Antonie van Leeuwenhoek – A mikrobiológia atyja

Antonie van Leeuwenhoek mikroszkópjai by Henry Baker

1632. október 24-én született Antonie van Leeuwenhoek holland kereskedő és tudós, a mikroszkóp feltalálója. Általában “a mikrobiológia atyjaként” ismerik, és őt tartják az első mikrobiológusnak.

“Kérem, tartsa észben, hogy megfigyeléseim és gondolataim kizárólag az én önálló ösztönzésem és kíváncsiságom eredménye; mivel városunkban rajtam kívül nincsenek filozófusok, akik ezt a művészetet gyakorolják, ezért kérem, ne vegye rossz néven szegényes tollamat és a szabadságot, amit itt veszek magamnak, hogy véletlenszerű gondolataimat leírjam.”
– Antonie van Leewenhoek

Első lépések

Az, hogy Van Leeuwenhoek a biológia történetének legjelentősebb felfedezéseit tette, meglehetősen meglepő. Az 1632-ben született kosárfonó fiának nem volt olyan szerencsés, hogy felsőfokú oktatásban vagy akár egyetemi diplomában részesüljön. Antonie van Leeuwenhoek 16 évesen egy amszterdami ruhakereskedőnél kezdett tanonckodni könyvelőként és pénztárosként. Az ifjú van Leeuwenhoek által meglehetősen nyomorúságosnak tartott helyzet hamarosan rendkívül érdekessé változott. Ott látta meg a mikroszkóp első változatát, egy kis állványra erősített nagyítót, amelyet az akkori ruhakereskedők általánosan használtak, és amely Van Leeuwenhoeket nagyon lenyűgözte. Néhány évvel később, 1654-ben az üzletember saját drapériaüzletet nyitott Delftben, de az üvegfeldolgozás iránti érdeklődését soha nem veszítette el, és csak mintegy tíz évvel később már tudta, hogyan kell lencséket csiszolni, és maga készítette el első mikroszkópjait.

Meg kell jegyezni, hogy Van Leeuwenhoek előtt is használtak több lencsével rendelkező mikroszkópokat, de azok minősége megdöbbentően rossz volt, ami növelte a motivációját, hogy egyetlen tökéletes lencsével rendelkező mikroszkópot építsen, ami sikerült is neki.

Antonie van Leeuwenhoek
(1632-1723)

A hivatásos amatőr

Az első megfigyelései, amelyeket szabadidejében végzett, meglehetősen egyszerűek voltak, mint például a mikroorganizmusok számának mérése bizonyos egységnyi vízben. Az ilyen jellegű megfigyelések azonban addig szinte egyedülállóak voltak, de a hobbibiológust mégis mellőzték a tudományos közösségben.

Elvégre az 1670-es években Van Leeuwenhoek kapcsolatba került a londoni Királyi Társasággal, és végre publikálhatta megfigyeléseit, aminek köszönhetően azonnal híressé vált a tudományos közösségben és azon túl is. A szép idők azonban nem tartottak olyan sokáig. Miután bemutatta az egysejtűekkel kapcsolatos eredményeit, az immár ismert tudóst ismét megkérdőjelezték, mert az egysejtűek létezése ezekben az időkben nem volt igazán egyértelmű, és Van Leeuwenhoek hitelessége kezdetben megingott, mígnem néhány évvel később teljesen igazolták a munkáját.

Mindezek ellenére az “amatőr”, akinek tartották, egész életében közel 600 levelet küldött a Royal Society-nek a vizsgálatairól. Képes volt 500 jó minőségű lencsét és legalább 25 különböző típusú mikroszkópot gyártani. Egyikük akár 500-szoros nagyításra is képes volt, és ezzel nagyban hozzájárult a mikrobiológia új tudományterületéhez. Ő fedezte fel például az infúziókat, a baktériumokat, a sejtvákuumot és a spermiumokat. Az utóbbi felfedezéssel kapcsolatban Van Leeuwenhoek számos komoly problémával nézett szembe a teológusokkal.

Antonie van Leeuwenhoek valóban megérdemli a “mikrobiológia atyja” nevet számos úttörő megfigyelése és a mikroszkópok építésére tett erőfeszítései miatt. A lencsék megalkotását mindig titokban tartotta, és egészen az 1950-es évekig nem tudták felfedni.

A yovisto akadémiai videókeresőn élvezheti az Anton van Leeuwenhoekről és eredményeiről szóló videót.

Hivatkozások és további olvasnivalók:

• Antonie van Leeuwenhoek a BBC History-on
• Antonie van Leeuwenhoek a Wikidatán
• Leeuwenhoek a University of California, Berkeley-n
• Maria Sibylla Merian and her Love for Nature’s Details, SciHi Blog
• Edward Murray East és a hibrid kukorica , SciHi Blog
• Ernst Haeckel és a Phyletic Museum , SciHi Blog
• Leeuwenhoek Timeline via Wikidata