Holy Diver: wie Ronnie James Dio das Album machte, das sein Vermächtnis definierte

Wenige Menschen haben die Chance, ein wirklich kultiges Album zu machen. Ronnie James Dio war an drei beteiligt. Die ersten beiden waren Rainbows symphonisches Rock-Wahrzeichen Rising von 1976 und Black Sabbaths karriereerweckendes Heaven And Hell vier Jahre später. Und das dritte? Holy Diver – das Debüt der Band, die seinen Namen trug.

Der kleine Mann mit der großen Stimme hatte sowohl Rainbow als auch Sabbath kurzerhand verlassen, und er war fest entschlossen, dass das nicht noch einmal passieren würde. Während seine Frau und Managerin Wendy seine Karriere steuerte, beschloss Ronnie, eine Gruppe um sich herum aufzubauen. Er rekrutierte den ehemaligen Sabbath-Schlagzeuger Vinny Appice, den ehemaligen Rainbow-Kollegen Jimmy Bain und das nordirische Gitarren-Wunderkind Vivian Campbell und begann mit der Arbeit an dem, was das dritte in diesem heiligen Dreigestirn von legendären Alben werden sollte. Wir haben eine Reihe von klassischen Interviews zusammengestellt, um Ihnen die ganze Geschichte zu erzählen.

Ronnie James Dio: „Ich war sehr wütend, als ich aus Sabbath herauskam. So wie ich die Welt sah, war jeder, der nicht zur Familie gehörte oder ein enger Freund war, bereit, mich mit einem Messer aufzuschneiden.“

Vinny Appice: „Als Ronnie mich fragte, ob ich interessiert sei, sagte ich: ‚Scheiße, ja!‘ Ronnie war ein großer Anführer. Ich sah ihn als einen Bruder an.“

Ronnie: „Wir haben ein paar Gitarristen in Los Angeles ausprobiert, aber nachdem wir mit Ritchie Blackmore und Tony Iommi gespielt hatten, verblasste alles andere im Vergleich. Ich wollte unbedingt einen britischen Musiker – die Einstellung war amerikanischen Musikern weit überlegen.“

Vivian Campbell: „Jimmy Bain empfahl mich an Ronnie. Ich lebte noch in Belfast. Ich flog nach London und traf Ronnie und Vinny zum ersten Mal. Wir fingen an zu spielen und Ronnie fing an zu lächeln. Ihm gefiel, was er hörte. Ein paar Wochen später flog ich nach LA und wir fingen an, die Holy Diver-Platte zu schreiben.“

Die neu zusammengestellte Band begann die Arbeit an Holy Diver Anfang 1983 in den Sound City Studios in Los Angeles. Vinny Appice und Jimmy Bain hatten bereits mit Ronnie gearbeitet, aber für die 20-jährige Vivian Campbell war es eine eher einschüchternde Erfahrung.

Vivian: „Es war ein bisschen schwierig, weil ich so viel Respekt vor Ronnie hatte. Er war so viel älter als ich und er war einer meiner Helden. Die Kassette, die ich in meinem Auto hatte und die ständig lief, war das Heaven And Hell-Album von Black Sabbath.“

Vinny: „Wir hatten einfach nur eine gute Zeit. Wir haben im Sound City Komplex geprobt und dann war auf der anderen Seite des Parkplatzes das Studio, also haben wir vier oder fünf Songs geschrieben, das ganze Zeug über den Parkplatz zum Studio geschleppt und dann haben wir aufgenommen.“

Vivian: „Ronnie kam abends rein und wir haben ihm vorgespielt, was wir hatten, und manchmal hat er gesagt: ‚Nein, das höre ich nicht‘ oder manchmal hat er gesagt: ‚OK, das klingt gut.'“

Ronnie: „Der Eröffnungssong, Stand Up And Shout, war ein negatives Statement meiner eigenen Enttäuschung, und ich projizierte es auf jeden, der zuhören würde.“

Vivian: „Ronnie hatte immer Bücher mit Texten – er setzte sich hin und hörte sich an, was wir hatten, und wir spielten es ihm ein paar Mal vor. Er ging zum Mikrofon und fing an zu singen.“

Ronnie: „Der Song Holy Diver handelt wirklich von einer Christusfigur, die an einem anderen Ort, nicht auf der Erde, genau dasselbe getan hat, was wir anscheinend auf der Erde erlebt haben oder hätten erleben sollen: für die Sünden der Menschen zu sterben, damit die Menschen neu anfangen können und gereinigt werden und es richtig machen können.“

Vivian: „Es ist wirklich eine einfache Platte, es gab nicht viel in Sachen Produktion. In dieser Hinsicht ist es eine sehr ehrliche Platte, und sie enthält sehr rohe und sehr echte Performances.“

Vinny: „Als das Album fertig war, rauchten wir etwas Gras und fingen an, es in ohrenbetäubender Lautstärke im Studio zu hören. Wir dachten: ‚Scheiße, Mann, das klingt verdammt gut!'“

Holy Diver wurde im Mai 1983 veröffentlicht. Das auffällige Albumcover wurde von Ronnie und Wendy entworfen und von Randy Berrett illustriert. Das Bild eines Dämons, der einen Priester ertränkt, löste eine kleine Kontroverse aus – etwas, vor dem die Band nicht zurückschreckte.

Ronnie: „Ich erinnere mich ein wenig an die Frage der Plattenfirma: ‚Seid ihr sicher, dass ihr das machen wollt?‘. Aber die Idee war, die Frage umzukehren: ‚Wie kommt es, dass ihr ein Monster habt, das einen Priester ertränkt?‘ Wir wollten in der Lage sein zu sagen: ‚Woher wisst ihr, dass es kein Priester ist, der ein Monster ertränkt? Und ich denke, das hat sich in den letzten Jahren mit all den Problemen, die wir in der katholischen Kirche hatten, irgendwie bewahrheitet.

Vinny: „Wir haben ein paar Wochen nach der Veröffentlichung des Albums einen Aufwärmgig in Antioch, Kalifornien gespielt. Wir dachten, wer kommt, kommt. Also gingen wir dorthin, und als wir auftraten, waren 3.000 Leute in diesen Ort gestopft.“

Ronnie: „Wir dachten: ‚Wir gehen jetzt auf Tournee, lass uns ein großes Bühnenbild bauen.‘ Das haben wir also gemacht. Dafür haben wir eine Hypothek auf unser Haus aufgenommen.“

Vinny: „Das Album kam heraus und wir sahen zu, wie es die Charts erklomm und fingen an, es im Radio in LA zu hören. Das nächste, was du weißt, ist, dass wir vier Monate später in Arenen spielen.“

Trotz des Erfolges von Holy Diver wurde die Saat der Unzufriedenheit bereits gesät. Vivian Campbell und Jimmy Bain ärgerten sich über den Eindruck, dass es sich um das Soloprojekt des Sängers handelte – und über die ungewollte Kontrolle, die Ronnies Frau Wendy über das Projekt hatte.

Vivian: „Ronnie sagte uns, dass dies ein Bandprojekt sein würde. Er wollte es als Band präsentieren, obwohl es aus offensichtlichen Gründen der Namenserkennung Dio heißen sollte.“

Ronnie: „Es war keine Ego-Sache meinerseits. Ich hatte einen gewissen Ruf, und es machte einfach Sinn.“

Vivian: „Ich bin der Band nicht als Handlanger beigetreten – ich hatte den Eindruck, dass wir eine richtige Band sind.“

Wendy Dio: „Ronnie hatte immer die Kontrolle, ja. Aber wir haben alles finanziert. Sie wurden bezahlt, ob sie nun arbeiteten oder nicht. Außerdem bekamen sie alle ihre Veröffentlichungen. Sagen wir es mal so: Die Band hieß Dio. All diese anderen Leute waren unbekannt.“

Vivian: „Ich wurde aus der Band gefeuert, weil ich mich weigerte, einen Vertrag zu akzeptieren, den sie mir anboten und der im Gegensatz zu der ursprünglichen Vereinbarung stand, die Ronnie mit Jimmy, Vinny und mir getroffen hatte.“

Von den Musikern, die Holy Diver gemacht haben, sind zwei von ihnen nicht mehr unter uns. Jimmy Bain starb 2016 an Lungenkrebs. Ronnie James Dio selbst verstarb 2010 an Magenkrebs. 2012 gründeten Vivian und Vinny Last In Line, zunächst um Songs der ersten drei Dio-Alben, darunter Holy Diver, zu spielen.

Vinny: „Es ist erstaunlich, wenn man sich vorstellt, dass wir diese Songs vor etwa 30 Jahren geschrieben haben und die Leute noch genauso reagieren. Das ist ein tolles Gefühl.“

Ronnie James Dio: „Holy Diver ist eine der stolzesten Sachen, die ich je gemacht habe. Es waren großartige Songs und auch ein großartiges Spiel.“

Vivian: „Ich fand Ronnie einschüchternd. Aber er war ein verdammt fantastischer Sänger und Holy Diver ist immer noch ein verdammt fantastisches Album. Und ich bin stolz darauf, dass ich es mit ihm zusammen gemacht habe. Das sind wir alle.“