Autizmus és az amygdala: An endocrine hypothesis

A gyermekek részben azáltal tájékozódnak a világban, hogy valamennyire megértik mások tapasztalatait. Az emberek arckifejezései, valamint az egyének által kibocsátott és értelmezett testi reakciók változatos formái is lehetőséget nyújtanak arra, hogy megértsenek valamit róluk. Az autizmussal élők gyakran averzívnek találják a testi kommunikációt, és ezáltal korlátozzák azt, amit a társas interakciók során másoktól tanulhatnak. Az amygdala többek között az agy egyik fontos területe a belső miliő és a szociális környezet integrálásában. Az autizmussal élő egyének következetesen az amygdala működésének diszregulációját mutatják. Az amygdala különböző régiói, amelyek neuropeptideket tartalmaznak, szerepet játszanak a viselkedéses közeledési és elkerülő válaszok alapjául szolgáló értékelési rendszerekben. Az egyik neuropeptid, amely a szociális felismeréshez és a közeledési viselkedéshez kapcsolódik, az oxitocin (amelyről ismert, hogy autista egyéneknél csökkent), egy másik neuropeptid, a kortikotropin felszabadító hormon pedig az elkerülő viselkedéshez kapcsolódik. A neuroendokrin hipotézis az autizmussal összefüggésbe hozható néhány jellegzetesség magyarázatául szolgál.