Harpers Bizarre

Harpers Bizarre ging aus den Tikis hervor, einer Band aus Santa Cruz, Kalifornien, die Mitte der 1960er Jahre einige lokale Erfolge mit Beatles-ähnlichen Songs hatte. Die Tikis waren von 1965 bis 1966 bei Tom Donahue’s Autumn Records unter Vertrag und hatten zwei Singles auf diesem Label veröffentlicht. 1967 fiel dem Plattenproduzenten Lenny Waronker der Simon & Garfunkel-Song „The 59th Street Bridge Song (Feelin‘ Groovy)“ in die Hände, den er unbedingt zu einer Hit-Single machen wollte. Die Tikis nahmen ihn in einem Arrangement von Leon Russell auf, das mit seinen ausgedehnten Harmonien an die Arbeit von Brian Wilson oder sogar den Swingle Singers erinnerte. Der Song wurde unter dem neuen Bandnamen „Harpers Bizarre“ (eine Anspielung auf die Zeitschrift Harper’s Bazaar) veröffentlicht, um die Fangemeinde der Tikis nicht zu verprellen. Die Harpers Bizarre-Version des Songs erreichte im April 1967 Platz 13 der US Billboard Hot 100 Charts und übertraf damit bei weitem den Erfolg, den die Tikis bis dahin hatten. Der Titel erreichte Platz 34 der UK Singles Chart.

Der Erfolg der Single veranlasste Harpers Bizarre, ihr Debütalbum aufzunehmen. Zu diesem Zeitpunkt bestand die Band aus Ted Templeman (Gesang, Schlagzeug, Gitarre), Dick Scoppettone (Gesang, Gitarre, Bass), Eddie James (Gitarre), Dick Yount (Bass, Gesang) und John Petersen (Schlagzeug, Percussion, Gesang). Petersen hatte zuvor bereits als Mitglied der Beau Brummels eine kurze Erfolgsphase erlebt; James verließ die Gruppe nach der Veröffentlichung des zweiten Albums und wurde durch Tom Sowell ersetzt. Unter der Leitung von Produzent Lenny Waronker (und Templeman, der sich als Anführer der Gruppe entpuppte) entwickelten Harpers Bizarre einen einzigartigen Sound, der mit starken Gesangsüberlagerungen experimentierte. Die meisten Aufnahmen von Harpers Bizarre sind fröhlich und luftig, sowohl was die Thematik als auch die musikalische Begleitung angeht, oft mit Streicher- und Holzbläserarrangements. Ihre Musik wird am ehesten mit den Genres Sunshine Pop und Baroque Pop in Verbindung gebracht.

Neben einigen alten Standards (darunter Cole Porters „Anything Goes“ und Glenn Millers „Chattanooga Choo Choo“) nahmen Harpers Bizarre auch die Werke mehrerer zeitgenössischer Songwriter auf, darunter Randy Newman, Van Dyke Parks und Harry Nilsson, die auf ihren Aufnahmen auch als Studiomusiker und/oder Arrangeure auftreten. Weder Randy Newman, Van Dyke Parks noch Harry Nilsson waren jemals Mitglieder der Tikis oder von Harpers Bizarre. Eine ihrer Aufnahmen war die leicht umstrittene Randy-Newman-Nummer „The Biggest Night of Her Life“, die von einem Schulmädchen handelt, das „zu aufgeregt ist, um zu schlafen“, weil sie versprochen hat, ihre Jungfräulichkeit an ihrem sechzehnten Geburtstag an einen Jungen zu verlieren, den ihre Eltern mögen, „weil seine Haare immer ordentlich sind“.

Nach dem anfänglichen Aufstieg der Band in den Charts mit „The 59th Street Bridge Song (Feelin‘ Groovy)“ erreichte keine der nachfolgenden Singles von Harpers Bizarre denselben Erfolg. „Chattanooga Choo Choo“ erreichte trotz eines Drogenhinweises („do another number down in Carolina“) Platz 1 der Billboard Easy Listening Charts. Die Band löste sich kurz nach der Veröffentlichung ihres letzten Albums im Jahr 1969 auf. Templeman erklärte, dass sie sich wegen der Frage trennten, ob sie mit ihrem Produzenten weitermachen sollten: „Nun, das Entscheidende war, dass der Rest der Band nicht mehr wollte, dass Lenny uns produziert, aber ich schon. Es war also ich gegen sie. (Lacht) Und das war’s.“

Im Jahr 1967 steuerten sie den Titelsong für die kurzlebige ABC-TV-Serie Malibu U mit Ricky Nelson in der Hauptrolle bei. Ihre Musik ist auch in dem Film I Love You, Alice B. Toklas von 1968 zu hören.

Am 31. Oktober 1969 wurde der TWA-Flug der Gruppe auf dem Rückweg nach San Francisco nach einem Konzert in Pasadena, Kalifornien, entführt. Alle Passagiere wurden sicher in Denver, Colorado, freigelassen. Das Flugzeug und seine Besatzung flogen jedoch weiter nach Rom, Italien, wo der Entführer festgenommen wurde. Bei diesem Vorfall wurden 6.900 Meilen zurückgelegt, die längste jemals bei einer Flugzeugentführung zurückgelegte Strecke. Scoppettone beschrieb die Entführung später als „die beste Werbung, die wir je hatten, mit Abstand“.

Ebenfalls 1969 waren sie zu Gast in der NBC-Sendung The Spring Thing, einem musikalischen Fernsehspecial, das von Bobbie Gentry und Noel Harrison moderiert wurde. Weitere Gäste waren Goldie Hawn, Meredith MacRae, Irwin C. Watson, Rod McKuen und Shirley Bassey.

Ihre Interpretation von „Anything Goes“ ist in den Eröffnungsszenen des Films The Boys in the Band von 1970 und im Trailer des Films zu hören.

Ted Templeman produzierte später Aufnahmen für mehrere etablierte Künstler, darunter Van Morrison, Bette Midler und Carly Simon, und half dabei, die Karrieren einer Reihe von neuen Künstlern wie den Doobie Brothers, Nicolette Larson, Montrose und Van Halen zu starten.

Im Jahr 1976 kam es zu einer teilweisen Wiedervereinigung der Gruppe (ohne Templeman), um ein Album, As Time Goes By, aufzunehmen, das in den Diskographien von Harpers Bizarre oft übersehen wird.

Drummer John Petersen, Ehemann von Templemans Schwester Roberta, starb am 11. November 2007 plötzlich an einem Herzinfarkt. Dick Yount starb im März 2019.