Az élelmiszeripar szerepe és kihívásai a krónikus betegségek kezelésében

Az élelmiszeripari vállalatoknak szóló számos egyszerűnek vélt ajánlás összetettnek bizonyult, és mélyebb betekintést igényelt a tudomány korlátaiba, az ellátási láncok és az árucikkárak, a gazdálkodók, a kiskereskedők és a fogyasztói magatartás szerepébe. Például felszólították az élelmiszeripari vállalatokat, hogy a szív- és érrendszeri betegségek kockázatának csökkentése érdekében csökkentsék a telített zsírok szintjét az általuk használt olajokban. Egy ilyen felhívás végrehajtása nem könnyű. Mivel a pálmaolaj ára viszonylag olcsó, a vásárlók megfizethetősége megnehezíti a jobb zsírsavprofilú alternatív olajok használatára vonatkozó érvelést. Továbbá a pálma eredendő termelékenysége a napraforgóval és más olajos magvakkal szemben a pálmának kedvez. Az egyik olajról a másikra való hirtelen átállás a gyártási folyamat során nem reális, és sok esetben nem is kívánatos. Inkább egy jól strukturált hosszú távú tervre van szükség, amely magában foglalja a széles körű ellátási igényeket kielégítő olajokba való beruházást, az általánosan használt étkezési olajok telített zsírsavtartalmának csökkentésére irányuló kutatások támogatását, az olajok árazásának és támogatásának felülvizsgálatát, valamint a pálmaolaj felhasználásának a nem fenntartható forrásokról az igazoltan fenntartható forrásokra való átállását. Az Unilever nemrégiben tett bejelentése, miszerint elhatárolódik egy jelentős pálmaolajtermelőtől, amelyről kiderült, hogy védett esőerdőket irt ki, pozitív esettanulmány az ilyen változásokról. A megfelelőbb olajok jövőbeli kínálatának kiépítése különösen fontos az olyan országokban, mint Kína és India, ahol a fogyasztás az elmúlt évtizedekben ugrásszerűen megnőtt.

Az élelmiszeripari vállalatoknak olyan, rajtuk kívül álló kihívásokkal kell szembenézniük, amelyek befolyásolják, hogy több olyan étel- és italválasztékot tudjanak kialakítani, amelyek hozzájárulnak az egészségesebb étkezéshez és iváshoz. A globális környezeti változások befolyásolják a termények elérhetőségét: Indiában az elmúlt csaknem négy évtized leggyengébb monszunja károsította a rizs és az olajos magvak termését, míg Kínában a hideg időjárás és a szárazság csökkentheti a szója- és kukoricatermést. Ezek a környezeti zavarok hatással lesznek a nyersanyagok árára. A szubszaharai Afrikában a FAO által vizsgált valamennyi ország magasabb belföldi rizsárakat jelentett 2009-ben, mint 2008-ban, míg a kukorica, a köles és a cirok 89 százaléka magasabb árakat jelentett. A folyamatos környezeti nyomás, a megnövekedett globális fogyasztás, valamint az olyan növények, mint a kukorica és a szója alternatív üzemanyagként való felhasználása továbbra is akadályozni fogja az élelmiszer-ellátók erőfeszítéseit. Aggodalomra ad okot az is, hogy a fejlődő országokban növekszik a húsfogyasztás mennyisége – az elmúlt évben a növekedés háromszor nagyobb volt, mint a fejlett országokban. A húsalapú étrend több energia-, föld- és vízforrást igényel, mint a vegetáriánus, ami azt jelenti, hogy a húsfogyasztás növekedése súlyosbítja a gabona- és növénytermesztés erőforráshiányát.

A globális táplálkozás javításának további akadálya a táplálkozástudományi kapacitáshiány. A feltörekvő gazdaságokat az alultápláltság és a túltápláltság válságának kettős terhei sújtják. Az e szükségletek kezeléséhez szükséges humán kapacitás gyenge, ami a kutatók táplálkozástudományi teljesítményének tanulmányozásakor nyilvánvaló. A vezető tudományos és orvosi folyóiratokban megjelent teljes terjedelmű publikációk arányát (idézettségi indexek alapján) az első szerző országa, a táplálkozási téma és az év szerint vizsgálták 1991-2007 között. Az elmúlt két évben az első szerzőknek csak mintegy 5%-a származott bármely táplálkozási kategóriában Indiából vagy Kínából – két olyan országból, amely a világ népességének 40%-át teszi ki. Ez a gyenge közszféra táplálkozástudománya komoly akadályokat gördít a vállalati innováció elé.

A nagyobb K+F&intenzitás az egyik út az élelmiszeriparban kritikusan szükséges bomlasztó innovációhoz. Az R&D intenzitás az ipari innováció jól ismert mutatója. A gyógyszeripar és a biotechnológiai ipar évek óta következetesen a legmagasabb helyen áll e mutató alapján (az árbevétel 15-20%-át fordítja K+F&D-re), míg az élelmiszeripar jellemzően a legalacsonyabb, az árbevétel 1-2%-át költő iparágak közé tartozik. Még a kormányzati intézmények körében is az élelmiszer-alapú megoldásokra költött pontos teljes százalékos arány, bár nehéz kiszámítani, valószínűleg csekély. A táplálkozással és az elhízással kapcsolatos amerikai kormányzati kutatási kiadások többsége a National Institutes of Health (NIH) kezében van, nagyjából 1,4 milliárddal, illetve 700 millióval. Ezek elmaradnak a fertőző és újonnan kialakuló fertőző betegségekkel, biotechnológiával és más betegségekkel kapcsolatos kutatásokra biztosított szintektől. Továbbá az NIH táplálkozás- és elhízáskutatásának főbb eredményei gyakran új gyógyszeres vagy sebészeti megoldásokhoz vezetnek, szemben a fenntartható élelmiszer-alapú megoldásokkal. Ez az aránytalanság a K+F&D források felhasználása között ellentétben áll a szakértők globális és sokszínű csoportjának ajánlásaival, akik a krónikus betegségekkel kapcsolatos 20 legfontosabb politikai és kutatási prioritást határozták meg, amelyek közül több az élelmiszer- és táplálkozási politikát is érinti. A krónikus betegségek élelmiszer- és életmódalapú megoldásainak közfinanszírozott kutatásának jelentős növelése ösztönözné az innovációt a magán- és állami kutatók és végrehajtók körében.

Az élelmiszeripari vállalatok nyilvános felszólítása bizonyos normák elfogadására az önszabályozó rendszerek bevezetésekor

Az élelmiszeripari vállalatok előtt álló nagyobb kihívások közé tartozik a vállalatokkal szembeni bizalmatlanság szintje. Brownell és Warner nemrégiben ajánlásokat javasolt a felelős vállalati élelmiszeripari gyakorlatra vonatkozóan. Egy kapcsolódó cikkben Sharma et al. egy sor szabványt szorgalmazott, amelyeket az élelmiszeripari vállalatoknak az önszabályozó rendszerek bevezetésekor el kell fogadniuk. A PepsiCo úgy véli, hogy a szerzők számos javaslata megalapozott, és azokat az élelmiszer- és italgyártó vállalatokon belül meg kellene valósítani. Amint Sharma megállapította, az élelmiszer-politikáknak és -szabványoknak tudományos alapokon kell nyugodniuk, és olyan jelentős tudományos testületek megállapításaira kell támaszkodniuk, mint az amerikai IOM és a WHO globális szinten. Brownellnek és Warnernek igaza van abban, hogy nagyobb átláthatóságra van szükség az ipar finanszírozása és a tudósokkal való kapcsolatok tekintetében.

Ezen kívül jobb kódexeket kellene kidolgozni a lobbizásra és az érdekérvényesítésre. A PepsiCo elismeri, hogy az iparágon belüli és kívüli érdekvédők között valódi véleménykülönbségek lesznek, amelyeket tiszteletben kell tartani és az általános közhasznúság alapján kell megvitatni. A táplálkozási politika kialakításában számos bizonytalan terület van, ami kísérletezést és változatos megközelítéseket igényel. Ez sehol sem igazabb, mint az elhízás tekintetében. A tudósok és a politikai döntéshozók még nem találtak nagyszabású példákat arra, hogy mi működik jól az elhízás csökkentésére lakossági szinten, és a legtöbb klinikai vizsgálat azt mutatja, hogy a korai súlyváltozás nem tartható fenn egy évnél tovább.

Mint Brownell és munkatársai mondták, hogy szükség van “a személyes és a kollektív felelősségvállalás megközelítéseinek olyan módon történő kombinálására, amely a közjót szolgálja a legjobban”. Az önszabályozás értéke különösen nagy azokban az országokban, ahol a kormányzati szabályozási kapacitás gyenge vagy hiányzik. Az élelmiszeripari vállalatok egyre gyakrabban tesznek nyilvános ígéreteket az újratervezési célok, a gyermekekre vonatkozó forgalmazási korlátozások és a címkézés tekintetében. Független ellenőrző szerveknek kellene figyelemmel kísérniük a vállalásokat, és az eredményeket nyilvánosságra kellene hozniuk. Az Egészséges Súly Elkötelezettség Alapítvány (HWCF) például a Robert Wood Johnson Alapítványt (RWJ) használja ellenőrző szervként. Az ipar, a nonprofit szervezetek és a pedagógusok közötti partnerség célja, hogy 2015-re csökkentse az elhízást az Egyesült Államokban, és az RWJ minden egyes platformját függetlenül fogja értékelni. Emellett a vállalatok számos független ellenőrzési rendszer hatálya alá tartoznak, köztük a Dow Jones Fenntarthatósági Index és a Global Reporting Initiative. A befektetői és üzleti közösségnek szóló jelentéseik ösztönzőket teremtenek a pozitív vállalati magatartásformákhoz, miközben kritikusak a részvényesek és a hosszú távú befektetők által nem értékelt másokkal szemben.