Grant Green

Grant Green wurde am 6. Juni 1935 in St. Louis, Missouri als Sohn von John und Martha Green geboren. Sein Vater war zeitweise Arbeiter und Polizist in Saint Louis.

Green trat erstmals im Alter von 13 Jahren als Mitglied eines Gospel-Ensembles professionell auf. Seine Einflüsse waren Charlie Christian, Charlie Parker, Lester Young und Jimmy Raney, er spielte zunächst Boogie-Woogie, bevor er sich dem Jazz zuwandte. Seine ersten Aufnahmen in St. Louis machte er mit dem Tenorsaxophonisten Jimmy Forrest für das Label United, wo Green an der Seite des Schlagzeugers Elvin Jones spielte. Mit Jones nahm Green Mitte der 1960er Jahre mehrere Alben auf. 1959 entdeckte Lou Donaldson Green beim Spielen in einer Bar in St. Louis und engagierte ihn für seine Tourneeband. Green zog irgendwann in den Jahren 1959-60 nach New York.

Lou Donaldson stellte Green Alfred Lion von Blue Note Records vor. Lion war so beeindruckt, dass er Green nicht, wie bei Blue Note üblich, zunächst als Sideman einsetzte, sondern dafür sorgte, dass er zunächst als Gruppenleiter aufgenommen wurde. Aufgrund von Greens mangelndem Selbstvertrauen wurde die erste Aufnahmesession jedoch erst 2001 als First Session veröffentlicht.

Trotz der Verschiebung seiner ersten Session sollte Greens Zusammenarbeit mit Blue Note, von einigen Ausnahmen abgesehen, die gesamten 1960er Jahre andauern. Von 1961 bis 1965 nahm Green als Leader oder Sideman mehr LPs für Blue Note auf als jeder andere. Greens erstes veröffentlichtes Album als Leader war Grant’s First Stand. Noch im selben Jahr folgten Green Street und Grantstand. Grant wurde 1962 in der Kritikerumfrage des Down Beat zum besten neuen Star gewählt. Er unterstützte oft die anderen wichtigen Musiker bei Blue Note, darunter die Saxophonisten Hank Mobley, Ike Quebec, Stanley Turrentine und den Organisten Larry Young.

Sunday Mornin‘ , The Latin Bit und Feelin‘ the Spirit sind allesamt lose Konzeptalben, die jeweils ein musikalisches Thema oder einen Stil aufgreifen: Gospel, Latin bzw. Spirituals. Grant hat in dieser Zeit seine kommerzielleren Termine immer mit künstlerischem Erfolg absolviert. Idle Moments (1963), mit Joe Henderson und Bobby Hutcherson, und Solid (1964) werden von professionellen Jazzkritikern als zwei von Grants besten Aufnahmen bezeichnet.

Viele von Grants Aufnahmen wurden zu seinen Lebzeiten nicht veröffentlicht. Dazu gehören mehrere Alben mit dem Pianisten Sonny Clark, die zwischen 1961 und 1962 aufgenommen wurden, sowie zwei Alben aus dem Jahr 1964 (Matador und Solid), auf denen McCoy Tyner und Elvin Jones vom John Coltrane Quartet mitwirkten. 1966 verließ Green Blue Note und nahm für verschiedene andere Labels auf, darunter Verve. Von 1967 bis 1969 war Green aufgrund persönlicher Probleme und der Auswirkungen seiner Heroinsucht größtenteils inaktiv. Im Jahr 1969 kehrte Green mit einer neuen, von Funk beeinflussten Band zurück. Zu seinen Aufnahmen aus dieser Zeit gehören das kommerziell erfolgreiche Green Is Beautiful und der Soundtrack zum Film The Final Comedown.

Green verließ Blue Note 1974 wieder, und die nachfolgenden Aufnahmen, die er mit anderen Labels machte, spalten die Meinungen: Einige halten Green für den „Vater des Acid Jazz“ (und seine späten Aufnahmen wurden von Künstlern wie US3, A Tribe Called Quest und Public Enemy gesampelt), während andere sie ablehnten (der Produzent der Wiederveröffentlichung, Michael Cuscuna, schrieb im Begleitheft zum Album Matador: „In den 1970er Jahren machte er einige ziemlich lahme Platten“).

Green verbrachte einen Großteil des Jahres 1978 im Krankenhaus und ging entgegen dem Rat der Ärzte wieder auf Tour, um Geld zu verdienen. Während er in New York ein Engagement in George Bensons Breezin‘ Lounge hatte, brach er in seinem Auto an einem Herzinfarkt zusammen und starb am 31. Januar 1979. Er wurde auf dem Greenwood-Friedhof in seiner Heimatstadt St. Louis, Missouri, beigesetzt und hinterlässt sechs Kinder. Seit Greens Tod ist sein Ruf gewachsen, und es gibt zahlreiche Kompilationen sowohl seiner früheren (Post-Bop/Straight Ahead und Soul Jazz) als auch seiner späteren (Funk/Dancefloor Jazz) Periode.