért küszködve egy félprofi baseballcsapat menedzsere lett, és színészként szerepelt a vaudeville színpadon.

A próbálkozások azonban kudarcot vallottak. Az 1880-as és 1890-es évek legjobb ütője pedig tönkrement.