General Morgan Inn & Conference Center

Gasthistoriker-Serie

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Nobody Asked Me, But…

Hotelgeschichte: General Morgan Inn (1884), Greeneville, Tennessee*

Von Stanley Turkel, CMHS

Das erste Gebäude, das an der Stelle stand, die heute als General Morgan Inn bekannt ist, war die DeWoody Tavern, ein Holzbau, der in den frühen 1790er Jahren von William Dunwoody errichtet wurde. Die freundliche Taverne bot Pionieren, die von den Bergen North Carolinas auf dem Great Wagon Trail, der später zum U.S. Highway 321 wurde, nach Westen reisten, Essen, Vorräte und Unterkunft an. Die große Quelle von Greeneville mit ihren reichlich vorhandenen Süßwasserquellen machte den Ort zu einem idealen Haltepunkt entlang des Trails. Im Laufe der Jahre wechselten die Betreiber der DeWoody Tavern und ihr Name mehrmals. Von den späten 1820er bis zu den 1860er Jahren war das Lokal als „Bell Tavern“ bekannt. Sie wurde als „ein öffentliches Haus im Zeichen der Glocke in Greeneville“ beworben und von William K. Vance betrieben.

Joshua Lane besaß und betrieb die Taverne während des Bürgerkriegs, als sie allgemein als „Lane House“ bekannt war. Als „Lane House“ beherbergte die Taverne Freund und Feind sowohl der Unions- als auch der Konföderationsarmee, aber am Morgen des 4. September 1864 wurden die Gäste der Taverne Zeugen eines der berüchtigtsten Scharmützel in Greenville. Am Tag zuvor war der konföderierte General John Hunt Morgan am späten Nachmittag in Greeneville eingetroffen und hatte sich im Haus seiner Freundin, Mrs. Catherine Williams, einquartiert. Die Legende besagt, dass die Unionstruppen einen Hinweis auf Morgans Aufenthaltsort erhalten hatten, und in dem Bestreben, den „Donnerkeil der Konföderation“ (so sein Spitzname) gefangen zu nehmen, rückten die Truppen am frühen Morgen des 4. September in die Stadt ein. Obwohl es mitten in der Stadt lag, war das Williams-Anwesen mit zahlreichen Bäumen, Gärten und einem Weinberg geschmückt. Mit der Hilfe von Mrs. Williams und ihrer Familie versuchte Morgan zu fliehen. Da er jedoch in der Unterzahl war und in einen Hinterhalt geriet, wurde er erschossen, als er vom Hof zu den Ställen rannte.

Im Jahr 1886 baute die East Tennessee and Virginia Railroad ein neues Zugdepot in Greeneville, das für die gesamte Gemeinde dramatische Veränderungen mit sich brachte. Um das neue Bahndepot zu unterstützen, arrangierte die Bahngesellschaft ihre Fahrpläne so, dass ihre Personenzüge während der Essenszeiten in Greeneville hielten.

Colonel John H. Doughty, ein örtlicher Unternehmer, war bereit für ein neues Projekt und erkannte den Bedarf an einem ausgezeichneten Hotel, um die vielen Geschäftsreisenden, die die Eisenbahn nach Greeneville bringen würde, unterzubringen. Doughty kaufte das Lane House, riss es ab und begann mit dem Bau eines neuen Backsteinbaus, der das Grand Central Hotel werden sollte. Das Grand Central war ein wunderschönes vierstöckiges Backsteingebäude mit Marmorverkleidung, das dem heutigen Aussehen sehr ähnlich war. Ursprünglich hatte das Gebäude etwa 60 Zimmer und galt als eines der besten Hotels zwischen Roanoke, Virginia, und Chattanooga, Tennessee. Die Außenfassade des eleganten Gebäudes mit den großen Sälen und der üppigen Einrichtung hatte ursprünglich einen oberen Balkon, der sich über die Vorderseite des zweiten Stockwerks erstreckte, und eine Treppe, die auf die Main Street führte.

Auf der Straßenebene des Grand Central befanden sich Einzelhandelsgeschäfte. Eine der wichtigsten Funktionen des Hotels bestand damals darin, reisenden Handelsvertretern und anderen Geschäftsleuten einen Ort zu bieten, an dem sie sich mit Kunden treffen konnten. Zu diesem Zweck vermietete das Grand Central nicht nur Übernachtungsmöglichkeiten, sondern auch Zimmer für längere Zeit, die so genannten „Musterzimmer“.

Auch andere Gemeindevorsteher bauten Hotels als Reaktion auf die Ankunft der Eisenbahn. Eines der beeindruckendsten war das Mason House, das direkt neben dem Grand Central lag und seit Generationen als „Mason’s Corner“ bekannt war. Innerhalb weniger Jahre entstanden an der Ecke von Main und Depot Street vier Eisenbahnhotels, die alle im zweiten Stockwerk durch eine Brücke über eine Gasse miteinander verbunden waren. Diese Hotels unterhielten jeweils „Drays“, die jeden Zug am Depot abholten und die Passagiere zum Hotel ihrer Wahl transportierten.

Im Jahr 1910 verstarb Col. Doughty, und das Grand Central Hotel wurde von seinen vier Kindern geerbt. Mrs. E.J. Brumley, die Schwägerin eines der Söhne von Col. Doughty, hatte das Hotel seit 1907 betrieben. Im Jahr 1920 kaufte Mrs. Brumley das Hotel von den Doughty-Erben und nahm zusammen mit ihrem Sohn Judd den Betrieb des neu benannten Hotels Brumley auf. Unter ihrer Leitung wurde das Hotel zum Zentrum der sozialen und bürgerlichen Gemeinschaft von Greeneville und war in der Region für seine lebhafte, freundliche Atmosphäre, das ausgezeichnete Essen und die Sammlung feiner Antiquitäten bekannt.

Im Jahr 1925 machte der bekannte Redner und dreimalige Präsidentschaftskandidat William Jennings Bryan auf seinem Weg zum Scopes-Prozess in Dayton im Hotel Brumley Halt, und ihm zu Ehren wurde ein ausgezeichnetes Mittagessen zubereitet. 1928 begannen die Brumleys mit einem umfassenden Umbau des Hotels und bauten im zweiten Stock den Crystal Ballroom ein, in dem häufig formelle Veranstaltungen wie Bälle, Abendessen und Hochzeitsempfänge stattfanden. Das Hotel Brumley florierte weiterhin mit einem kontinuierlichen Strom von Eisenbahnreisenden und lokalen Käufern von Burley-Tabak, die dafür sorgten, dass die Zimmer und Speiseräume des Hotels in den nächsten zwei Jahrzehnten gut gefüllt waren.

Der elegante Crystal Ballroom wurde 1948 geschlossen, als Judd Brumley den General Morgan Room eröffnete, einen privaten Speisesaal im Stil eines Supperclubs, der an den Hauptspeisesaal im ersten Stock anschloss. Er war ein sofortiger Erfolg und wurde schnell zum beliebtesten Ort für formelle Anlässe in der Region. Eine der bemerkenswertesten und einzigartigsten Ergänzungen des General Morgan Room waren die handgeschnitzten, blauen Spiegel mit geätztem Flachrelief, die Brumley 1948 bei einem regionalen Künstler in Auftrag gegeben hatte. Während der umfassenden Renovierung des Hotels im Jahr 1996 wurden die geätzten Glasschätze vollständig restauriert. Sie sind jetzt hinter der schönen Mahagoni-Bar im Lounge-Bereich des Hotels ausgestellt.

Frau Brumley verstarb 1964, und kurz darauf, im selben Jahr, starb auch ihr Sohn Judd. Das Hotel wurde von verschiedenen Mitgliedern der Familie Brumley bis 1981 weitergeführt, als es an die Greene County Bank verkauft wurde. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich im Hotel und leider auch in der gesamten Gemeinde Greeneville viel verändert. Der Personenzugverkehr nach Greeneville war bereits Jahre zuvor eingestellt worden, und die Kaufhäuser, die jahrzehntelang das Zentrum der Stadt bildeten, waren in Einkaufszentren außerhalb des historischen Stadtviertels umgezogen. Der Brumley Coffee Shop war zwar nach wie vor ein beliebter Treffpunkt, aber das Hotel vermietete schon lange keine Zimmer und Apartments mehr und war in der Tat baufällig geworden. Ohne großes Aufsehen schloss der Hotel Brumley Coffee Shop, der letzte Teil der einst prächtigen vier miteinander verbundenen Eisenbahnhotels, am 24. Mai 1981 nach dem Sonntagsdinner zum letzten Mal seine Pforten vor einer großen Gruppe von Kunden und Freunden, die gekommen waren, um sich von einer großen Ära der Stadt Greeneville zu verabschieden.

Im Jahr 1983 wurde die Main Street Greeneville gegründet, nachdem die Stadt Greeneville vom National Trust for Historic Preservation als eine der ersten fünf Städte in Tennessee für das „Main Street“-Programm ausgewählt worden war. Das nationale „Main Street“-Programm sollte den Gemeinden zeigen, dass ihre historischen Innenstädte es wert sind, erhalten zu werden, und gleichzeitig eine Struktur für Wiederbelebungsmaßnahmen bieten. Drei Jahre später erkannte die Greene County Bank, dass die Aufgabe der Restaurierung und Wiederbelebung des Hotel Brumley zu groß war, um sie allein zu bewältigen, und schenkte das Gebäude der Main Street Greenville in der Hoffnung, dass es saniert würde und wieder zu einem wichtigen Wahrzeichen der Innenstadt werden könnte. Das Main-Street-Programm hatte jedoch keinen Erfolg bei der Restaurierung des Hotels und sah sich sogar mit zunehmenden Verbindlichkeiten konfrontiert, da das Gebäude dringend sanierungsbedürftig war.

Die Gruppe gründete einen neuen Vorstand unter dem Namen Olde Town Development Corporation und machte sich daran, andere Standorte rund um das Hotel zu erwerben, so dass ein ausreichend großes Gebiet Teil der gleichen Entwicklung sein konnte, um ästhetisch und wirtschaftlich auf eigenen Füßen zu stehen. Olde Town Development legte Pläne für einen großen Teil des Blocks vor, der in den Morgan Square umgewandelt werden sollte, einen Komplex aus Hotels, Geschäften und Büros. Das Herzstück des Projekts wären das General Morgan Inn und ein angrenzendes Konferenzzentrum.

Nach mehr als neun Jahren Planung, Spendensammlung und Bau öffnete das historische General Morgan Inn und Konferenzzentrum am 18. September 1996 zum ersten Mal seine Pforten für ein privates Wochenende, das für die Spender des Projekts bestimmt war. Die nächtlichen Feierlichkeiten mit dem treffenden Namen „First Night“ wurden für Sponsoren und Unterstützer des Projekts veranstaltet.

Das vierstöckige historische General Morgan Inn, das sich im Herzen von Greeneville’s National Register Historic District befindet, war eines der ersten gemeinnützigen Gemeinschaftsprojekte seiner Art in der Geschichte der Nation.

Am 29. November 2000 wurde das General Morgan Inn zusammen mit dem dazugehörigen Morgan Square im Rahmen einer freundlichen Zwangsversteigerung auf den Stufen des Greene County Courthouse an die Morgan Inn Corporation verkauft, ein lokales Unternehmen, das sich für die Erhaltung des historischen Viertels in der Innenstadt von Greeneville einsetzt. Das Gasthaus ist Mitglied des National Trust Historic Hotels of America und des National Trust for Historic Preservation.

*aus seinem Buch Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi

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Über Stanley Turkel, CMHS

Stanley Turkel ist ein anerkannter Berater in der Hotelbranche. Er betreibt seine Hotelberatungspraxis, in der er als Sachverständiger in hotelbezogenen Fällen auftritt und Beratung in den Bereichen Vermögensverwaltung und Hotelfranchising anbietet. Bevor er seine Hotelberatungsfirma gründete, war Turkel Product Line Manager für weltweite Hotel-/Moteloperationen bei der International Telephone & Telegraph Co. und betreute die Sheraton Corporation of America. Bevor er zu IT&T kam, war er Resident Manager des Americana Hotel (1842 Zimmer), General Manager des Drake Hotel (680 Zimmer) und General Manager des Summit Hotel (762 Zimmer), alle in New York City. Er ist ein Freund des Tisch Center und hält Vorträge am NYU Tisch Center for Hospitality and Tourism. Er ist vom Bildungsinstitut der American Hotel and Lodging Association als Master Hotel Supplier Emeritus zertifiziert. Er war elf Jahre lang Vorsitzender des Kuratoriums des City Club of New York und ist jetzt dessen Ehrenvorsitzender.

Stanley Turkel ist einer der meistveröffentlichten Autoren im Bereich des Gastgewerbes. Mehr als 275 Artikel zu verschiedenen Hotelthemen wurden in Hotelzeitschriften und auf den Websites Hotel-Online, Blue MauMau, Hotel News Resource und eTurboNews veröffentlicht. Zwei seiner Hotelbücher wurden vom American Hotel & Lodging Educational Institute gefördert, vertrieben und verkauft (Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry und Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi). Ein drittes Hotelbuch (Built To Last: 100+ Year-Old Hotels in New York) wurde von der New York Times als „leidenschaftlich und informativ“ bezeichnet. Der Vizepräsident von Historic Hotels of America, Lawrence Horwitz, lobte sogar ein Buch, Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry:

• „Wenn Sie jemals in einem Hotel waren, als Gast, an einer Konferenz teilgenommen haben, ein romantisches Abendessen genossen haben, einen besonderen Anlass gefeiert haben oder als Hotelier im vorderen oder hinteren Teil des Hauses gearbeitet haben, ist Great American Hoteliers, Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry ein Buch, das man gelesen haben muss. Dieses Buch ist für jeden Geschäftsmann, Unternehmer, Studenten oder angehenden Hotelier zu empfehlen. Dieses Buch ist ein hervorragendes Geschichtsbuch mit Einblicken in siebzehn der großen Innovatoren und Visionäre der Hotelbranche und ihren inspirierenden Geschichten.“

Turkel wurde von Historic Hotels of America, dem offiziellen Programm des National Trust for Historic Preservation, zum „Historiker des Jahres 2014“ ernannt. Diese Auszeichnung wird einer Person verliehen, die einen einzigartigen Beitrag zur Erforschung und Darstellung der Geschichte leistet und deren Arbeit eine breite Diskussion, ein größeres Verständnis und Begeisterung für die amerikanische Geschichte gefördert hat.

Zu den von Stanley Turkel veröffentlichten Werken gehören:

• Heroes of the American Reconstruction (2005)
• Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry (2009)
• Built To Last: 100+ Year-Old Hotels in New York (2011)
• Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi (2013)
• Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt und Oscar vom Waldorf (2014)
• Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry (2016)
• Built To Last: 100+ Year-Old Hotels West of the Mississippi (2017)
• Hotel Mavens Volume 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher (2018)
• Great American Hotel Architects Volume 1 (2019)
• Hotel Mavens Volume 3: Bob and Larry Tisch, Curt Strand, Ralph Hitz, Cesar Ritz, Raymond Orteig (2020)

Die meisten dieser Bücher können bei AuthorHouse bestellt werden – (außer Heroes of the American Reconstruction, das bei McFarland bestellt werden kann) – indem man www.stanleyturkel.com, oder indem Sie auf den Titel des Buches klicken.

Kontakt: Stanley Turkel

[email protected]/917-628-8549