George Washingtons Geburtshaus – Präsidenten: A Discover Our Shared Heritage Travel Itinerary

Zum Zeitpunkt von George Washingtons Geburt im Jahr 1732 an den sumpfigen Ufern des Popes Creek, war seine Familie bereits seit einem Dreivierteljahrhundert auf dem Land zwischen Mattox und Popes Creek ansässig. Das George Washington Birthplace National Monument bewahrt einen Großteil des Charakters der Tabakplantage aus dem 18. Jahrhundert, auf der Washington lebte, bis er etwa vier Jahre alt war. Das Haus, in dem er geboren wurde, steht nicht mehr, aber seine Fundamente wurden entdeckt und erhalten. Sein Halbbruder, sein Vater, sein Großvater und sein Urgroßvater liegen auf dem nahe gelegenen Familiengrab. Der 1896 auf dem Grundstück errichtete Gedenkschacht und das 1932, etwa zur Zweihundertjahrfeier von Washingtons Geburt, errichtete Memorial House sind lebendige Zeugnisse der Verehrung, die dem ersten Präsidenten und größten Helden Amerikas entgegengebracht wird.
Im Jahr 1657 fuhr ein englisches Handelsschiff den Potomac River hinauf, ankerte im Mattox Creek und nahm eine Ladung Tabak auf. Mit seiner neuen Ladung lief das Schiff auf eine Untiefe auf und sank. Während der Verzögerung freundete sich ein junger Offizier, John Washington, der Urgroßvater des späteren Präsidenten, mit der Familie von Colonel Nathaniel Pope und insbesondere mit dessen Tochter Anne an. Als das Schiff bereit war, in See zu stechen, blieb John zurück und heiratete Anne, womit das Erbe der Familie Washington in der Neuen Welt begann. Der Vater der Braut schenkte den Frischvermählten zur Hochzeit 700 Morgen Land am Mattox Creek, vier Meilen östlich. John Washington erweiterte seinen Landbesitz schließlich auf 10.000 Acres. Im Jahr 1664 zog er mit seiner Familie auf ein Grundstück am Bridges Creek, das innerhalb der Grenzen des heutigen George Washington Birthplace National Monument liegt. Sein 1659 geborener Sohn Lawrence erbte den Großteil des väterlichen Besitzes. Sein Sohn Augustine, geboren 1694, erbte einen Teil des Besitzes seines Vaters und erwarb weitere Ländereien, darunter einen Eisenofen in der Nähe von Fredericksburg und eine große Plantage am Pope’s Creek. Augustine fand auf dem Grundstück am Pope’s Creek ein kleines Haus und begann, es zu einem mittelgroßen Plantagen-Gutshaus auszubauen. Hier wurde George Washington, der erste Sohn aus seiner zweiten Ehe, am 22. Februar 1732 geboren. Hier lebte der junge George bis 1735, als sein Vater mit der Familie auf seine Little Hunting Creek Plantage umzog, das Land, das später in Mount Vernon umbenannt werden sollte. Im Jahr 1738 zog die Familie erneut um, und zwar auf die Ferry Farm in der Nähe von Fredericksburg.

Washingtons amerikanische Vorfahren sahen sich in erster Linie als Pflanzer, aber sie alle engagierten sich auch im öffentlichen Dienst, der den Status eines Pflanzers bestätigte und anderen Fähigkeiten wie öffentliches Reden, Führungsqualitäten und Großzügigkeit vermittelte. Sie dienten als Richter an den Bezirksgerichten, Milizionäre, Sheriffs, Geistliche in der örtlichen anglikanischen Kirche und Mitglieder des Virginia House of Burgesses. Als Augustine Washington 1743 starb, ging der größte Teil seines Vermögens an die beiden Söhne aus seiner ersten Ehe. George Washington erbte nicht viel Reichtum oder Land, aber sein Vater vererbte ihm den Status der Familie Washington als Mitglieder des Landadels und ihr Engagement für den öffentlichen Dienst.
George Washingtons Halbbruder Augustine Jr. erbte die Pope’s Creek-Plantage, als sein Vater 1743 starb, und vererbte sie schließlich an seinen Sohn William. Während seiner Jugend kehrte George Washington häufig nach Popes Creek zurück, um die praktische Landwirtschaft zu erlernen und bei der Bewirtschaftung der Plantage zu helfen. William nannte das Anwesen Wakefield und besaß das Haus, bis es am Weihnachtstag 1779 niederbrannte. Er rettete den einzigen Gegenstand, der vermutlich aus dem ursprünglichen Haus stammte, einen kippbaren Teetisch. Er ist jetzt im Memorial House ausgestellt.

Die Familie baute das Geburtshaus nie wieder auf, und sein genauer Standort ging verloren. Im Juni 1815 setzte George Washington Parke Custis, der Adoptivenkel von George Washington, einen Gedenkstein bei den Ruinen eines Schornsteins, der das Geburtshaus markieren sollte. Im 19. Jahrhundert wurde das Land am Pope’s Creek bewirtschaftet. Fünf Jahre nach dem Bürgerkrieg stellte ein Besucher von Wakefield fest, dass die Freisteinplatte fehlte, die George Washington Parke Custis über dem mutmaßlichen Geburtsort angebracht hatte.
Der Staat Virginia erwarb einen Teil des Landes am Pope’s Creek mit dem Plan, es zu erhalten und als Gedenkstätte zu kennzeichnen, unternahm aber bis nach dem Bürgerkrieg nichts. In den 1880er Jahren erwarben die Vereinigten Staaten das Land von Virginia und weitere Flächen. In den 1890er Jahren stiftete der Kongress einen 50 Fuß hohen Obelisken und errichtete ihn auf einem Ziegelsteinfundament an der kürzlich entdeckten Stelle, von der man annahm, dass es sich um die Überreste des Geburtshauses handelte.
Am 23. Februar 1923 gründete Mrs. Josephine Wheelright Rust die Wakefield National Memorial Association, „um das Haus, in dem George Washington geboren wurde, wieder aufzubauen, den vernachlässigten Friedhof seiner Vorfahren zu restaurieren und Wakefield zu einem Wallfahrtsort für alle zu machen, die den Namen Washingtons verehren.“ Als Termin für den Abschluss der Arbeiten wurde das Jahr 1932 festgelegt – der 200. Jahrestag von Washingtons Geburt. Nach der Verlegung des Gedenkschachtes errichtete der Verein auf dem in den 1890er Jahren gefundenen Fundament das Memorial House. Das Memorial House wurde zwischen 1930 und 1931 erbaut und sollte keine Nachbildung des Geburtshauses sein, von dem keine Bilder erhalten sind, sondern ein typisches Haus der Oberschicht Mitte des 17. Es ist wahrscheinlich etwas eleganter als das Original.
Der National Park Service, der seit 1932 mit der Verwaltung der Stätte beauftragt ist, führte archäologische Untersuchungen durch, bei denen ein zweites, größeres Fundament nicht weit vom Memorial House entdeckt wurde. Die Ausgrabungen bestätigten, dass dies der tatsächliche Standort des Geburtshauses war. Die Umrisse des Fundaments sind heute mit zermahlenen Austernschalen markiert. Die Ausgrabungen des Haupthauses und einer Reihe von Nebengebäuden erbrachten auch Tausende von Artefakten, darunter Keramik, Schmuck, Glas und Tonpfeifen. Diese Artefakte waren von unschätzbarem Wert, um die Geschichte des Ortes zu erzählen, das Memorial House einzurichten und zu interpretieren und die funktionierende Kolonialfarm zu rekonstruieren.
Heute umfasst das Monument das historische Geburtshausgebiet, den Friedhof und die funktionierende Kolonialfarm. Auf der Farm werden Vieh, Geflügel und Feldfrüchte traditioneller Sorten und Rassen gezüchtet, um die zur Kolonialzeit üblichen landwirtschaftlichen Techniken zu veranschaulichen. Ein kolonialer Kräuter- und Blumengarten gehört ebenfalls zum Gelände.

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George Washington Birthplace National Monument, eine Einheit des National Park System, liegt im Northern Neck of VA, 38 Meilen östlich von Fredericksburg und ist über die Virginia Rte. 3 erreichbar. Es ist das ganze Jahr über täglich von 9:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Geschlossen an Thanksgiving, Weihnachten und Neujahr. Der Eintritt ist für Erwachsene ab 16 Jahren gebührenpflichtig.
Ein Besucherzentrum umfasst Ausstellungen, Filme, einen Buchladen und Toiletten. Rangergespräche werden stündlich von 10:00 bis 16:00 Uhr angeboten. Zum Gelände gehören ein ein Kilometer langer Naturlehrpfad und ein Picknickbereich mit Tischen, Grills, Pavillon und Toiletten. Der Strand am Potomac River bietet Ausblicke auf den Fluss und Maryland, man kann dort spazieren gehen, sich sonnen und angeln; Schwimmen ist jedoch nicht erlaubt. Weitere Informationen erhalten Sie auf der Website des National Park Service George Washington Birthplace National Monument oder unter der Telefonnummer 804-224-1732, Durchwahl 227.