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Teil 5 der Decade-a-Day-Serie von Vauxhall zeigt, wie das Unternehmen angesichts einer nationalen Krise – und in diesem Fall des Zweiten Weltkriegs – in der Lage war, fast alles herzustellen. Sogar einen Panzer…

Heute sehen wir, wie technische Innovation und Anpassungsfähigkeit der Schlüssel zur Rettung von Leben sein können, aber das ist nicht ohne Beispiel. Vor achtzig Jahren genoss die Konstruktions- und Produktionsstätte von Vauxhall in Luton ein so hohes Ansehen bei der britischen Regierung, dass sie vor eine fast unlösbare Aufgabe gestellt wurde: einen 38 Tonnen schweren Infanteriepanzer innerhalb von 12 Monaten zu entwerfen und zu bauen.

Tatsächlich hatte Vauxhall bereits einen Motor für einen gescheiterten Harland & Wolff-Panzerentwurf entwickelt. Die Mitarbeiter arbeiteten Tag und Nacht, an Wochenenden und Feiertagen, um einen 21-Liter-Flachmotor zu entwickeln und herzustellen, der die vom Kriegsministerium geforderten 350 PS bei 2.200 U/min leistete. Unglaublicherweise lief der erste Motor nach nur 89 Tagen.

Der stellvertretende Chefingenieur von Vauxhall, Harold Drew, leitete eine Arbeitsgruppe, die den A22 Infanteriepanzer – später als „Churchill“ bekannt – innerhalb eines Jahres von der ersten Entwurfsskizze bis zum funktionsfähigen Prototyp brachte, um die engen Vorgaben des Kriegsministeriums für den Panzer selbst zu erfüllen.

Wendigkeit war dem Churchill wichtiger als Geschwindigkeit, und sein cleveres Merritt-Brown-Lenksystem nutzte ein Planetengetriebe, um die Geschwindigkeit des Panzers während der Kurvenfahrt zu regulieren – eine frühe Form des Torque-Vectoring! – und nicht durch das Abbremsen einer Spur, was das Vorankommen des Panzers verlangsamen würde. Eine glückliche Fügung des gekoppelten Getriebe-/Lenksystems war, dass der Churchill mit dem sprichwörtlichen Sechser im Lotto fahren konnte.

Nach Abschluss der Tests – die größtenteils auf dem Landgut Luton Hoo stattfanden und bei denen sogar Premierminister Winston Churchill anwesend war – wurde eine erste Bestellung über 500 Churchills aufgegeben, von denen die ersten 1942 in Dienst gestellt wurden. Bis zum Ende der Feindseligkeiten wurden weitere 5.000 Einheiten gebaut.

Neben den Churchills produzierte Vauxhall auch für die Kriegsanstrengungen: fünf Millionen Kanister, Geschützhalterungen, vier Millionen Venturi-Rohre für Raketenwerfer, Stahlhelme für die Streitkräfte und 5.000 6-Pfund-Granaten pro Woche.

Spezifikation

Motorkonfiguration: 12 Zylinder, horizontal gegenüberliegend

Hubraum: 21 Liter

Leistung: 350 PS bei 2.200 U/min

Getriebe: 4-Gang-Epizykloidgetriebe

Reichweite: 56 Meilen

Höchstgeschwindigkeit: 15mph